漢方薬局「泡影堂」調剤録

葦 始めて生ず

４９

1月は行き、2月は逃げて、3月は去るというけれど。
春までの短い冬の季節はあっという間に過ぎて、4月、俺たちは無事に3年生になった。
といっても、教室の移動もなけりゃ席替えもなしで、特に何かが新しくなることもなかったから、感慨はあまりない。
光のよく入る講堂で始業式のタラタラした行事進行に付き合いながら、今年入ってくるらしい目一杯緊張している雰囲気の新入生たちの様子を眺めて、こそこそと隣のソノに話しかける。
ちなみに今は、講堂に目一杯並んだパイプ椅子の後ろから数えた方が早い席に、入口近い方から、モモ、ハヤシ、航太、ソノ、俺の順で座っていた。

「……そういや、お前、新入生の勧誘は手伝わなくていいのか？　一年の子、じゃねえや、もう二年だったわ、あの子だけでやるのは荷が重すぎるんじゃね？」

今の所はまだ新入生の入場段階だから、こそこそ話してようが悪目立ちすることはない。
最近はずっと赤本齧りつきっぱなしのソノも、俺に言われてようやく手元の本から新入生の方へと顔を上げて、眩しそうにそちらを見た。
……わかる、新入生側に明り取りの天窓があるから、そっち側は日差しが良く入って眩しいのだ。

「そうだな、チラシ配りくらいは手伝うか……。航太には当然手伝わせるとして、藤谷は……１次が９月だっけか。余裕、あるか？」

「あるって程はないけど、チラシ配りくらいなら手伝うぞ。学校行事で、どうせ来月も遠足あるしさ」

「…………そういやあったな、謎行事……。なんで最終学年でやるかね……俺ら受験生だぞ」

「……え、なになに？　なんの話？」

呼んでなくても、大体ソノと話してると混ざってくるのが航太で、案の定混ざったがためにソノにチラシ配り強制参加を言い渡されている。

「ええー、今年こそはやらなくて済むと思ったのに！」

「さすがに一人はツキオカが可哀想すぎるだろ、俺達があの部始めた頃だって俺とお前の二人はいたんだから」

「でもさー、まだ俺たちいるんだから、部員の最低人数は足りてるじゃん」

「６月頃には参加できなくなるだろうが。来年ツキオカ一人になっちゃうだろ、よく考えろ」

ソノに言われて渋々チラシ配りは承諾した航太が、今度は隣のハヤシに話しかけている。
……そういや、アイツも将棋部どうすんだかな。
そう思ってハヤシの方を向けば、航太に追い詰められながらも、視線がちらっと合った。

「……俺のトコは、去年の冬に一年……は進級してたな、二年が２人入ってくれてるから問題ない。チラシ配りは手伝い行くけどな」

「俺達のとこは入らないのに、なんで将棋は２人も来てるんだよ、あんなに写真で天文部いいぞアピールしたのに……！」

「……お前の写真に惹かれた奴らは写真部行っちゃったんじゃね？」

ソノの冷静なツッコミに暫く放心した後、俺の写真で集客するなんて！とプリプリ怒り始めた。

「……航太くん、そろそろ声潜めないと始業式始まっちゃうよ」

とうとう、見かねたモモに注意されてそれでも腹に据えかねるのか、ソノにブツブツぼやいて、最終的に頭を撫でて宥められている。
……そうか、思ったより自分の写真で来てくれるって自信あったんだな、航太。

何だか、今年も去年と変わらずゆるい感じの始まりで、ほんの少し肩の力が抜けた俺は、壇上に上がった校長のあいさつを聞きながら一つ欠伸をした。







俺の家の方は、妹が寮に入ってしまったので、母と二人になった。
つまり実質一人暮らしみたいなものだ。
去年の春には俺と妹、ミワコさんとタケルにケイコもいたからすごく賑やかで煩かったし、時間に全然余裕がなくて生活を回していくのはキツかったけど、それはそれで楽しかった。
考えてみれば、一人で暮らしたことは今まで一度もなかったんだな、と思い出す。

去年の今頃、こうして教室の机に座っていた頃は、就職したら一人暮らしでも始めるか、なんてのも気軽に頭の隅で考えていたのに。

思わず重いため息をついた俺に、隣から航太がチラッと視線を投げて、また手元の教科書に視線を戻す。
……まあ、今授業の真っ最中だからな。
来週は模試もやるらしく、そういえばそろそろ公務員試験の方の申込書も貰いに行かなきゃなと思い出す。
学校から家に帰る途中で市役所によればいいだけだから、スマホでなんかするより直接行って貰ってきた方が早い。

まあ、今すぐじゃないし、来月は英検１級の受験もあるし、今日も帰りはセンセん家だな。
母さんの分があるとはいえ俺しか食わないメシだとどうしても適当になるし、放っとくとセンセの食生活悪化するし、それならセンセんちで作った方が早い。
この後の算段を俺が考えているうちに、今日の最後の授業は終わって（日本史だった）さっそく航太が話しかけてきた。

「……で、チラシ配りいつする？」

「……え、まず俺じゃなくてソノに聞くべきだろ。……あー、お前じゃ聞きづらいのか……。でも、ソノが配るって言ってんだから遠慮せずに聞きに行けよ」

「あんまり邪魔したくないんだけどなー……ソノ、チラシ配りいつやる？」

ほとんど授業ノータッチで赤本捲ってたソノだが、俺と同じように担任と教科担任には事前に話を付けたらしく、あんまり文句は言われていない。
集中しきってたのか、しばらく経ってからのろのろと顔を上げて、そのままグーッと伸びをした。

「悪い、全然聞こえてなかった」

「うん、こっちこそ悪い、邪魔しちゃって。　……チラシ配り、いつやる？朝のうちの方がいいよな、帰りだと俺らが手が空く頃にはもう一年の下校時間始まってるしさー」

「そうだな……そもそもまだチラシ用意してないしな。……ツキオカとも打ち合わせしなきゃならないし、来週までに用意しとくわ」

最後のひと声は俺に向けてだろう。
目線をこっちに合わせてくるので、分かったと一つ頷いて、参考書をかき集めて帰り支度をする。

「アレ、藤谷、もう帰るの？ホームルームは？」

「今日、担任の都合で帰りなしって朝言ってたぞ。……じゃあまた明日なー、バイト行くわ」

「……藤谷なのにちゃんと先生の話聞いてんのすごいな！　ン、また明日―」

……俺なのにってどういうことだってちょっと思ったが、航太を一睨みするだけで止めておく。
モモとハヤシとソノには手を振って、そのまま教室を後にした。










帰り道は桜があちこちに咲いていて、完全に春めいていたけど、センセの薬局は特に春になっても変わらない。
精々、冬の間にあったストーブが撤去されたくらいで、暗くて古くて独特の匂いのするいつものままだ。

俺が店の方を覗きに行くとセンセはいつも通りに診察台でカルテだか薬だかのチェックをしていた。
足音を忍ばせるようにしてそっと近寄ると、ゆっくり穏やかに顔を上げて、メガネを持ち上げて俺を見て優しく笑う。

「……お帰り、キヨくん。始業式今日だったんでしょ？」

「はい。まあ、俺んとこは持ちあがりだし、教室もそのままで席替えもないんで、何にも代わり映えしなかったですけどね。でも、しばらくぶりにいつもの顔見れてちょっとホッとしました」

「……そうだね、咲子ちゃん、しばらくは寮だもんね……」

「そうですね……、よく考えたら今まで一人で暮らすってやってなかったなって気づいて。……いや、母は変わらずいるんですけど、いつも通りにすれ違いなんで」

カバンをいつものカウンターに置いて、軽く薬局を見回すと、今日はリンさんはいなかった。
センセに聞いてみると、どうも代休を取ってるらしい。

「日曜日の分？はしっかり休みたいって言われて。　まあ、リンちゃんはさ、ここはバイトみたいなもんだから。居てくれればありがたいけど、本業の方で疲れてるならちゃんと休んだ方がいいなと思って」

「春先だから患者さん増えちゃったんですかね……大変ですね、皮膚科も」

「美容とかニキビ関係の患者さんがたくさん来ちゃったみたいだね。それでも、リンちゃんが経営してるわけじゃないから、少しは楽なんだろうけど」

会話しながら、いつもの掃除準備を整えていつものように店内の清掃をする。
最近は昔ほど小汚い魔窟じゃなくなったせいか、それともセンセが定住するようになってきたせいか、段々と顧客も増えてきているようだ。
それでもまだ閑古鳥なのはかわらないけど。

「……そういえば、センセのお祝い、やらずじまいでしたけど」

呟いたとたん、センセがもういいよ、と苦笑した。

「俺もそんなに気にしてないし、そもそも過ぎちゃってるし。キヨくん優しいから気になるかもしれないけど、ホントに気にしないで」

「はい、それは分かってるんですけど……なんか欲しいものとかないですか？」

箒で床を掃く手を止めて、センセの方を振り返るとやっぱり困ったように微笑んでいたけど。
困らせてでも、これだけはどうしても聞きたかった。

「特には……、あ、じゃあ、週末泊まりにおいでよ。俺も一人だからワイワイすると楽しいし。エミさんは忙しいから難しいかな」

パン、と手を叩いてセンセが笑う。
うん、俺に気を使ってくれたんだなって聞いたとたんに分かった。
それでもセンセと一緒にいれるのは嬉しいので、頷いて掃除を続ける。

「分かりました、じゃあ週末また来ます」

俺がここに来れるのはギリギリでたぶん６月くらいまでだろう。
今まではずっとセンセに残せるものを、と思っていたけれど、たぶん残していくだけだとセンセが寂しがるだけだ。
すっかり空になった部屋半分の妹のスペースを見るたび、俺の心の何かが空っぽになる、それをセンセにも味あわせてしまうだけだ。

だから、俺は残すだけじゃ無くその先につなげたい。
ただ、センセへの恋心を殺すんじゃなく、諦めるんじゃなく、その先へ。