蛍火

30.

「逃げるように引っ越したのに。新しい家でも、学校でも、噂はついて回ってきて。結局、僕に居場所なんて……何処にも無かったんです。
そんな時、荷物の中に手紙を見つけて。……嬉しくて」
「……」
「返事を貰えるなんて、思ってません。……ただ、居場所ならここにあるよって、そう言われたような気がして」
「……」

それまで黙っていた教師が、振り返って白川に顔を向ける。
黒縁眼鏡の奥に潜む、静かな二つの眼。

「……辛かったな」

神妙な声で、ぽつりと呟く。

「あの時──小山内先生と君の家に乗り込んだ時のあの光景は、今でも目に焼きついてるよ。
……あれは、常人のする事じゃない」
「……」
「君はこれまで、随分と辛い思いをしてきたんだ。……きっとこの先は、幸せな事しか待っていないよ」
「……」

教師の言葉に、白川の表情が陰る。
あの光景──一体、白川は父親に、何をされていたというんだろう。
まさか、殺されそうになった……とか……？

「先生で良ければ、頼ってくれ。小山内先生のような力はなくとも、……君の話を聞いてあげる事は、できるから」
「………はい」

そう言った教師を見上げ、白川が困ったように微笑む。
何とも頼りない台詞だと、部外者の僕でも思う。



さわさわさわ……
自然公園の木の葉が擦れ、夏特有の湿った風が頬を撫でる。

「……もう直ぐ、夏祭りなんですね」

白川が、建設中の櫓へと視線を向ける。

「見たかったな……小山内先生の法被姿」
「……」

そう吐露する白川の隣で、教師が背中を丸め、後頭部の髪をガシガシと掻き混ぜる。


──もしかして。
白川が、僕の時代に現れたのは……
小山内先生の法被姿を……見たかったから……？
おかしな思考に行き着いている事に気付き、そんな訳はないと頭を振って打ち消す。
白川の過去に、何があったかは知らない。けど、小山内先生を今でも想い続けているのだけは、伝わってくる。

……何だろう。
僕が麻生さんを密かに想っているのと、似ている気がして。
胸の奥がキュッと痛い。


「……神輿を、見に行かないか？」
「え……」

思わぬ台詞に、白川が困惑したような声を上げる。

「小山内先生が来るまで、まだ時間はある」
「……」
「この気候条件で見られるかは解らないが、そろそろ蛍も飛んでいる頃だろう」
「………でも、」


「なんで、……そうなるかな……ッ！」


突然、教師が声を荒げる。
思い詰めたように、片手で後頭部を掻き毟りながら。

「言っただろう……！　君は何も恥じる事は無いんだ。……人の好意は、素直に受け取りなさい」
「……」

白川の肩がビクンと震え、脅えた瞳を大きく揺らす。