両親から溺愛されている妹に婚約者を奪われました。えっと、その婚約者には隠し事があるようなのですが、大丈夫でしょうか？

１８.

　(※キティ視点)

　私は、ハンクにウィリーとの浮気のことは何も聞かなかった。

　彼は私のところへ戻ってきてくれたのだから、過去を蒸し返す必要はない。
　今では私たちの仲も元通りで、幸せな日々を送っていた。
　ハンクも少しずつ元気が戻ってきて、今では完全に元通りだ。

　浮気を知った時は本当にどうしようかと思ったけど、乗り越えることができた。
　あれだけのことを乗り越えたのだから、これからどんな困難がやってきても、私たちならきっと大丈夫だわ。

　そう思っていたのに……。

　　　　　＊

　(※フレデリック視点)

　私の生活は、順調だった。

　一時はどん底だったが、ハンクと出会ってから、私の人生は変わった。　
　シガンスキー病を治せる医者となった私は、富と名声を手にした。
　そして、今までやったこともない、新しい遊びも見つけた。

　私は今日も、ギャンブル場に来ていた。

　始めてからまだ数日だが、相変わらず私は勝ち続けている。
　どうやら私には、ポーカーの才能があるらしい。
　テーブルに着き、ゲームが始まった。
　私は配られた二枚のカードを確認した。

　よし、なかなかいい手だ。
　相手の顔を確認すると、何人か初めて見る顔もいた。
　まあ、ここでは私の方が新人なので、そんな私にとっては、まだ出会っていない相手はたくさんいる。
　めくられていくカードを見て、私は笑みを浮かべた。

「コール」

　いい感じになってきた。
　たぶん、これならいける。

「レイズ」

　しかし、相手も引かない。
　それでも私は、勝負することを選んだ。

　今の私はついている。
　今までも、勝ってきたんだ。
　今日だって、きっと勝てる。

「コール」

　手札を開示した。
　しかし結果は、私の負けだった。
　私はショックのあまり、言葉が出なかった。

　勝った男は、私からチップを回収しながら、こちらを向いてニヤニヤと笑みを浮かべている。

「あんた、初心者だろう？　いるんだよなぁ。ビギナーズラックでたまたま勝っていただけなのに、それが自分の実力や才能だと思いこむ馬鹿が……。カモにしていた奴が最近は来なくなって寂しかったけど、あんたでしばらくは遊べそうだな」

　舞台俳優のようなキザな男が、私に向けてそう言った。
　その言葉は、私の理性を失わせるのには充分だった。

　今日はこの男に勝つまで、絶対に帰るわけにはいかない！

　そう意気込んで勝負に臨んだのだが……。

　おかしい……、どうしてだ……。
　何度やっても勝てない。

　私に屈辱を与えた、この俳優気取りの若造にだけは、絶対に負けたくなかった。
　しかし、結果は私の望むものではなかった。

　私には、実力や才能があったのではなかったのか？
　本当に彼の言う通り、私が今まで勝てていたのは、ビギナーズラックのおかげだとでもいうのか？
　実際の私は、実力が伴っていない初心者だとでもいうのか？

　そんなバカな……。

　何度やっても、勝てない。
　負けた分を取り返そうと、無茶な勝負を何度も繰り返し、あっさりと負けてしまう。
　それを何度も繰り返した。

　頭では降りるべきだと考えていても、心のどこかから、今度こそはという気持ちが沸いてきて、冷静な判断ができていなかった。
　認めたくはないが、今の私は完全にカモだ。
　こんなはずではなかったのに……。

　神は私を、見捨てたのか？

　……いや、そんなはずはない。
　今はたまたま、私ではなく彼にツキが回っているだけだ。
　根気強く勝負を続けていれば、そのうち私が勝てるはずだ。
　この私をバカにしたこいつには、絶対に負けたくない。

　こんな俳優気取りの若造に、この私が負けるなど、あるはずがない。
　私はシガンスキー病に苦しむ人々を救ってきた英雄だぞ。
　それがこんな、軽薄そうなやつに負けるなんて、あるはずがない。
　
　次こそは、私が勝つ。
　何度もそうやって意気込んだ。
　しかし、一回も奴に勝つことはできなかった。

　高い授業料だった、という言葉で済ませられることができればいのだが、今の私にはそんな余裕などなかった。
　ついに、借金まで背負ってしまったのだ。
　
　私はこれから、どうすればいいんだ？
　とても、返済期間内に返せる額ではない。
　そして、返さなければどうなるかということくらい、私にだってわかる。
　
　どん底から這い上がって、楽しい毎日を送っていたのに、またどん底に逆戻りだ。
　私はいったい、どうすれば……。

　絶望に包まれ、気づけば涙が溢れそうになっていた……。
　しかしその時、私の頭に、ある考えが浮かんだ。
　
　そうだ……、あの人に頼めば、お金のことは何とかなるかもしれない。