出逢えた幸せ

第四章：想う心と○○な味の……

（３９）

　*****

　３月に入って、寒さも段々と和らいできて、季節は移り変わる。

　長すぎる春休みは、殆どバイトに明け暮れていた。

　働いている時は、余計な事を考えなくて済む。

　ただ……俺はもう、透さんを無理に忘れようとするのを止めていた。

　透さんと会っていたあの頃から、時間はどんどん遠ざかるのに、記憶だけは鮮明で色褪せる事もなく。

　忘れなきゃと思うけど……、そう思うだけで胸が苦しくなるから。

　透さんが居なくなってしまったと知ったバレンタインデーのあの夜、みっきーと別れて自分の部屋に戻ってシャワーを浴び、すぐにベッドに入った。

　何も考えずに、ただ眠りたかった。でも、身体は疲れているのに、目を閉じていても、なかなか寝付けなくて。

　何度も寝返りを繰り返し、考えるのを止めた筈なのに、浮かぶのは透さんの事ばかり。

　もう会えないと思うと、苦しくて、痛くて、辛い。

　新聞配達のバイクの音が聞こえる頃に、ベッドから抜け出てキッチンへと向かう。なんだかすごく喉が渇いていて、冷蔵庫の中からペットボトルの水を取り出して、一気に喉に流し込んだ。

　そのまま小さな冷蔵庫を背もたれにして、床に座り込んでしまうと動くのも面倒で。

　もう会えないと思うと辛い、忘れなきゃと思うのも辛い。

　じゃあ透さんに迷惑はかけないから、勝手にまだ好きでいてもいいかな。

　そう考えると、少しだけ気持ちが楽になった気がした。

　膝を抱えて目を閉じると漸く眠気を感じて、少しの間、冷蔵庫に凭れたまま微睡んでいたと思う。

　東の空が少し明るくなった頃、啓太が部屋に尋ねてきた。ドロドロに酔っ払って。

　どうしたのかと話を訊けば、１４日のバレンタインは、ゆり先輩にチョコレートを貰ったらしい。

　良かったじゃないかと言えば、貰ったのは自分だけじゃなくて、その時同じ場所にいた他の男５人も同じチョコレートを貰ったそうだ。

　……つまり……？

　それで泥酔したのかと思ったら、違った。

　その時、ゆり先輩は今夜誰と夜を過ごすかって話になって、みんなでクジを引いたらしい。

　……なんだそれ……？

　とにかく、啓太はクジには外れて、他の残った男共と明け方まで仲良く呑んでいたらしい。

　それで啓太は、ゆり先輩を諦めるのかと思ったら、今も果敢にアタックをかけている。

　ゆり先輩が、啓太含めて６人に渡したチョコレートって、義理チョコなのかと俺は思っていたんだけど……、実は全部本命のつもりだったそうだ。

　それでいいのか、啓太……って思うけど、それでも好きだから……って、啓太は言った。

　――好きっていう自分の気持ちは、誤魔化せない。