悪役令嬢として断罪された過去がありますが、よろしいですか？～追放されし乙女は、そして静かに歩みだす～

第4章 ホテルの個性的な客達

第78話 祭り、そしてその後

　そして祭りの日、露店が並び人々が賑やかに行きかう。広場には設置された舞台の上で、領民達がめいめいに練習してきた楽器や歌、芝居を披露し、それを見物人が楽しそうに見ている。勿論、彼らの側にはビールやワイン、それに酒の肴が置いてあった。
　ブッフバルトは半ば強引にシュナイダーを連れて祭りへ繰り出す。アデレード達も仕事の合間に出店を覗いたり、舞台を見たりと、祭りを謳歌していた。
　そして陽が暮れ始めると、篝火かがりびが広場の方々で焚かれ、幻想的な趣になる。楽隊が楽器を鳴らし、陽気な音楽が流れ始めた。
　すると、村人達は好き勝手に踊り始める。手を取って夫婦で踊り出す者も居れば、一人で体を揺らす者も居る。ブッフバルトなど女性達に囲まれながらくるくると舞っていた。ディマも楽しそうに人々の周りを飛び跳ねる。それを微笑みながら座って見ていたアデレードを、メグが腕を引っ張って立ち上がらせる。

「お嬢さん、さぁ」
「えぇ、ちょっと……」

　アデレードは背中を押されて歩み出すと、目の前にカールが現れた。

「「あっ」」

　これはどう考えても、一緒に踊れということだろう。アデレードは動揺しながら言った。

「えっと……私こういう曲調のダンスは踊ったことがありませんの……」
「気にする事はないさ」

　カールはアデレードの右手を取り、そしてもう片方の手を彼女の腰に回す。アデレードの鼓動が早くなる。

「は、伯爵」
「細かいことは気にせず、楽しめば良い」

　カールは笑って、ステップを踏み出した。アデレードは彼の動きに合わせるように、慌てて足を運ぶ。

「伯爵、酔ってらっしゃいます?」

　彼らしからぬ行動の裏には酒が絡んでいると、アデレードは冬狩りの時に学んでいた。

「いや。少し飲んではいるが。それがどうかしたのか?」

　それでは、私はまた狐に騙されてるの?

　春先に、狐に騙されてカールとダンスする幻を見たことを思い出した。

「フロイライン?」
「いえ、ちょっと驚いただけですわ」

　アデレードは首を振った。
　たぶんこれは幻じゃない、けれど……。

「そうですわね。お祭りですもの、楽しまなきゃ!」

　アデレードはニコッと笑って、カールの手を握り返し、彼の肩に手を置く。そして、今度はアデレードが旋律に乗って、思い切り体を動かす。
　カールは一瞬驚きつつも彼女の動きに合わせる。夜遅くまで、2人は時にカールがリードし、時にアデレードがリードしながら、愉快に踊り続けた。



　次の日、まるで夢見心地でアデレードは目を覚ます。

　一生の思い出だわ。伯爵とあんな風に踊れるなんて。起きた今でも胸がどきどきしているわ。

　ふわふわした気持ちで、ディマの散歩に行き、そして朝食を給仕していると、ブッフバルトに何か含みのあるような笑みを向けられた。

「フロイライン、昨日はとても幸せそうでしたね～」

　その言葉に、シュナイダーも無言で頷く。アデレードは顔を赤くした。

「我々も、貴女に何だが活力を貰った気がします。そこでお願いなのですが」
「何でしょうか?」
「少し書きたい劇が出来ました。そこでしばらく、部屋に籠りたいのです。終わるまで、我々のことは構わないで下さい」
「でも、お食事は……」
「気が向いたら適当にやりますから、食堂にパンやハムでも置いておいて下さい」
「……分かりましたわ」

　アデレードは神妙に頷くと2人はそれぞれ部屋に戻っていった。

「ディマ、貴方も静かにしてなきゃダメよ」

　アデレードの言葉が分かったのか、愛犬は頭を上下に動かす。
　そして、一週間後の昼下がり、おもむろに部屋からブッフバルトが出てきた。

「貴女のお陰で、素晴らしい脚本が出来上がりましたよ、フロイライン!」

　そう言って、嬉しそうに出来上がった原稿をアデレードに渡す。中を開いて読むと、一人の猟師が恐ろしい人を喰う山の化け物と対決する話だった。

　……あれ、この話、似たようなことを誰かから聞いた気がするわ。でも、それは化け物ではなくて、熊だったような……。

「って、これゲンさんのっ!」

　アデレードは思わず叫んでいた。
　私の話は?　あれだけ、興味津々で聞いていたのに?

「えぇ。彼の語り口は素晴らしいですね。熊との緊迫のやり取り、彼の波乱万丈の半生、いやー一大スペクタクルですよ。あ、元々の話は熊でしたけど、そこは化け物に変えさせてもらいました」

　……私、酔っ払いの与太話に負けたの?

　にこやかに話すブッフバルトに何故か謎の敗北感を覚えるアデレード。わなわな震えていると、丁度シュナイダーも部屋から出てきた。

「おー我が友!　君も小説を書き上げたのかい?」

　ブッフバルトの問い掛けにシュナイダーは頷く。

「粗削りだがな。フロイラインも良かったら読んでみてくれ」

　アデレードはシュナイダーの原稿を受け取り、読み始める。

「……って、私死んでるっ!?」

　再びアデレードが叫んだ。
　シュナイダーの書いた話は、山奥の高級ホテルで、訳アリの客達と女主人と使用人達が繰り広げるミステリーであった。その冒頭、女主人が毒殺されるところから始まる。明かされる客達の秘密、鍵を握るメイド、そして犯人は山の崖に追い詰められ、自らが犯した罪を告白するのだった……。

「うむ、良い作品が書けた。礼を言うフロイライン」
「それは、どうも……」
「出来上がったら、ここへ贈ろう。そこへ本棚へ置いてくれ」
「あ、ありがとうございます」

　アデレードは何か釈然としないものを感じたが、素直に受け取ることにした。
　それから、彼らは2日ほど作品を書き上げた解放感を味わい、楽しみ、そしてリーフェンシュタール領から王都へ帰って行った。

「……何だかどっと疲れたわね。そうでしょ、ディマ」

　アデレードは迎えに来た馬車を見送りながら、呆然と呟いた。