辺境伯家ののんびり発明家 ～異世界でマイペースに魔道具開発を楽しむ日々～

第1章：異世界転生！辺境伯家の発明少年

第6話「風の鍬と村人たちの反応」

エルヴィンが試作した「風の鍬」が成功したことで、彼は次の行動に移すことを決めた。試作品が期待通りの効果を発揮することが分かった今、実際に村人たちに使ってもらい、農作業の負担を軽減することができるかどうか確かめたいと思ったのだ。

「よし、村のみんなにこれを試してもらおう！」

翌日、エルヴィンは新しく作った「風の鍬」を持って再び村を訪れることにした。父カールの許可を得て、侍女のマリアと共に屋敷を出発する。村への道すがら、エルヴィンの心は期待と少しの不安で揺れていた。自分の作った道具が本当に役に立つかどうか——彼にとって初めての「現場での実験」だった。

村に着くと、エルヴィンはさっそく畑で作業をしている農夫たちに声をかけた。農民の代表であるロイドという中年の男性が、エルヴィンの姿を見つけて近づいてくる。ロイドはたくましい体格で、日焼けした肌と優しい笑顔が印象的な人物だ。彼はシュトラウス家に長年仕えており、父カールからも信頼を寄せられている村の有力者だった。

「おや、坊ちゃま！こんなところまでわざわざ来てくださるとは。今日はどういったご用でしょう？」

エルヴィンは「風の鍬」をロイドに見せながら、少し緊張した様子で口を開いた。

「ロイドさん、僕が新しく作った鍬なんだけど、これをみんなに試してもらいたいんだ。土を耕すのが少しでも楽になるように、魔道文字で『風』の力を込めてあるんだよ」

ロイドは驚いた表情を浮かべながら、興味深そうに「風の鍬」を眺めた。彼は魔道具について詳しいわけではないが、エルヴィンが5歳の子供ながらも自分で魔道具を作っていると聞き、その才能には興味を持っているようだった。

「坊ちゃまが作られた鍬ですか。そりゃあ、面白そうですね……ぜひ試してみましょう！」

ロイドは快く鍬を受け取り、土が固い一角に向かって鍬を振り下ろした。すると、鍬の先端から微かな風が吹き出し、固かった土がふんわりとほぐれた。ロイドは驚きの表情を浮かべ、もう一度、もう一度と繰り返し鍬を振り下ろしてみた。

「こ、これは……！確かに土が柔らかくなっている！なんてこった、これなら作業がずいぶん楽になりますぞ！」

その様子を見ていた他の農民たちも、次々と集まってきて「風の鍬」に興味津々の様子だった。ロイドが彼らに説明すると、みんな一斉に使ってみたがる。

「坊ちゃま、本当にありがとうございます！これなら作業がずっと楽になる！」

「土がほぐれやすくなってる……今までの鍬とは全然違う！」

エルヴィンは農民たちが喜ぶ姿を見て、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。自分の作った道具が、実際に人々の役に立っていることが、何よりも嬉しかった。

エルヴィンは「風の鍬」をいくつか追加で作って、村に寄付することを決めた。屋敷に戻ってからすぐに試作を重ね、魔力鉱の備蓄を考慮しながら慎重に鍬を製作した。執事のロバートや庭師のエドワード、そしてマリアも手伝ってくれ、少しずつ鍬の数が揃っていった。

出来上がった「風の鍬」を持って再び村に訪れた時、農民たちは大喜びでエルヴィンに感謝を述べた。

「坊ちゃま、こんなにも役に立つ鍬を作ってくださって、本当にありがとうございます！」

「おかげさまで、畑仕事がずいぶんと楽になりました。坊ちゃまは、まるで魔法使い様のようですな！」

エルヴィンは、村人たちからの感謝の言葉を受けて、照れくさそうに笑った。実際には、まだまだ未熟なところも多いが、自分の手で作ったものがこうして人々の生活に役立つという経験は、彼にとって何よりも大きな自信となった。

その帰り道、エルヴィンはマリアと一緒に並んで歩きながら、次のアイデアについて考えを巡らせていた。

「坊ちゃま、本当に素晴らしいですわ。村の皆さんがあんなに喜んでいるのを見て、私もなんだか胸が温かくなりました」

「ありがとう、マリア。でも、もっとできることがある気がするんだ。もっと効率よく魔力を使って、もっと便利な道具を作りたい」

エルヴィンはそう言って、自分の小さな手を見つめた。魔道具の製作にはまだ慣れていないが、少しずつ工夫して改良していけば、もっといろいろなことができるはずだと信じていた。

「……ねえ、マリア。今までの魔道具って、決まった魔道文字ばかり使っているよね？でも、もし新しい魔道文字が作れたら、もっと役に立つ魔道具が作れるんじゃないかな？」

エルヴィンはふと、図書室で見つけた「未知の魔道文字」に関する記述を思い出した。まだ研究されていない魔道文字があるというのなら、いずれ自分でそれを探し出し、新しい魔道具を作ってみたい——彼の中に、そんな夢が静かに芽生え始めていたのだ。

マリアはエルヴィンの言葉に驚いた様子を見せながらも、温かい笑みを浮かべて頷いた。

「新しい魔道文字……坊ちゃま、きっといつかそれを見つけることができますわ。坊ちゃまなら、きっと素晴らしい発明家になれますもの」

「ありがとう、マリア！僕、もっと勉強してみるよ！」

エルヴィンはマリアの励ましに勇気をもらい、再び決意を新たにした。今の自分にはまだ未知のことが多いが、一つ一つ学んで、いつか本当に役に立つ魔道具を作りたい。そのために、彼は新しい魔道文字の探求という長い道のりを歩み始めたのだった。

その後、エルヴィンはますます魔道具の研究に打ち込むようになり、図書室での勉強や試作品の製作に明け暮れる日々を過ごした。そして彼は次第に「魔道文字の組み合わせ方」や「魔力の流し方」について、少しずつ理解を深めていく。

ある日、ふと「既存の魔道文字をほんの少し変形させることで、違った効果が生まれるのではないか？」というアイデアが頭に浮かんだ。以前「風の鍬」を改良した時のことが思い出されたのだ。エルヴィンは、さらに魔道文字について深く掘り下げる必要があると感じた。

「もっと多くの書物を読んで、もっと魔道具について知りたい……」

エルヴィンは自室にこもり、夜遅くまで勉強を続けた。魔道具に関する書物には基本的な魔道文字しか載っていないが、古い書物の中には「異国の魔道文字」や「古代の失われた文字」についての記述も少しだけ見つけることができた。それを手がかりに、彼はさらに深く魔道文字の可能性を探ろうとしていた。

「未知の魔道文字、か……」

エルヴィンは、心の奥に抱いた小さな夢に向かって、少しずつ歩みを進めていく。まだ幼い彼にとって、この探求の道は果てしなく遠く、厳しいものかもしれない。しかし、彼の目は輝きに満ち、夢を追いかける喜びで満たされていた。

こうして、エルヴィンの「発明家」としての道は、少しずつ広がり始めていった。