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2章 村での生活
5話 肥料と活力剤
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考えていても分かるわけないな。
こうなったらできることは一つ──
「ドリアドネさん。あなた方はどれくらいの期間、命の源であるカイエンナッツを食べずにいられるものなんですか?」
単刀直入に聞いてみた。
ドリアドネさんは驚いた顔をしたあと、悲しげな笑顔を浮かべて──
《もってあと一月……くらいですわ……》
「なっ……」
思わず絶句してしまった……
もうそれしか時間がないというのか!?
……これは想像していたより、かなり深刻だな。
現実と同じなら、カイエンナッツが実を付けるまで早くて五年……
長くて十年かかるはずだ。間違いなく持たないだろう。
なにか、ドリアドネさんを助ける方法はないのか……?
俺が考え込んでいると、ブレンに肩をつつかれた。
《リョウさん、かなり低い可能性になりますが……リョウさんのスキルなら、ドリアドネさん達を助けることが可能かもしれません》
「俺のスキル……? 『???』か!?」
《そうです。この辺りの土には光の魔力があるから、栄養がほとんどなくてもその植物は発芽したんですよね? なら、この周辺の素材を使って強い肥料を作り出せば……》
「いや、それはダメだろう」
《!? 何故ですか? 肥料さえあれば、植物はもっと早く育つのでは……?》
「このカイエンナッツは芽が出たばかり。つまり人で言うなら赤ちゃんと同じだ。強い肥料なんて、人に照らし合わせたら味付けの濃い食事みたいなものだよ」
《えっと……? つまりどういうことですか?》
ありゃ……伝わらなかったか。ちょっと抽象的過ぎたかな?
「つまり小さい苗に強い肥料を与えても、養分を吸収できずに弱ってしまうんだ。最悪、根が焼けてしまって枯れることもあるよ」
《……! そうだったんですか。いい案だと思ったのですが……》
ブレンは落ち込んだのか、頭をうなだれてしまった。
俺はそんなブレンの頭を撫でながら、違う案を思い付いていた。
「でも、やり方を変えればいけるかもしれない。芽が出たばかりでも使えるものを作ればいいんだ」
《そんな都合のいいものがあるんですか?》
「うん。肥料じゃなくて、活力剤を作ればいいんだと思う」
《……違いがよく分からないのですが……》
うーん……どう説明したら分かってもらえるかな……
「えっと……肥料は栄養はたくさんあるけど消化の悪い食べ物で、活力剤は消化のいい食べ物って感じかな?」
《はぁ……つまり、負担が少なくて吸収しやすい……ということでしょうか?》
「そんなようなものかな。負担をあまりかけずに、成長を促したいからね」
よかった……何とか伝わったか。しかし、問題は材料だな。
光の魔力というのを多めに含んだ樹液とかがあれば最高だが、抽出する手段がない。
樹木に傷をつけただけだと、採取するのに時間もかかるし……
《あの……お二人の話を聞くに、カイエンナッツの成長を促す方法に、心当たりがあるんですの……?》
考え込んで固まっていた俺に、今度はドリアドネさんが声をかけてきた。
……ドリアドネさんは草木の精霊で、根を操ったりもしていた。
もしかすると──
「可能かもしれない、という程度ではありますが、試してみたいことがあるんです。……ドリアドネさん、樹木の樹液を抽出したりできませんか?」
《ちゅうしゅつ……? どういったことですの?》
「うーん……樹木から、一部の樹液だけを取り出すことなんですが……できそうですか?」
俺が問い掛けると、ドリアドネさんは頬に手を当てて目を閉じた。
難しい表情をしてるな……
もしかして、樹木にダメージを与えそうだから悩んでるのでは──
《じゅえきって、なんですの……?》
ドリアドネさんから質問を返された俺は、思わず脱力してしまった。
そっちか……
「えっと、人が怪我をした時に出る血は分かりますか?」
《はい、それは分かりますわ》
「植物も傷が付くと、傷を修復するために液体を出しますよね? それを樹液と呼んでいるんです」
ドリアドネさんは、手を打って笑顔を浮かべた。
どうやら、伝わったのかな……?
《体液のことだったのね! なら、私のでも──》
そう言って、ドリアドネさんが自身の腕に手をかざしたのを見た俺は、思わず大声を出した。
「待った!! それはダメです!!」
びくっとして動きを止めたドリアドネさんの腕と手を掴むと、左右に引き離す。
「簡単に自分を傷つけたらダメです! ちゃんと話を最後まで──」
説教をしかけて、俺は固まってしまった。
今の今まで、ずっっと見ないようにしていたんだが……
ドリアドネさんは、服……身に付けてないんだよな。
大事なところには葉があるんだけど、俺が両手を離した結果、葉が落ちてしまって……
き……胸部が丸見えに……
俺は慌てて手を離して後ろを向いたが、一気に顔が熱くなって鼻血が出てしまった。
《顔を背けるほど、近くで私を見るのがお嫌でしたの……?》
「違います! とりあえず、胸部を隠してください! 俺には刺激が強すぎるんです……!」
悲しげにドリアドネさんが問い掛けてきたが、顔は向けずに否定した。
俺はストレージからフォレストウルフの毛皮を出すと、ドリアドネさんがいると思われる方向に差し出した。
手から毛皮の触感がなくなったので、追加でもう一枚取り出して差し出す。
「もう一枚渡すので、念のため下も隠してください」
《……わかりましたわ……》
うっかりが起こらないとも限らないからな。
万が一見てしまったら、また気絶しそうだし……
ドリアドネさんの判断だけだと不安だったので、ブレンにお願いして局部を隠してるか確認して貰った。
ブレンに問題ないと言われて振り向くと、ドリアドネさんは毛皮を蔓のようなもので固定してくれていた。
安堵からため息を吐き出した俺は、改めて何が必要なのかを説明することにした。
「必要なのは二つです。光の魔力を強く受けた樹の樹液と、同じく光の魔力を強く受けた草の汁ですね」
すると、早速ブレンから質問が。
《樹液と汁の両方が必要なんですか?》
「うん。理由としてはいくつかあるけど、バランスがとれそうだからかな。樹液だけだと成分が濃すぎるから、草の汁も合わせて吸収しやすくしたいんだ」
《光の魔力が強いのは問題ないんですか?》
「それに関しては、ドリアドネさんの方が分かるかな?」
俺が目線を向けると、ドリアドネさんは頷いた。
《そうですわね……ここに来てから少し体の調子がいいのは、光の魔力によるものですわ。より強い光の魔力があれば、この子にもいい影響があるはず……ですわ》
ドリアドネさんは俺達に説明しながら、苗を優しく撫でていた。
この子……か。ドリアドネさんにとっては、大事な子供なんだろう……
これは、絶対に失敗するわけには行かなくなったな。
こうなったらできることは一つ──
「ドリアドネさん。あなた方はどれくらいの期間、命の源であるカイエンナッツを食べずにいられるものなんですか?」
単刀直入に聞いてみた。
ドリアドネさんは驚いた顔をしたあと、悲しげな笑顔を浮かべて──
《もってあと一月……くらいですわ……》
「なっ……」
思わず絶句してしまった……
もうそれしか時間がないというのか!?
……これは想像していたより、かなり深刻だな。
現実と同じなら、カイエンナッツが実を付けるまで早くて五年……
長くて十年かかるはずだ。間違いなく持たないだろう。
なにか、ドリアドネさんを助ける方法はないのか……?
俺が考え込んでいると、ブレンに肩をつつかれた。
《リョウさん、かなり低い可能性になりますが……リョウさんのスキルなら、ドリアドネさん達を助けることが可能かもしれません》
「俺のスキル……? 『???』か!?」
《そうです。この辺りの土には光の魔力があるから、栄養がほとんどなくてもその植物は発芽したんですよね? なら、この周辺の素材を使って強い肥料を作り出せば……》
「いや、それはダメだろう」
《!? 何故ですか? 肥料さえあれば、植物はもっと早く育つのでは……?》
「このカイエンナッツは芽が出たばかり。つまり人で言うなら赤ちゃんと同じだ。強い肥料なんて、人に照らし合わせたら味付けの濃い食事みたいなものだよ」
《えっと……? つまりどういうことですか?》
ありゃ……伝わらなかったか。ちょっと抽象的過ぎたかな?
「つまり小さい苗に強い肥料を与えても、養分を吸収できずに弱ってしまうんだ。最悪、根が焼けてしまって枯れることもあるよ」
《……! そうだったんですか。いい案だと思ったのですが……》
ブレンは落ち込んだのか、頭をうなだれてしまった。
俺はそんなブレンの頭を撫でながら、違う案を思い付いていた。
「でも、やり方を変えればいけるかもしれない。芽が出たばかりでも使えるものを作ればいいんだ」
《そんな都合のいいものがあるんですか?》
「うん。肥料じゃなくて、活力剤を作ればいいんだと思う」
《……違いがよく分からないのですが……》
うーん……どう説明したら分かってもらえるかな……
「えっと……肥料は栄養はたくさんあるけど消化の悪い食べ物で、活力剤は消化のいい食べ物って感じかな?」
《はぁ……つまり、負担が少なくて吸収しやすい……ということでしょうか?》
「そんなようなものかな。負担をあまりかけずに、成長を促したいからね」
よかった……何とか伝わったか。しかし、問題は材料だな。
光の魔力というのを多めに含んだ樹液とかがあれば最高だが、抽出する手段がない。
樹木に傷をつけただけだと、採取するのに時間もかかるし……
《あの……お二人の話を聞くに、カイエンナッツの成長を促す方法に、心当たりがあるんですの……?》
考え込んで固まっていた俺に、今度はドリアドネさんが声をかけてきた。
……ドリアドネさんは草木の精霊で、根を操ったりもしていた。
もしかすると──
「可能かもしれない、という程度ではありますが、試してみたいことがあるんです。……ドリアドネさん、樹木の樹液を抽出したりできませんか?」
《ちゅうしゅつ……? どういったことですの?》
「うーん……樹木から、一部の樹液だけを取り出すことなんですが……できそうですか?」
俺が問い掛けると、ドリアドネさんは頬に手を当てて目を閉じた。
難しい表情をしてるな……
もしかして、樹木にダメージを与えそうだから悩んでるのでは──
《じゅえきって、なんですの……?》
ドリアドネさんから質問を返された俺は、思わず脱力してしまった。
そっちか……
「えっと、人が怪我をした時に出る血は分かりますか?」
《はい、それは分かりますわ》
「植物も傷が付くと、傷を修復するために液体を出しますよね? それを樹液と呼んでいるんです」
ドリアドネさんは、手を打って笑顔を浮かべた。
どうやら、伝わったのかな……?
《体液のことだったのね! なら、私のでも──》
そう言って、ドリアドネさんが自身の腕に手をかざしたのを見た俺は、思わず大声を出した。
「待った!! それはダメです!!」
びくっとして動きを止めたドリアドネさんの腕と手を掴むと、左右に引き離す。
「簡単に自分を傷つけたらダメです! ちゃんと話を最後まで──」
説教をしかけて、俺は固まってしまった。
今の今まで、ずっっと見ないようにしていたんだが……
ドリアドネさんは、服……身に付けてないんだよな。
大事なところには葉があるんだけど、俺が両手を離した結果、葉が落ちてしまって……
き……胸部が丸見えに……
俺は慌てて手を離して後ろを向いたが、一気に顔が熱くなって鼻血が出てしまった。
《顔を背けるほど、近くで私を見るのがお嫌でしたの……?》
「違います! とりあえず、胸部を隠してください! 俺には刺激が強すぎるんです……!」
悲しげにドリアドネさんが問い掛けてきたが、顔は向けずに否定した。
俺はストレージからフォレストウルフの毛皮を出すと、ドリアドネさんがいると思われる方向に差し出した。
手から毛皮の触感がなくなったので、追加でもう一枚取り出して差し出す。
「もう一枚渡すので、念のため下も隠してください」
《……わかりましたわ……》
うっかりが起こらないとも限らないからな。
万が一見てしまったら、また気絶しそうだし……
ドリアドネさんの判断だけだと不安だったので、ブレンにお願いして局部を隠してるか確認して貰った。
ブレンに問題ないと言われて振り向くと、ドリアドネさんは毛皮を蔓のようなもので固定してくれていた。
安堵からため息を吐き出した俺は、改めて何が必要なのかを説明することにした。
「必要なのは二つです。光の魔力を強く受けた樹の樹液と、同じく光の魔力を強く受けた草の汁ですね」
すると、早速ブレンから質問が。
《樹液と汁の両方が必要なんですか?》
「うん。理由としてはいくつかあるけど、バランスがとれそうだからかな。樹液だけだと成分が濃すぎるから、草の汁も合わせて吸収しやすくしたいんだ」
《光の魔力が強いのは問題ないんですか?》
「それに関しては、ドリアドネさんの方が分かるかな?」
俺が目線を向けると、ドリアドネさんは頷いた。
《そうですわね……ここに来てから少し体の調子がいいのは、光の魔力によるものですわ。より強い光の魔力があれば、この子にもいい影響があるはず……ですわ》
ドリアドネさんは俺達に説明しながら、苗を優しく撫でていた。
この子……か。ドリアドネさんにとっては、大事な子供なんだろう……
これは、絶対に失敗するわけには行かなくなったな。
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