闇夜 -アゲハ舞い飛ぶ さくら舞い散る3-

29.

椅子を引いて腰を掛け、対面キッチンの向こうにいる凌の姿をぼんやりと眺める。

こぽこぽこぽ……
茶葉を入れたティープレスに、空気を含ませるようジャンピングでお湯が注がれれば、アールグレイの心地良い香りがふわりと広がる。

……ここに来て、良かった。

鼻腔を擽る紅茶の匂いに癒やされ、ずっと蟠っていた気持ちが少しずつ解けていく。

……もう、忘れよう。
あの男と会う事なんて、二度と無いんだから。




「お待たせ」

ティープレスとカップを運んできた凌が僕の斜め後ろに立ち、それらをスッと目の前に置く。まるで、喫茶店の店員のように。

「……ん？」

突然、凌が奇妙な声を上げる。見上げてみれば、凌の視線が僕の首筋へと注がれていたのに気付く。


「どないしたんや、ソレ……！」


……え……


思い出されたのは、鏡に映った──鬱血痕キスマーク。

その瞬間、サッと血の気が引く。
手のひらで隠そうとすれば、その手首を掴み上げられ、阻まれる。

「誰や。……誰にやられたんや！」
「……」
「まさか、ハルオか？！」

凌の台詞に驚き、見上げたまま頭を横に振る。


……違う……

確かに、ハルオには会った。
恥ずかしげもなく僕にしがみ付いて、戻ってきて欲しいと懇願された。
けど──


「ちゃんと、答えぇや！」


荒げる声。
ギュッと強く握られる手首。
眉根を寄せ、目尻を吊り上げ、突き刺すように僕を見つめる双眸。

……怖い……
いつもと違う凌に戸惑いながらも、その鋭い圧からは逃れられなくて。
浅く息をしながら、小さく唇を動かす。


「……樫井、秀孝」


震えてしまう、声。
自分でも、可笑しな事を言ってるのは解ってる。
事情を何も知らないのに。いきなり芸能人の名前を出されて……信じて貰える筈が、ない──

「合意の上、やったんか？」
「……ぇ……」
「ちゃうやろな。樫井の手癖の悪さは、業界では有名なんや……」
「……」

僕から視線を外し、掴んでいた手を緩める。


「……シンに頼んで、オトシマエつけさせたるわ！」


恨みの隠った、低い声。
ナイフのように鋭く尖った、冷たい双眸。
口角の片端をクッと持ち上げたその表情は、何処か悪意に満ち満ちていた。


「……もう、大丈夫や」

僕の視線に気付いた凌が、そう言って僕の頭をそっと撫でる。

「怖かったやろ……」

その声は、いつもの柔和な凌の声で。その優しさに触れた瞬間、一気に感情が込み上げる。

「……っ、」

温かな手のひらが後頭部へと滑り降り、そっと凌の懐へと誘導する。

……凌の、優しい匂い。
背中に回された手が温かくて。
溢れる涙をそのままに、凌の脇腹辺りの布地をギュッと掴んだ。