園芸店店長、ゲーム世界で生産にハマる！

２章 村での生活

２８話 不遇なサツマノイモ

　どう答えようか悩んでいると、服を引っ張られたのでそちらに目を向けると、ラベンダーが俺の服を掴んでいた。

　表情を見るに、とても辛いのを堪えているように見える。


「あの……！　先生は無理しなくて、大丈夫！　私、ちゃんと自分で頑張るから……！」


　そんな無理矢理作った笑顔で言われて、誰が放っておけるかよ。

　恐らく、今まで何度も言われて努力をしてきたんだろうな。

　しかしいつまで経っても直らないことが、ラベンダーにとって大きなプレッシャーになってるのかも知れないな。


「ラベンダー、落ち着け。俺は断るつもりなんか全く無いぞ」

「……でも──」

「あのな、ラベンダーや俺のこの症状は病気じゃないんだ。だから、どう説明するかを悩んでいただけなんだよ」


　実際、薬でどうにかなるものじゃないしな。
　現実だったとしても、せいぜい自分が敏感な体質なんだと自覚して、うまく付き合っていくのを促す位ではないだろうか。


「じゃあ、引き受けてもらえるんだね？」

「それはもちろんです。ただ、治すというよりは矯正する感じだから、時間がかかるのは承知しておいてもらいたいです」

「あたしには分からない事だからね。リョウにお任せするよ！」


　俺が引き受けることを了承すると、ラベンダーはポロポロと涙を流した。


「先生……ありがとう……！」

「よしよし、泣くなよ。すぐに変化がある訳じゃないんだから、気長にやっていこうな？」


　そう言いながら頭を撫でると、泣き笑いを浮かべるラベンダー。

　だが唐突に鳥肌が立ったことで俺が顔を上げると、そこには恐ろしいオーラを放つ女将さんの笑顔が──


「あんた……分かってると思うけど、ラベンダーに手を出したりしたら──」
「なんにもしませんから！　いい加減信用してくださいよ！」


　依頼してきた時点で信用してくれたのかと思っていたが……これは別の問題と言うことなのだろうか……？



　少しして女将さんの恐ろしいオーラが引っ込み、ラベンダーも泣き止んで落ち着いたので、今日の目的を話すことにした。

　……やっと要件を切り出せるな……


「お二人とも落ち着いたようなので、こちらの用件をお話してもいいですか？」

「ありゃ……なんかあたしらに用があったのかい？」


　流石の女将さんも、若干申し訳なさそうな顔をしてるな。


「そんなに大したことじゃないんですが、先日森で手に入れた食材を調理するのに、キッチンを貸してもらいたいんです」

「なんだそんなことかい！　それなら好きに使ってくれて構わないよ！」


　女将さんは快くOKを出してくれた。

　これで断られたら、どうしようかと思ったよ……


「ありがとうございます！」

「なに、こっちこそラベンダーの事をお願いするんだ。お礼なんかいいんだよ！」


　うんうん、やはり女将さんはこうでないとな！


「そうだ、できたらラベンダーにも作るところを見させてやってくれないかい？」

「全然いいですよ。　こちらとしても、お借りしたキッチンで一人で料理するよりも、家の人が居てくれた方がやりやすいですから」


　借りたキッチンでどこに何があるかなんか分からないし、普段料理を作る人が同席してくれるのはとてもありがたい！


「じゃあよろしく頼むよ！　ラベンダー、行っておいで」

「うん！　お母さん、おやつ取っておいてね！」


　まだ、おやつ食べ終わってなかったんだな……



　キッチンに入ると、俺は早速サツマノイモを取り出した。


「サツマノイモで何か作るんですか？」

「うん。こっちだと、サツマノイモってどんな料理に使ってる？」

「うーん……スープとかの具に使うくらいかなぁ……」


　ふむ……あまり頻繁に使われてる食材ではないようだな。

　おやつとしても使いやすいものなんだけどなぁ。


「なるほどね。今日は、サツマノイモを使った簡単なおやつを作ろうかと──」
「おやつが作れるんですか!?」


　おお！？　なんか凄い食いついてきたな！？


「お、おう……凄く簡単だし、ほんのり甘いから──」
「甘いんですか！？」

「甘いと言っても、ほんのりだからな？」


　甘味に相当飢えてるのだろうか……
　でも見た目からしてさつまいもと同じだろうし、どんな調理の仕方をしても甘さは出るはずだが……？

　もしかして、一切貯蔵されずにすぐ使われてしまうのかも知れないな。


「ちなみに今回作るのは焼き芋だよ」

「……焼き芋、ですか……」


　そう言った瞬間、ラベンダーのテンションがガクッと下がった感じがした。

　その明らかに期待外れみたいな顔を見るに、二段階くらいはテンションが下がったんだろうな……


「もしかして、焼いたサツマノイモを食べたことあるのかな？」

「いえ、ありませんが……焼いただけで甘くなるとは思えなくて……」


　うーん……確かに良く考えたら、新芋なら焼くより干した方が甘いかもだな──


《リョウさん、悩んでるみたいですけど……どうかしたんですか？》


　悩んでいたらブレンから心配されてしまった。
　悩んでいた訳を説明すると──


《リョウさん、この世界には現実の世界と似たものが多く存在しますが……全てが同じという訳ではないのですよ？》

（え？）

《とにかく、まずは試しに作ってみたらいいんですよ！》


　確かに、ここは現実ではないし……ブレンの言うようにやるだけやってみるかな！