蛍火

36.飼育小屋 ＊

「……」

無力さなら、僕も同じだ。
こんなに近くにいながら……何もできない。


体感的には、恐らく一時間も経っていない……と思う。
窓の外が明るくなって暗くなるまでの間、全裸のまま手足を縛られた白川は、動かなかった。

酷く蒸し暑い部屋。
当たり前だ。真夏なんだから。

天井に程近い小窓は幾つか開いているものの、磨りガラスの大窓は全て閉まっている。
他に暑さを凌げそうなものといえば……うちわとクーラーボックス。中に冷たい飲み物でもあるんだろう。けど、後ろ手で縛られてる白川が、自由に開閉できる筈がない。

滴る汗を手の甲で拭い、未だここから動けないもどかしさを感じながら、白川の様子をじっと見つめる。


「……、はぁ……はぁ、」

生気のない表情。
時折咳き込み、床に散らばる嘔吐物。

近くには、昨夜買った手付かずの唐揚げ弁当。



キィ……
小屋のドアが開き、人影が部屋の中へと伸びる。

「……ただいま、光」
「……」
「随分暑いな……」

のんびりと呟きながら、徐に取り出したハンカチで額や首元を拭き、床に転がっている白川に視線をやる。

「なんだ……全然食べてないのか」


──はぁ、？！


馬鹿なのか、コイツ。
こんな状況で、食べられる訳ないだろ。
それに……こんな蒸し暑い小屋に長時間放置なんてしたら……

「光は、僕がいないと……何にもできないんだなぁ……」

しゃがんで両膝を床につき、白川の首の下に腕を通すと、上体を膝の高さまで起こす。そして、ズボンのポケットからハンカチを取り出し、白川の口元を拭う。

「……」

虚ろな瞳が、力無く教師を捕らえる。
そこに、何の感情も見受けられない。

「保冷剤を追加で幾つか。それと、カップのかき氷をお土産に買ってきたんだ。……後で一緒に食べよう」
「……」

穏やかな声で言いながら、使ったハンカチで床の嘔吐物を拭い取る。
クーラーボックスを開け、持ってきたものと引き換えに冷えた濡れタオルを取り出し、白川の額や首元に当てる。

「……」

それでも。
白川の生気は戻らず、力無く瞬きをひとつするだけ。