私を抱いて…離さないで

第三章 パパ

95.

「えっ、凛々子さん！？」
「ヨォーっす！！」

遠くから駆け寄ったのは、先輩の取り巻きリーダーである、石原由美。凛々子と呼ばれた金髪女性は、石原の姿を捉えるなり元気よく片手を上げた。

「え、えっ、どうしたんですか？」
「……んー、ちょっとねぇン」

答える凛々子から視線を外し、私を一瞬鋭く睨みつける。
その視線から逃れるように俯き、再び筆を走らせる。

「……あぁ、そうそうそう！　由美っちさぁ、この辺に美味しいクロワッサンのある店、知らない？」
「えっ、クロワッサンですかぁ？」

二人の会話から、その立ち位置が何となく見えてくる。
そう思えば、凛々子さんは安藤先輩に一番近い存在で、取り巻きリーダーも認める程の特別な人なんだろう。

例えば──恋人とか。

でも。だとしたら。
どうして、わざわざ私に助言なんて……

「……」

ふと、走らせていた筆を止める。

もし大山さんなら、私をダシに使うだけで、あんな事言ったりしない。
多分、他の取り巻きだって……

カーストトップだから？
先輩の特別だから？
自分の立場位置も先輩との関係も、揺るがない自信があるから？

「……」

絶対的な自信とパワーが、凛々子さんの全身から漲っている。
人に恵まれ、嫌な事を撥ね除けるオーラもあって、順風満帆な人生を送ってきたんだろう。
きっとこの先も、阻むものなんてないんだろうな……

それにくらべて私は、物心ついた時から下等動物扱いを受け、虐げられてきた。
きっとこの先も、変わらない。何も……変わらない。
だから、目立たないよう気をつけながら生きていくしかない。そうしないと、簡単に足元を掬われてしまうから。


「あ、もしかして、そこのクロワッサン買いに来たとか……ですか？」
「うーん、まぁ。それもあるんだけどねぇ……」

振り返った凛々子が、チラッと私を見て直ぐに石原へと顔を戻す。

「………あんまり、果穂ちゃんを虐めないでやって」

……え……
筆を走らせ始めたばかりの手が、再び止まる。
想像もしていなかった台詞に、どう気持ちを処理していいか解らない。
今日初めて会った人から、それもカーストトップの人から──何の見返りもなく庇われるなんて。

「……」

潜める息。
丸まっていく背中。
私の意思に反して、小さく縮こまろうとする身体。

……もう、逃げたい。