屍人の王とキョンシー娘の葬送行進曲

魔女狩りの日

フェスターとカーラ2

「あれ？今使ってた？」

女はニコリとフェスターたちに笑いかける。

「あん？誰だ？」
「今話してた歌姫だよ」

コークに説明されて、彼は「ああ」と呟いた。
安物の服を着ているが、貧乏臭さを感じさせない雰囲気がある。
コークの言うとおり美人で、スタイルもいい。
これは人気が出るのも納得だなと、フェスターは思った。

「初めましてだね、私はカーラだよ」
「お、おう！俺はコークだ！……ほら、お前も挨拶しろ」
「……フェスターだ」

ぶっきらぼうに挨拶したフェスターは彼女から目を逸らす。

「悪いなカーラちゃん！こいつ女性慣れしてなくてよ」
「ふふ、かわいいね」
「バカにしてんのかこの野郎」

フェスターはカーラに凄む。
当の彼女は動揺もせず、にこやかな態度を崩さない。

「ここ使ってもいいかな？」
「え？何するの？」
「歌の練習。1日も欠かしたくないの」
「え？今日入団したばかりだろ？休んだ方がいいよ」
「いいの、歌うたわないと落ち着かなくて」
「そうかい？じゃあ聞かせてくれよ」
「いいよ！」

カーラが声を出そうとした瞬間、練習場に1人の男が顔を出した。

「おいコーク！次の公演の話し合いするからよ、団長のところに来い」
「え？今？タイミング悪いな、ごめんカーラちゃん！また今度聞かせてくれ」
「うん、気にしないで」

コークは急いで男のほうへ向かった。
ここに特に用も無くなったフェスターも立ち去ろうとする。

「ねぇちょっと待って」
「なんだ？」
「歌、聞いてってよ」
「なんでだよ。俺がいると邪魔だろ？」
「そんなことない。観客がいてくれたほうが気合いが入るし」
「ふん、おひねりも出せねぇぞ俺は。金がないからな」
「お金の問題じゃない。聞いてほしいの」
「俺は忙しいんだよ」
「君も話し合いに行くの？」
「いや……俺は雑用だからな」
「その年で？」
「うるせぇ」
「ふふ……」

カーラの笑い声を聞き、フェスターはムッとする。

「なんだ？またバカにしてんのか？」
「ううん、バカになんてしてない。私も歌以外取り柄ないし」
「あんたは食える技術を持ってんだろ？俺とは違う」
「君も何か向いていることはあるよ。ただサーカスでできることがないだけ……別のことをやってみたら？」
「別のことってなんだよ。俺はここで拾われて、ここでの暮らししか知らない」
「まだ若いし、色んなことできるでしょ」
「若くても金がねぇよ。あんたが貸してくれるってんなら話は変わるがな」
「私もお金持ってないし」
「なら稼げばいい。あんたの見てくれなら金出す男はいくらでもいるだろ」
「女の子にそんなこと言う？デリカシーないね」

女はケラケラと笑った。
その笑顔があまりにも純粋すぎて、フェスターは見惚れてしまう。

「……アドバイスしとくぞ。ここの連中は猿の魂が乗り移ってるやつらばかりだ。必ず犯される。そのときに金を貰え、ちゃんと交渉するんだぞ」
「それは嫌だなぁ、初めてが商売なんて」
「なんだ？経験ないのかその年で」
「私けっこう稼ぎ頭だったからね。機嫌損ねて逃げられたら損だから無理やりされたりしなかったよ」
「へぇ、女にとっちゃ羨ましい存在だな。だがここじゃそんな理屈は通らない。時間の問題だよ」
「私初めては好きな人がいいな」
「贅沢言うんじゃねぇよ。このご時世、望んだ初セックスができると思うな」
「……じゃあ君としたいな」
「はぁ？」

フェスターは呆れ返った。
カーラは微笑みながらも、ふざけた雰囲気は持っていない。