抱きしめた

抱きしめた

「君の家の食事はいつもあんなに賑やかなのか。」

　家まで送る帰り道、玄奘は思い出し笑いをするように言った。冬の空は冴えていて、コンビニの隣を通っても小さな星の光がいくつか見える。

「まあ、いつもあんなもんかもな。下の弟妹はまだ小せえし。」　

　俺が料理をしている間も玄奘は、風呂から上がったまま牛魔王ごっこと称してフルチンのまま暴れ出すチビ共の身体を拭いて着替えさせてくれた。

　食事中も卓袱台の周りを走りながら戯けるチビ共を優しく隣に座らせてくれていた。そんなに面倒見のいい奴だとは思ってなかったので、正直俺は驚いた。

「君は大変だな。学校から帰った後も弟妹の世話も家事もあるのでは、勉学などしてる暇などないだろう。」

「まあな。でもこの聖天大威勢威たいせい悟空様に不可能なことはねえよ。」

　眉を寄せる玄奘の顔を見て、俺はからからと笑いとばす。笑い声と共に白い息が上がる。

「いつまでもそんなことを言っているから他校の不良に絡まれるのだぞ。」

「よく言うぜっ。観音学園生徒会長のお前がいつも頼りないから、他校にナメられんじゃねえか。玄奘のケツに挿れたら極楽が見られるとかくだらねえ噂流されやがって。俺は自分から喧嘩売ったりしてないんだぞ。喧嘩になるのはオメーが攫われるのをいつも助けるためじゃねえか。」

「喧嘩の理由を私になすりつける気か。」

「バカ言えっ。オメーが襲われるの、ほっとけねえだけだ」

　思わず大気な声を出してしまった。その瞬間俺の袖が急に強く引かれた。

「えっ……、な、なんだよ。」

　思わず動揺して声が揺れた。

「信号。」

「ん？」

「赤信号だ、アホ猿。」

　前を見れば赤信号だった。夜だといっても国道沿いの脇道はまだ車が頻繁に通っている。

「……んだ。サンキュ。」　

「前をよく見て歩きなさい。私だって君のことを心配していないわけじゃない。」

　頬と鼻頭を赤く染めた玄奘が言った。

　ぴっぽおぴっぽおと横断歩道の信号機からマヌケな音がする。玄奘が歩き出すのを確認してから俺も脚を出す。





　あっという間に玄奘の家に着いた。何度見ても豪勢な家だ。もう少し一緒に歩いていたかった気もする。

「……炒飯、美味しかった。ありがとう」

　立派な門に手を掛けて、玄奘が振り向いた。正面にから見る玄奘の顔は整っていて、マフラーで口元が覆われているところがさらに神秘的な魅力を讃えている。俺はなぜかドギマギしてくる。

「お、おう。」

「私の家の食事はもうずっと味がしないのだ。父も母も私も、誰も何も喋らない。食器の立てる音だけがする冷えきった食卓で……。」

　三蔵はぐっと拳を握り込んで続けた。

「夜中に父と母が言い争う声が聞こえてくる。お互いに罵り合い、憎み合う怒鳴り声が。それを聞いている時、私は思うのだ。」

　三蔵は唇の間からやっとのことで言葉を零した。

「生まれてこなければ良かったと……。」

　俯いた三蔵の首にぎゅっと腕を回して、俺の胸に押し付ける。そんな顔すんな。俺が、俺が、ずっと守ってやる。