園芸店店長、ゲーム世界で生産にハマる！

１章 冒険の始まり

２２話 危険なプレイヤー※※

　武具屋を飛び出した俺は、よく分からないことが多すぎて頭を抱えた。
　あの武具屋の女性は、おそらく俺の身近で起きた異変について知っている。
　だが、今は言うことが出来ないという……つまり、何者かに制限されているか、信用が足りないということだろうか？


「お兄さ……おこ……るの？　大……？」

　まあ、まだ村に来たばかりだし……信用なんかあるわけないよな。
　修理は無料でしてくれたが、あれはあくまでもお礼だったからな。


「お兄さ……きこえ……？　おに……ーん！」

　とりあえず、さっき妙に嫌な感じがしたから、一旦宿に戻ってブレンに相談しようかな──

「お兄さんってば！」
「うわっ!?」

　突然耳元で大声を出されて、後ろに倒れてしまった。


「いてて……びっくりしたなぁ……」
「もうっ！　やっと気づいてくれた？」

　顔を上げると、そこにはかなり怒った顔のタンジーが……


「お兄さん、何回よんだと思ってるの？　かんがえこむなら一人のときにしてほしいんだけど！」
「えっ、ごめん！　全然聞こえてなかった……」

　そういえば、考えてる時なにか聞こえていたような？
　……集中しすぎてほぼ聞こえなかったし、気にもしてなかった……
　反省しなくては……


「本当にごめんな……」
「……おこってるのかと思って、しんぱいしてたんだよ？　いきなりお店出てっちゃうし……」

　そっか……俺、女性に挨拶とお礼言って、返事も聞かずにすぐ出てきたんだっけ……
　そりゃ、周りから見たら怒ってるようにも見えるか。


「怒っていた訳じゃないんだ」

「そうなの？」

「うん。ただ、昨日からよく分からないことやおかしいことが沢山あってね……ちょっと混乱しちゃってさ」

「こんらん？　っていうのはよく分からないけど……からだがよくないってことだよね？」

「うん……まあ、間違ってはいないかな」

「じゃあ、あんないはまたこんどにして、うちでいったん休んだ方がいいかも！」

　いや、あの状態のサラさんがいたら休まらないような気がする……
　でも、セージ君の様子は見ておきたいかな。


「タンジーちゃんの家で休むかどうかはともかく、セージ君の様子は見たいな」

「わかった！　じゃあうちに行こうよ！」

　返事も聞かず、タンジーは走り出した。
　って、走るのかよ!?


「タンジーちゃん！　転んだら危ないから！」

　慌てて追いかけるが、


「先に行って、お母さんに言っておこうと思って！」

　一瞬こちらを振り向いて返事をしたタンジーだが、そこに鍛冶屋？　から出てきた人が……


「……ったく、なんだよあのAI野郎！　人が依頼してんのに断りやがって──」


「ちょっ！　タンジー！　危ない──」

　ガツッ
「うおっ!?」「ぁ……」

　全身鉄らしき素材で出来た装備を纏まとった男性に、タンジーは全力で突っ込んでしまった……
　タンジーは顔面から鉄の鎧にぶつかり、その場で横に倒れてしまった。
　ぶつかられた人も、ガシャッと音を立てて尻餅をついてしまったようだ。


「タンジー！　大丈夫か!?」

　慌てて駆け寄って様子を確認すると、気絶していて鼻血が出ているようだった。
　ストレージからランクⅡポーション草餅が食べたくなるポーションを出して使うを選択、タンジーに触れた。
　淡い光がタンジーに降り注いだのを確認した俺は、前方で尻餅をついた人を見た。


　タンジーがぶつかった男性は、仲間が三人いたらしく既に引き起こされていたが、憤怒の表情を浮かべていた。


「なんなんだこいつは!?　データの分際で人様にぶつかって謝りもしねぇのか!?」

　キレてる!?　しかもデータの分際って……ここはゲームの世界だから、みんなデータだろうに。


「落ち着けって！　どう見ても気絶──」
「はあ!?　データごときが気絶なんかするわけねぇだろ!?」

　仲間の全身黒ずくめの男性が諌めているが、火に油だな。


「いやいや、この世界のNPCは生きてんだから──」
「生きてる!?　データがか!?　んなわけねぇだろ！」


　軽装の茶髪の男性も諌めるが……全否定か。
　データだとしても、表現として間違ってはいないと思うが。


「あんた、気が短すぎ……マジ萎えるんだけど」
「ああ!?　ざけんな！　この糞データが悪いんだろうがっ!?」


　男性は、タンジーに指をさしながら更に怒鳴り散らす。
　金髪の女性は、見るからに嫌そうな顔しているな。

　しかし、ヤバイ奴にぶつかったな……AIを毛嫌いしてるタイプか……？
　とにかく、落ち着かせなければ。


「あのっ、すみませんでした！　俺の連れがご迷惑をお掛け──」
「ああ？　連れだと？　てめぇもデータか!?」

　謝ろうとするも、すぐに怒鳴り返してくる。
……俺も貴方も、アバターなんだからある意味データだぞ……まあ、今はそういうことじゃないか。


「勿論違います。ですが、この子供──」
「子供じゃねえ！　あんた、見た目に騙されてんぜ？　そいつは単なるデータだ」

　どこか遠くを見ているような目で、語っているが……
　こいつは、何を言ってるんだ？　この世界のことを全く知らないのか？


「おい、やめとけよ……熱くなりすぎだぞ」
「言っても無駄だよ……あれは相当頭に血が登ってるし」
「うゎ……こいつマジ沸いてるわ……ドン引きなんですケド」


　仲間の人達も、かなり引いてるな。この男性だけが分かっていないのか……？


「てめぇら、ごちゃごちゃうるせぇ！　俺は知ってんだよ。AIなんて、所詮作り物の欠陥品だってな!!」

　『知ってる』と言うことは、なにかトラブルにあったことがあるのだろうか？


「……ん……？　ここは……？　あ、お兄……さん？」

　タンジーが目覚めたが……ある意味最悪のタイミングかもしれない……


「お？　起きやがったか欠陥データが!!　てめぇのせいで防具が汚れただろうが!!」
「ひっ……なに……？」

　タンジーの態度がよほど気に入らなかったのか、男は更に激昂した。


「データごときが、人間のふりしてんじゃねぇぇ!!」
　男は剣を抜き、振り上げて──


「やめろよ！」

　俺はタンジーの前に出て、プレイヤーと向き合った。


「AIだろうとなんだろうと、子供に対する態度じゃないだろ」
「なんだてめぇ……邪魔すんな!!　俺はバグ取りをする所なんだよ！」

　これは、ダメだな。言葉が通じる状態じゃない。
　顔が真っ赤になってて、まともな受け答えも出来ない……バーサク状態にそっくりだ。


「お兄さん……」

　ちらっと後ろを見ると、タンジーはがたがたと震えている……怖いんだろうな。


「タンジー、絶対に顔を出すなよ」

　タンジーの頭をなで、再びプレイヤーに向き合う。


「バグ取りの邪魔をするなら、てめえから排除してやるよ!!　元βテスターとしてな!!」

　元βテスター？