シンデレラは振り向かない！

１．バレた！

４

「わ、わたしの弱みなんか握ったって、意味なくない？」
「どうしてそう思うんだよ」

　精一杯の抵抗を試みるわたしに、桜井くんが真顔で返してくる。

「どうしてって……はっ。ま、まさか『そのマンガよこせ』とかいうつもりなんじゃ……」

　わたしが買ったばかりのマンガの入った袋をぎゅっと胸に抱きしめるのを見て、桜井くんがプハッとふき出した。

「そんなセコいことするかよ。俺さ、実はずっとユイに興味があったんだよね」

　桜井くんのきれいに整った顔が近づいてきて、わたしの顔をのぞき込む。
　ち、近いんだけど……！
　じりじりと後ずさりするわたしに気づいて、ニヤリとする桜井くん。

　からかったらおもしろそうとか、そういうこと？？
　それとも、いじめがいがありそうとか！？

「わたしに、いったいなにをさせる気？」
「う～ん、どうしよっかなー。ま、ゆっくり考えとくわ」

　桜井くんが、左の口角だけあげて不敵な笑みを浮かべる。
　こんなの、絶対100％悪いこと考えてる顔だよ。

「で、でもどうせ約束なんか守る気ないんでしょ」
「もちろん約束は守るって。っていうか、ヒミツにしてほしいのってどっち？　その格好？　それともそのマンガが好きってこと？　別にどっちでもいーけど」
「両方！」
「はいはい、りょーかい」

　勢いよく即答するわたしに、桜井くんが片手を軽くあげてみせる。

「じゃあ、桜井くんがもし本当にヒミツにしてくれるなら……一個だけ、言うこと聞くよ」
「えーっ。人には両方ヒミツにしろって言っといて、一個だけかよ。……まあ、それでもいいや」

　不服そうな顔をしながらもなんとか了承してくれた桜井くんに、ホッと胸をなでおろす。

　……これであとは、桜井くんに会わないようにさえすればいいんじゃない？
　お互い連絡先なんか知らないし、仕事で会うことだってきっとないんだから。
　え、わたし、めっちゃ頭よくない？

「じゃあ、またな」と言うと、桜井くんは軽やかな足どりであっという間に走り去っていった。
「もう会うこともないと思うけど、お元気でー」
　遠ざかる桜井くんの背中にひらひらと手を振りつつ、わたしは独り言のようにつぶやいた。

　それにしても、本当に走り慣れた走り方だ。
　日課だっていうのもウソじゃないみたい。
　いいな。わたしも桜井くんみたいに……。

　そんなことを考える自分にハッと気づいて、ふるふると首を左右に振る。

　なにうらやましがってるの？
　陸上は、すっぱり諦めたんでしょ？

　それよりも、今は早く帰って『魔術大戦』の最新刊を読まなくちゃだよ。
　前回は、チーム最強のアオイくんが敵につかまって大ピンチ！　っていうところで終わったんだよね。
　あ～、続きが楽しみすぎるよ！

　余計なことを考えないように必死に頭の中をマンガのことでいっぱいにすると、誰にも会わないよう細心の注意を払いつつ、家まで急いで帰った。