辺境伯家ののんびり発明家 ～異世界でマイペースに魔道具開発を楽しむ日々～

第2章：王都カレドリア学院！学びと挑戦の日々

第29話「学院での新たな友人と魔道具工房」

「魔法理論の基礎」の授業を終え、エルヴィンは自分の部屋に戻る前に、学院内を少し散策することにした。学院の広大な敷地には各学部のための専門施設が備わっており、魔法学部の塔や、戦術学部の訓練場など、それぞれの分野で特化した環境が整えられている。その一角に、エルヴィンが特に興味を引かれている場所があった――「錬金学部」の工房だ。

学院の錬金学部には、魔道具の研究や開発を行う専用の工房があり、特に才能を認められた生徒のみが自由に利用できると聞いていた。そこでは、最新の魔道具の研究や実験が行われており、エルヴィンも将来的にはぜひ利用したいと心の中で目標にしていた場所だった。

「ここが、カレドリア学院の魔道具工房……」

エルヴィンは工房の入口に立ち、少し緊張しながら中を覗き込んだ。工房の中は広々としており、様々な器具や素材が整然と並べられている。数名の上級生が真剣な表情で実験を行っている様子が見え、その熱気に圧倒される。

「おい、そこの坊ちゃん。見学か？」

突然、後ろからぶっきらぼうな声が響き、エルヴィンは驚いて振り返った。そこに立っていたのは、同じ新入生のレオン・フォン・グレイバーだった。彼はにやりと笑いながら、エルヴィンを見ている。

「レオン様もここに来ていたんですね」

「まあな。俺も一応、この学院に来たからには何か学ぼうと思ってさ。でも、やっぱり錬金術とかはお前みたいなやつの方が向いてるな。俺にはこういう細かい作業は性に合わねぇ」

レオンはそう言って肩をすくめたが、その目には興味の色が残っているようだった。彼もまた、学院の設備や他の分野に少しばかり興味を抱いているのかもしれない。

「でも、レオン様が剣術にこだわるのも立派なことですよ。学院にはそれぞれの得意分野で学べる環境が整っているんですから」

エルヴィンがそう言うと、レオンは照れくさそうに鼻を鳴らした。

「まあな。俺は剣を極めるためにここに来たんだ。でも、お前が作る魔道具ってのにも興味はあるんだぜ。どうせなら、俺でも使える面白いもんを作ってくれよ」

「もちろんです！　まだ学院では基礎を学んでいる段階ですが、いつかレオン様にも役立つような魔道具を作れるようになりたいです」

二人がそんな話をしていると、工房の奥からひとりの上級生が近づいてきた。年は17歳くらいだろうか。学院の制服をきっちりと着こなし、知的な雰囲気を漂わせた青年だった。彼は二人に気さくな笑みを向けながら話しかけてきた。

「君たちは新入生だね？　もしかして、魔道具工房に興味があるのかな？」

エルヴィンが頷くと、青年は軽くうなずき返し、自己紹介を始めた。

「僕はフィリップ・フォン・ザールベルク。錬金学部の三年生で、特に魔道具の研究をしている。君は……シュトラウス家のエルヴィン君だったね？」

「はい、エルヴィン・シュトラウスです。魔道具に興味があって、この工房を見学させてもらおうと思ったんです」

フィリップは興味深そうにエルヴィンを見つめ、その眼差しに一瞬驚きの色が浮かんだ。

「なるほど、君が噂の発明家か。学院に入ったばかりで工房に興味を持つなんて、よほど物作りが好きなんだね」

エルヴィンは少し照れくさそうに笑い、うなずいた。

「はい。これまでは領地で小さな魔道具を作っていましたが、もっと多くのことを学んで、役立つ道具を作れるようになりたいと思っています」

「いい心意気だ。実はこの工房は、初年度の基礎課程を終えた生徒が錬金学部に進む際に使う専用の施設なんだ。基礎課程で成績優秀な者や、特に魔道具に優れた素質を見せた生徒には、早い段階で利用を許可されることもあるけどね」

フィリップの言葉に、エルヴィンは一層やる気が湧いてきた。基礎課程で優秀な成績を収めれば、この憧れの工房を自由に使えるようになるかもしれない。目の前で魔道具の実験に励む上級生たちの姿が、エルヴィンにはまぶしく映った。

「じゃあ、基礎課程の授業をしっかり頑張らないとですね。いつか僕もこの工房で研究ができるようになりたいです！」

「その意気だよ。学院では多くのことを学べるが、特にここカレドリア学院の魔道具工房は、最新の素材や装置も揃っていて、王都でも最高の研究環境だ。君のような熱意ある生徒が来るのを、楽しみにしているよ」

フィリップはそう言うと、少し目を細め、興味深そうにエルヴィンを見つめた。その視線にどこか期待が込められていることを感じ取り、エルヴィンも思わず背筋を伸ばした。

「ところで、エルヴィン君はどんな魔道具を作ってみたいと思っているんだい？」

「そうですね……まずは、日常生活で役立つ道具をもっと改良したいです。でも、いずれは騎士や冒険者の方々が使えるような、実戦向きの魔道具にも挑戦したいと思っています」

エルヴィンの答えに、フィリップはうなずき、さらに興味を深めた様子で言葉を続けた。

「実戦向きの魔道具か。君がその目標を持つのはいいことだね。実は僕も、実戦で役立つ防護系の魔道具を研究しているんだ。特に、魔力を効率的に消費し、長時間にわたって持続する『防護結界』の開発に力を入れている」

「防護結界ですか……！それって、まさに戦場で役立つ魔道具ですね」

「そうなんだ。もし君が防護系の魔道具に興味があるなら、僕の研究を手伝ってくれてもいい。とはいえ、君はまだ基礎課程を学んでいる最中だから、焦る必要はないけどね」

フィリップはそう言って優しく微笑んだ。エルヴィンは、この学院には自分がまだ知らない広大な世界があるのだと実感し、心の中でさらに学びへの意欲を強めた。

「ありがとうございます、フィリップ先輩。僕、まずは基礎をしっかり学んで、もっと成長できるように頑張ります！」

「うん、期待してるよ。学院生活はまだ始まったばかりだし、君には無限の可能性があるからね。何か分からないことがあれば、いつでも相談に来てくれていい」

そう言ってフィリップは、エルヴィンに親しげな笑顔を向けると、再び自分の実験に戻っていった。

工房を出てからも、エルヴィンの胸の中には期待とやる気がみなぎっていた。彼はレオンと並んで歩きながら、自分の将来の夢に思いを馳せた。

「俺にはやっぱり細かい作業は向いてないけど、エルヴィン、お前ならすごい魔道具を作れるだろうな」

レオンがエルヴィンの肩を叩き、そう言って笑う。エルヴィンも笑顔で返し、力強く頷いた。

「ありがとう、レオン様。僕、もっと頑張って、いつかみんなに認めてもらえる魔道具を作ってみせます！」

こうしてエルヴィンは、学院生活の中で新しい目標を見つけ、より一層の努力を誓うのだった。カレドリア学院での学びと出会いが、エルヴィンの夢を支え、彼を成長へと導いていく。