屍人の王とキョンシー娘の葬送行進曲

善人だけの世界

宗教入門1

「おはよう……コトネ」
「おはよう、ミユ」

今しがた眠りから覚めたミユを見て、コトネは柔らかく笑う。
昨日の夜からぐっすり眠った彼女は顔色もいい。
船に乗って島に訪れた2人は、この村のシスターと呼ばれる女性の屋敷にお邪魔している。
大きな屋敷の2階でゆっくりと休んだ2人は、久しぶりに安心感というものを得ていた。

「ゆっくりしてていいよ」
「もう大丈夫だよ、疲れも取れたし」
「嘘つかないでよ、今までずっと歩きっぱなしだった」
「熱は下がったよ」
「そうだとしてもぶり返したら大変だよ。病み上がりは危ないんだから」

コトネはベッドに寝ているミユの額を触り、体温を確認する。
確かに昨夜ほど熱くはなかった。
彼女は立ち上がって、カーテンを開けて窓を開ける。
爽やかな日差しと涼しい潮風を部屋の中に迎え入れる。
小鳥の鳴く声が、2人の心をさらに穏やかにする。
さらに何かの植物の甘い香りも、ミユとコトネを落ち着かせた。

「ちゃんと寝床があるなんて久しぶり」
「うん。逃げ出す時ほとんどお金持ってきてなかったからね」
「お金なんて関係ないよ。どうせあの国でしか使えないんだから」
「ふふ、それもそうだ」

コトネは窓枠に手を当てて、目の前に広がる自然を楽しむ。
山と海に囲まれたこの島、ここから離れたところにはたくさんの家屋が見えた。
朝から活動する村人の姿も見える。

「これからどうしようか？」

ミユにそう問われて、コトネは「うーん」と曖昧な返事を返す。
故郷を追われて、彼女たちは何の目的もなくこの地にやってきた。
これからどうするのかなど、考える暇もなかったのだ。

「とりあえず仕事を探してお金を稼ごう。賞金稼ぎでも魔物退治でもやれることはあるよ」
「いいの？」
「もちろん。僕の役目はミユを守ることだ。何も心配いらないよ」

ミユを元気づけるために、コトネは少々おどけて言った。
クスッと笑ったミユに近づき、彼女はその手を握る。

「ミユは今まで頑張ってきたんだ。もう何も考えなくていい。僕が全部なんとかするよ」
「あなたに頼ってばかりだね」
「べ、別にミユが責任を感じることなんかないよ。僕がやりたくてやってるんだ」

褐色の肌を赤くして照れるコトネの手を、ミユは強く握り返す。
2人で見つめ合っていると、ドアがコンコンとノックされた。

「デロリスです、入ってもよろしいですか？」
「はい、どうぞ」

ドアを開けて入室した女性は、黒い修道服を身に纏っている。
茶色の長い髪を靡かせて、にっこりと笑顔を見せた。

「具合のほうはどうですか？」
「おかげさまで快調です」
「それはよかった」

デロリスはコップに水を入れて、粉薬をミユに渡す。
彼女はその薬を水と一緒に流し込んだ。
口の中に甘い香りが広がる。

「ゆっくり休んでくださいね、いつまでもここにいてもらって構いませんから」
「本当にありがとうございますデロリスさん。見ず知らずの私たちにここまでよくしてもらって……」
「いえいえ、気にしないでください。困っている人を助ける、それが私たちの神の教えなのですから」
「はい、本当にありがとうございます」

ニコニコと微笑んでいるデロリスから一瞬目を離し、コトネは壁にかけてある自身の刀を見た。
この村に助けられたのは確かだが、ミユの守護人として警戒を解くわけにはいかないのだ。