アゲハ舞い飛ぶ さくら舞い散る

71.＊＊

×××


唯一の希望が、断たれてしまった。
実家に戻る選択肢を、希望と呼ぶのは可笑しいけれど。


このまま……ハルオのアパートに居候し続けるしかない。


──でも。
この三カ月間、何とかやり過ごせたとして。もし、僕が他の男性と一緒に生活していたとハイジが知ったら。
合鍵を持ち、お揃いのルームウェアを着て、同じ柄の茶碗で僕の手料理を毎日食べていたと知ったら……

考えただけで、ゾッとする。

嫉妬に狂ったハイジが、ハルオに襲い掛かって殴り殺し、裏切り者の僕の首を絞め殺すかもしれない。

そうされても仕方がないのは、解ってる。
けど、ハルオと僕を殺した後、冷静になったハイジはどうなってしまうんだろう。

今だって、僕のせいで辛い思いをしているのに。
また僕のせいで、……ハイジの精神こころまで壊れてしまったら──



＊



南瓜のシチューを作ろうとして、牛乳が足りない事に気付く。
慌ててルゥを探すけど、この前の買い物で思っていたより高く、買い渋ったのを思い出す。
小麦粉とバターを確認してから、食費の入った財布を手にしてアパートを出た。

「……」

……何だろう。
ただそれだけなのに、心が軽くなって開放的な気持ちになる。
大きく深呼吸をした後、足先を駅前のスーパーへと向けて歩き出す。


ハロウィンモード一色の街並み。
小さな洋菓子店前に、ハロウィンカラーの立て看板にポップなデザインのイラストが描かれている。
入り口のガラス壁には、〈仮装したお子さんには、お菓子をプレゼント〉の文字があり、その下に仮装した子供の写真が幾つも貼り出されていた。
近くのクリーニング店では、店員が魔女の帽子を被って接客。
向かいのファミレスや、その先のコンビニでは、ハロウィンを意識した新メニューの幟のぼりが目立つ。

ただ、牛乳を買って帰るだけなのに。心なしか真面まともに息ができる。足取りも何だか軽い。ハルオの拘束から逃れ、束の間の休息を得たからだろうか。
……そう、思っていた時だった。



「よぉ、姫」



──ドク、ンッ

聞き覚えのある声に、心臓を打ち抜かれたような衝撃が走る。

「……」

でも、足を止める訳にはいかない……


ドクン、ドクン、ドクン、ドクン……

声の主なら、振り返らなくても解る。


──太一だ。