アゲハ舞い飛ぶ さくら舞い散る

9.

立てた膝を両腕で抱え、背中を丸めて踞る。

「……」

……チーム、って何だろう。
ハイジは一体、何者？
もしかして僕は、とんでもない人と出会ってしまった……？



「名前、何ていうの？」

カードを片手に持ち、振り返った男──短髪黒髪、細いつり目の男が、優しげな口調で僕に話し掛けてくる。

「……さくら」
「へぇ。可愛い名前だなぁ」

トンッと片手を後ろに付き、上半身を捩って近付くと、僕の顔を覗き込む。

「よろしく、姫」
「……え」
「ハイジの女、なんだろ？」

そう言った口元が厭らしく歪み、僕の心情を探るような目付きに変わる。

「──オイ、太一！　勝手に話し掛けてんじゃねぇよ」
「うるせぇなぁ……」

面倒臭そうに言い放つ男──太一が、もう一度僕をチラリと見た後、カードゲームの輪に戻る。


ギャハハハ！
オラァ！！

騒がしい声。
煙の濃度が上がり、白く霞んで澱む空気。
畳上に、空になったビール缶が幾つも転がっていた。

「……」

頭が、クラクラする。
昨日までとはまるで違う世界。
この環境の変化に戸惑いながらも、踵を更にお尻へと近付け、身を縮める。家に居るよりはマシだと、自分に言い聞かせながら。

「……これで、いいか？」

持ってきた薄手のケットを、ハイジが僕の肩に掛けてくれる。
その端を掴んで鼻先に近付ければ、湿気った時につくカビの臭いがした。

「うん」
「……さくら」

傍らに腰を下ろし、僕の肩に腕を回したハイジが優しく引き寄せる。

「ここにいる奴らはみんな、何かしら事情を抱えてる。
帰る家や居場所が、他にねぇんだ」
「……」
「抱えてるモンは、それぞれ違うかもしんねーけど。……でも、人を見掛けで判断するような奴は、ここには居ねぇよ」
「……」

……ハイジ……
さっき僕が、あんな事言ったから。気にして──

ハイジの顔を覗き込めば、僕を見つめる眼が柔らかく緩み、優しい光を宿す。

「だから、安心しな」
「……」
「ここじゃ、誰にも虐げられねぇし、差別もされねぇ。
似た者同士が集まった、血の繋りのねぇ『家族』みてぇなモンだ」
「……」


血の繋がりのない、家族──