出逢えた幸せ

第二章：迷う心とタバコ味の……

（３０）

「直くん、どうしたの？」

　不意に隣に座っている人に声をかけられて、我に返った。

　時間通りに新年会の会場であるバーに到着した俺は、一人でカウンターの隅に座って呑んでいた。

　店内はサークルのメンバーが、大体３０名くらい入っていて大盛り上がりしていて、店の中央にテーブルを組ませて、料理とビール瓶やジュースが並んでいる。

　殆ど立食なスタイルで、あちこちでグループに分かれて、気ままな飲み会と言う感じ。

　カウンターの中では、ここの店の経営者の弟である、サークル会長の桜川さんと、あと二人の先輩がビール以外の飲み物を作ってくれている。

　今夜の新年会は、どうやら店のスタッフは居なくて、全くの貸し切りにしてもらっているらしい。

「さっきから、溜め息ばっかりついてるね」

　いつの間にか隣の席に座っていた、ゆり先輩は、さり気なくお互いの腕が触れるくらいに密着している。

「いえ、なんでも……」

　顔を覗き込むように見つめてくる、ゆり先輩から逃げるように、俺は手元のグラスに視線を落とした。

「そぉ？　何か元気ないし、いつもの直くんらしくないよ」

「え？　そうかな。でも、元気っすよ」

　本当は、静かな所で少し一人で考えたいって気持ちもあるけど、やっぱ隅っこで一人で落ち込んでるわけにもいかないなと、笑顔を作った。

「ホント？　なら良いけど」

　どうやら、上手くごまかせたみたい。

「あれから会えなかったから、今日来てくれてよかった」

　そう言いながら、ゆり先輩は更に密着して腕を絡ませてくる。

　ベージュのワンピースの、カシュクールの大きく開いた胸元から、柔らかそうな谷間がちらついている。

「なんか、暑いね？　ここ」

　そう言うと、ワンピースの上に羽織っていた、黒いボレロを脱ぎだした。

　柔らかくて薄い生地のワンピースの胸が、俺の腕に密着してる。

　――これは、明らかに誘っている。

　そう思うけど、今夜はとてもそんな気には、なれそうにも無い気がするんだけど……。

「ねえ？　この後、二次会行かずに、二人でどっかいこ？」

　大きな瞳に長い睫で、上目遣いに見つめてくるゆり先輩は、確かに可愛くて……。

　裾の方だけ緩くカールさせた髪が、胸元で揺れている。

　――可愛いっ、めっちゃ可愛いし、いい匂いするし、これ見よがしの誘いも許せるような気がしてきた。

「うん、分かった」

　そう言って、にこっと微笑みかけると、ゆり先輩の顔が真っ赤になった。

　遊んでる風に見えていた、ゆり先輩も、こんな風に赤くなって俯いてたりすると、いつもより可愛く見えたりして。

　それに……、

　透さんだって、彼女と……、

　だから俺だって……。

　別に透さんは、恋人ってわけじゃないし。

　久しぶりに女の子抱いたって、可笑しくないし。

　誰に対してでもなく、多分……自分自身にそう言い訳していた。