バタフライ・ナイフ -アゲハ舞い飛ぶ さくら舞い散る4-

23.

「……」

何処か遠い目をしていた若葉が、一瞬だけ視線を僕に向ける。
その目はナイフのように鋭くて。無機質で。冷ややかに光ったように見えた。

「母は、達哉に執着してたの。異常なまでにね。
毎晩遅くまで勉強させて、いい大学に行かせようと必死だったのよ。それに答えようとする達哉は……傍から見ていて、とても可哀想だった」
「……」
「その達哉に話し掛けて、気を散らす僕が……きっと気に喰わなかったんだと思うわ」
「……」


……そんな。
たった、それだけの理由で……


当時の父や若葉の心情を思うと、胸の奥が締め付けられる。
あの写真立てにある笑顔の裏に、そんな事情を抱えていたなんて。

僕なんかとは違う。
仲の良い兄弟以上の、強い絆を感じる。
お互いがお互いを必要とし、支え合って生きてきたんだろうな……


「……」


でも。
そんな父を、僕が死なせてしまった。
僕が生まれてきてしまったせいで。僕のせいで、大切な人を──

『お前なんか、産まなきゃよかった──！』
鬼のような形相で、僕の首を絞める母。

あんな風に、僕を恨んでも仕方がない筈なのに。どうして若葉は、こんな僕を引き取ろうと思ったんだろう。
引き取る気に、なったんだろう……


「さくらは？」


不意に尋ねられ、ハッと我に返る。
写真立てから若葉の方へと視線を移せば、口角を緩く持ち上げ、当然僕と同じでしょと言わんばかりの眼つきをしていた。

「アゲハとは、今でも連絡を取り合ってるの？」

そう聞かれて、言葉に詰まる。
若葉は……知らない。
僕とアゲハの間に何があったのか。もう既に、埋まらない溝が存在している事なんて。

「……いえ。去年の春頃、家を飛び出してからは……全く」

向けられる視線から逃れられず。若葉を見つめたまま小さく首を横に振る。

「そう……。確かに人気俳優になっちゃったから、中々難しいわよね」
「……」
「でもね。兄弟は、親よりも長い付き合いになるのよ」

溜め息混じりにそう言った若葉の瞳が、物憂げに細められる。


「だからもっと、仲良くしていて欲しいの。……僕と達哉みたいに」