出逢えた幸せ

第一章：聖夜と生クリーム味の……

（７）

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　私服に着替えて店を出ると、外は雪でも降るんじゃないかと思うくらい寒い。空気が澄んでいて、冬の匂いがしているような気がした。

「う～、寒いな」

　寒さにかじかんでくる指先に、はあはあと白い息を吐きつけながら、足早に駅までの道を急いだ。駅近くに公園があって、公園の中を通り抜けると近道になる。

　少しでも近道がしたくて薄暗い公園の中に入って行くと、この寒いのに男性が一人でベンチに腰掛けているのが見えた。

（あんな所で寒くないのかな……）

　そう思いながら、男の人が座っているベンチの前を通り過ぎようとしたら、その人もこちらに気が付いて、目が合ってしまった。

（……あれ？）

　普通なら、そのまま目を逸らして通り過ぎるとこだけど、その人と目があったまま、俺は立ち止まってしまった。
だって、公園のベンチに座っていたのは、金曜日にいつも店にくる、憧れのあの人だった。

　彼も俺から視線を外さずに、じっとこちらを見ていて……、そして、ゆっくりと立ち上がり、こちらへ歩いてくる。

　公園は薄暗くて、最初はよく顔が見えなかったけど、距離が近づくにつれて、その整った綺麗な顔が街灯に照らされてはっきりと見えてきた。

「こんばんは」

　意外にも、彼の方から声をかけてきた。

「こ……こんばんは！」　

　何故か緊張する俺。

「君、カフェの店員さんだよね？」

「あ、そっ……そうです！　いつもありがとうございます」

　ぶっ……、声が上擦ってしまった。

　と言うか、俺のこと覚えてくれてたんだ、この人……。そう思うと、なんか感動する。

「あれ、俺の顔、覚えてくれてたの？」

　と逆に訊かれて、なんかすげえドキドキしてきた。

「はい、それは勿論覚えてますよ。」

「今、バイトの帰り？」

　穏やかな笑みを浮かべて訊いてくる彼の声は、外見と同じく優しい響き。

「はい、そうなんです。えと……」

（あなたは？）と訊き返しそうになって、名前なんて言うんだろう……と、詰まってしまった。

　口籠る俺を、あの瞳でじっと見つめてる！　そして優しく微笑みながら、

「あ……俺は、篠崎……篠崎　透しのざき　とおると言います」

　と、まるで俺の心の中を読んだかのように、名前を教えてくれた。

　――名前ゲットした！

　なんかすげえ嬉しくて、ガッツポーズしたいくらいなんだけど。なんでこんな嬉しいのか、それにドキドキも半端ないんだけど！

「よかったら、君の名前も教えてくれる？」

　喜んでるのを悟られないように、少し俯いていた俺の顔を、覗き込むようにして聞かれて、思わず顔が熱くなった。

「あ、俺は……高岡　直たかおか　なおと言います。」

「直くんか、いい名前だね」

　名前で呼ばれて、ちょっと照れる。

「あ、えと篠崎さん……」

「透でいいよ？」

　そう言われて、さらに顔が熱くなる俺。

　だって、初対面の（初対面って訳じゃないけれど……）年上の人を、いきなり名前で呼ぶのは抵抗あったんだけど……。

「あ、えと……じゃ……透さん……」

　ためらいがちにそう呼んでみると、「ん？」と、透さんは応えて、にっこり微笑んだ。

　至近距離で見る彼の顔は、一段と綺麗で……。