他人の不幸を閉じ込めた本

トムソンガゼルの刺青

 
彼等には刻まれていたという。おぞましい魔獣の刺青が…。

「トムソンガゼルの刺青」

―炎上の寝台―

恋は火傷を負わせる。

愛は火種を産み付ける。

ならば、その先は何なのだろうか。

女は、その先を求めていた。

―売り女―

その女は「ウリメ」と呼ばれる職業で生計を立てていた。

ウリメとは文字通り、売り女と書いてウリメと読む。

誰もが娼婦を想像するが、ウリメは「愛」を売る。
 
肉体ではなく愛を捧げるのだ。

客はウリメと疑似恋愛を楽しみ、金を払う。

その客に性別は関係無いという。

基本的には自由なウリメたちだが、そんな女たちにも制限は与えられている。
 
それは「愛されてはいけない」

たとえ、愛を売っても、愛されてはいけないという事だった。

客は愛を買いに来る。だから愛は商品。

そこに商品以外の愛はあってはいけないという。

それを守れないものは、魔女狩りのように焼かれて消されてしまう。

証拠の隠滅である。

だが、ある女だけはそれを守れなかった。

女は愛されてしまったのだ。

ある客に。

―疑似恋愛―

それは疑似恋愛からはじまった恋だった。

はじめは触れるだけで笑みがこぼれた二人だったが、やがて、沈黙の中でも互いの心が読み解けるようになっていった。

疑似恋愛の中では肉体関係も許される。

それが偽りの関係ならば尚更で、目隠しで許される。

だが、二人はそのような形を選ばず、ただ見つめあっていた。

そうしているだけで幸せだったのだ。

何故ならば、二人が求めているものが欲ではなく愛だから。

二人は言う。

愛とは眼で見えるものではない、感じるものだ、と。

二人は短い時を幸せに過ごした。

―悲劇―

だが、永久に誓った愛も制限には敵わなかった。

ウリメの誰かが二人の関係を告げ口したのだ。

二人は互いの名を叫びながら、引き裂かれた。

身も心もぼろぼろだったという。

女は隔離され、客はその前で処刑された。

女はそれを見て思ったという。

ただ、愛し愛されただけなのに、この仕打ちは何なのだろう…

神はこれを見殺しにして、何を得たのだろう…

女は、絶叫。 

そして、壊れた。

―ウリメ姫―

女は、ウリメ姫として残された。

だが、中身が壊れているため、以前の商品価値はそこには無かった。

ただ、不思議とその儚い雰囲気は客に好まれ、直ぐ上位の座に座った。

見せ物のように扱われたウリメ姫だったが、客の中には手を出そうと大金を積む者が現れた。

ウリメ姫は、疑似恋愛の商品として売りに出された。

「最も大金を積む者が、ウリメ姫の愛を買えるという…」

ウリメ姫の愛を買おうとする客たちは続出した。

そして争ったという。

中には死んだ者もいた。

火種となったのは、もちろんウリメ姫の愛。

それは、やがて火炎となり広がっていった。

どんなに大金を積んでもウリメ姫は売られなかった。

更に大金を積む者が現れ、ウリメ姫は高嶺の花のように扱われた。

まさに「姫」である。

ウリメ姫の噂は、あの男の耳にも届いていた。

その男は分厚い本を両手に抱えて現れた。

黒いローブの男だった。

「お前が草食の魔獣、ウリメ姫か」

ウリメ姫は、儚い眼差しを男に向けて、こくりと頷いた。

黒いローブの男は、儚い物語を読み聞かせ、ウリメ姫に「分厚い本」を差し出して言った。

「ここから出たいのであれば、その本を読み解き、己を縛り付ける鎖を引きちぎるのだ、お前がかつて、その身を引き裂かれたように」

ウリメ姫は、その分厚い本を震えながら読み解いた。

そして、聞こえたという。

【箱庭に閉じ込められた哀しき姫君よ、逃れたければ、その鎖を引きちぎり、唱えるのだ、最大の呪文を、その呪文はあらゆるモノを焼き尽くす、その代償は己の手ではなく、他人の手だ、だが忘れるな、お前は哀しき姫君、悪の女王にはなれない、幸せにはなれない】

ウリメ姫は、分厚い本を閉じた。

そこには「トムソンガゼルの刺青」と黒文字で書かれていた。

―呪文―

ウリメ姫は見せ物小屋に入り、いつもの椅子に腰掛け、客たちに唱えた。

「たすけてください…」

その呪文は客を更に引き寄せ、耳を傾けさせた。

ウリメ姫は唱え続ける。

この罠だらけの牢から逃れる術を。

そして、ウリメ姫をここに閉じ込めた「ウリメ」を殺す手段を。

翌日。

ウリメの娘が焼死するという事件が起きた。

ウリメ姫は密かに悟った。

あの呪文でウリメの娘を 焼き尽くしたんだ、と。

犯人が誰なのかは分からない。

ただ、主犯はここにいる。

ウリメ姫は、心を痛めた。

だが、呪文は呪い。

願いが叶うまで続いたという。

代償は確かに他人の手、だが、ウリメ姫の手は痛くて痛くて堪らなかった。

ある日。

ウリメ姫は、見せ物小屋で最大の呪文を唱えた。

「全てを焼き尽くしてください」

それで、終わりにしたい、と。

ウリメ姫の願いは届いた。

それを叶えたのは、疑似恋愛からこのウリメ姫を愛した客だった。

あの時の客と、どこか似ている客は、ウリメ姫の願いを「炎上」という形で叶えた。

己の肉体にウリメ姫の火種を産み付け、そのままウリメ姫を抱き締めたのである。

ウリメ姫とその客は炎上した。

そして、全てを焼き尽くした。

ウリメ姫は最期に呟いたという。

あなた、なのね…と。 

黒いローブの男は、炎上する小国を遠くから見つめていた。
 
小国を焼き尽くした哀しき姫君、

その全身には「トムソンガゼルの刺青」が刻まれていたという…。