漢方薬局「泡影堂」調剤録

大雨 時々降る

６２ ※先生視点

朝の日課のランニングコースは、おおざっぱに言えばちょっと離れたお寺への往復でもある。
つまりはお盆の時期に行くとこうなるということだ。

階段前に足腰の悪そうなおばあさんがいて、それでも墓地の入口のある、階段の半ばまで登ろうとしていたから、階段の往復を手助けしただけだったのに……。
結局、おばあさんの家まで付き添うことになり、お茶だけ一杯ご馳走になることになり、なんだかんだでランニング中だった俺の手に渡されたのは、けっこうな大きさの小玉スイカとお供えの干菓子だった。

「……あ、いえ、もう結構ですよ。お茶も頂きましたし」

「まあ、そんな冷たいこと言わないで。お供え物ではあるけど、お礼に持ってってちょうだい。ウチにあっても食べ切れなくて痛んじゃうから」

「……分かりました、いただきますね」

一人暮らしだし食べ切れなくって、と笑うおばあさんに愛想笑いで送り出された俺も、一人暮らしなんだけど。
さすがに小振りとはいえ、スイカを抱えたまま走るのはちょっと難しいから、家までの帰りは歩きになった。
毎回こうって訳じゃないけど、お盆時期はよくある事ではある。






「もう少し、低い位置からお墓入れるようになってればいいんじゃないかな……、あのお寺」

「まだ言ってるの、ハジメくん。あそこの檀家さんでもないんだから、いくら言ったって変わんないでしょうよ」

「だって毎年なんだもん……。それに檀家さん、どう見てもおじいさんおばあさんが多いんだから、階段で苦労するのお寺側だって解ってると思うもの」

今は貰った干菓子と、リンちゃんが珍しく相伴させてくれた玉露で、休憩中だった。
菊の形の、硬そうに見えてふわふわと柔らかく崩れる大きな干菓子を半分に割って、小さい方を俺の方に差し出すリンちゃんから貰って、ため息をつきながら一口齧る。

去年は確か、同じことが何回もあって、そのたび同じようなお供え物がたくさん家に来ることになった。
一つは横流しとして、爺さんの墓に備えてきたけど、同じような干菓子セットがたくさん家に余る形になって、確か秋頃まではお茶のおやつが干菓子になったっけ……。

「……干菓子は食べ切れそうだからいいけど、スイカどうしよう……」

「……あ、私いらないからね、スイカ」

ポツっと俺が漏らした呟きに、リンちゃんが即座に反応したので苦笑う。

「わかってるってば、リンちゃんだって一人暮らしなんだから。でも、冷蔵庫に入るサイズで良かった」

「昔みたいに井戸があれば、そこで冷やしても美味しかったわよね。もう潰しちゃったからしょうがないけど」

「そうだね……、そういえば昔はよくあの小っちゃい庭で西瓜食べたっけ」

今はもう色々埋め立てたり、石を撒いたりして、玄関の入口の通り道兼坪庭みたいに仕立ててあるけど、爺さんが元気だった頃は小さい花壇と井戸、そして縁側があった。
まだ、リンちゃんが小学校上がる前くらいまではあったと思うから、彼女も記憶には残ってたんだろう。
爺さんと、俺と、リンちゃんと、リンちゃんを迎えに来たご両親と。わりとワイワイと毎日が楽しかったことは覚えている。
ちょうど、キヨくん達がここに住んでくれてた頃みたいに。
思い返して、ちょっとほろ苦く笑っていたら、リンちゃんが両手で湯呑を持ちながらこちらを見ていた。

「……どしたの、リンちゃん？」

「……ううん、何でもない。……それより、今日はキヨくん達顔出すって言ってなかった？　仕事残ってるとマズいんじゃない」

「……あ、そうだった！　お茶ありがと、残りやっちゃうね」

「……ん、頑張って」

まだマイペースにお茶を楽しむリンちゃんに背を向けて、俺は大急ぎで調剤室へ向かった。









キヨくんと咲子ちゃんがやってきたのは、夕方を少し過ぎてからだった。
一応飲み物くらいは、と台所で準備をしていたら、ピンポーンといつもみたいにチャイムが鳴る。

「はーい。ちょっと待ってね」

ガラガラと開けた引き戸の向こう側、真っ先にピョコッと出てきたのは、可愛い浴衣姿の咲子ちゃんで、後ろからＴシャツジーパン姿のキヨくんが小さく頭を下げる。

「センセ、久しぶりー！」

「うん、久しぶり、咲子ちゃん。……なんか大人っぽくなったねえ。あ、ちょっと背も伸びた？」

俺の手を両手でつかんでピョンピョン喜ぶ姿は、あんまりちいちゃい頃と変わってないけど。
もう片手で咲子ちゃんの頭を軽く撫でてキヨくんに視線を向けると、彼は苦笑して小さく頷いた。

「せっかくだから、お茶だけでも一杯飲んでって。時間があったら咲子ちゃんの向こうの話も聞きたいし」

「うん！　……あ、あたしは一時間くらいしたら、商店街で友達と待ち合わせしてるからそっち行くね！」

「……あ、もしかして、今日夏祭り？」

浴衣姿だったからもしかして、とは思ってたけど。
パタパタと先に居間へ向かった咲子ちゃんが、入口辺りで振り返って、そうだよーと笑う。
そのまま居間に入るのを見て、改めて後ろをついてきているキヨくんを軽く振り返る。

「キヨくんも、久しぶり」

「お久しぶりです、センセ。　……ホントは試験終わるまで顔出さないつもりだったんですけど、せっかくなんで」

「ううん、俺は会えて嬉しかったからいいよ。バイト辞める時も言ったでしょ、いつ来てもいいよって」

「…………」

俺が笑うと、キヨくんはちょっと複雑そうな顔をした。

「とりあえず、ここで立ち話もなんだから、ちょっと居間で座ってて。あ、スイカあるんだけど、出してもいい？」

「……あ、はい。ただ、咲子はちょっと今浴衣なんで難しいかも」

「はーい。食べやすいように一口カットにしてみようかな。ちょっと待っててね」


キヨくんが居間に入るまでを見て、俺は台所に急いだ。
今さっき見た複雑そうな顔からすると、キヨくんはあんまりここに顔を出したくないんだろうな。
ちょっとほろ苦い気分で、冷やしていたスイカを半分にカットすると、甘い所を小さく一口サイズに切り分けたものをガラスの器によそってフォークと一緒に持っていく。あとは麦茶も。


戻れば、咲子ちゃんもキヨくんもすでに席に落ち着いていた。
一口カットスイカは、浴衣を汚せない咲子ちゃんにも好評で、フォークでパクパク食べる姿を微笑んで見守る。

「……それでね、大体同室の先輩とか後輩とか同学年の子と、絆？とかいうのを結んだり出来るみたい。　私も同室の子いるから、ドキドキしながら話聞いてたら、絆を結ぶ相手は気があった子でもいいって聞いて、じゃあって結んじゃった！」

「うわあ……ホントにあるんだ、女子高のそういうの……」

「……咲子、お前なんか……いや、なんでもない」

感心する俺と、完全にお兄ちゃんになって心配でオロオロするキヨくん。
よくよく話を聞いたら、咲子ちゃんの絆のお相手は、昔からよく知ってる同じ趣味のお友達だそうで、それならってキヨくんがあからさまに安堵するのが面白かった。
咲子ちゃんも動揺するお兄ちゃんが面白かったみたいで、キラキラした目でキヨくんを見ている。

「……おにい、なんか悪いこと想像したでしょ？」

「……いや、そういうの知らないやつと結ぶと後で揉めそうだと思って……。まあでも、咲子なりに色々ちゃんとうまくやってそうで安心したよ。　……あ、咲子、そろそろ」

「……あ、センセゴメン、時間！　じゃあ、行ってくるねー！　あたし、終わったらそのまま家帰るから気にしなくていいよー！」

慌ててパタパタと玄関に掛けていく咲子ちゃんの後姿に、キヨくんが「忘れ物ないな？」と素早く声をかけている。すぐさま「なーい！」と声が帰って来て、慌てて玄関から出ていくカラコロと軽い下駄音が遠ざかっていった。
ちいさく含み笑いする俺を振り返って、キヨくんも笑う。

「……なんか、久しぶりですね、こういうの」

「そうだねえ……でも、いいよね、こういうの」

「……はい」

しみじみした顔で頷くキヨくんの横顔をチラッと見て、しんと戻ってきた静寂の中、ゆっくりと麦茶を飲む。
同じように麦茶に手を付けようとしていたキヨくんの手がふっと止まって、俺の机に置いていた方の手の甲へ触れて。

「……センセ、俺今日はちょっと時間あるんで……。良かったらちょっとだけ散歩行きませんか」



静かな居間にキヨくんの声が、ポツンと浮かんだ。