ヒーラーガール！

３．なにも知らない

３

　会計を終えてスーパーを出ると、「じゃあ、先に家に帰ってるから」という鮫島さんと別れて、佐治くんと一緒に大通り沿いを歩きはじめた。
　佐治くんは、いつも通り黙ったまま――でも、今日は珍しくわたしの隣を歩いている。
　その横顔を、ちらっと盗み見る。
　じっと前を見つめ、たまに左右に気を配る。
　きっと、周りに危険がないか、確かめながら歩いているんだ。
「なにか用？」
　ふっと佐治くんがわたしの方を見た。
　やばっ。見てたの、バレちゃった。
「いや、えーっと……」
「ああ。さっきの人か。鮫島さんは、俺の同居人だよ。ボディガードの心得なんかもあの人に教わったから、俺の師匠でもある。かなりの悪人ヅラだけど、警察にも顔が利く人だから、本当に心配しなくて大丈夫だよ」
　悪人ヅラって！
　思わずぷっと吹き出しちゃったじゃない。
　佐治くん、真面目な顔でそんなこと言わないでよ。
「悪人ヅラだなんて言ったら、鮫島さんに怒られちゃうよ？」
　そう言いながらも、なんだかツボに入ったみたいに笑いが止まらない。
　笑いすぎて目の縁にたまった涙を拭うわたしを見て、佐治くんもちょっとだけ口元をほころばせている。
　一旦笑いが収まると、また沈黙のときが続いた。
　そういえばわたし、佐治くんのこと、なにも知らない。
　佐治くんは、わたしのこと、いろいろ知ってるみたいなのに。
　鮫島さんと一緒に暮らしてるってことは、お父さんとお母さんとは離れて暮らしてるってことだよね？
　ひょっとして、この仕事のため？
　そもそも、どうして子どもなのに、こんな危ない仕事をしているんだろう？
　聞きたいことはいっぱいあるのに、どれもなんだか聞いちゃいけないような気がして、口にすることもできない。
　そのまま大通りから住宅街へと入ってしばらくすると、道端に小さなネコちゃんがうずくまっているのを見つけた。　
　どうしたんだろ？
　よく見ると、一生懸命前足を舐めている。
　ひょっとして、足をケガしてるの？
「ごめんね、佐治くん。ちょっと待っててもらえる？」
　佐治くんに断ってから、わたしはネコちゃんにそっと近づいた。
「大丈夫だよ」
　わたしが近づいても、しっぽを立てて毛を逆立たせはしたものの、逃げ出す気配がない。
　やっぱり。今、治してあげるからね。
　前足に右手をかざしてしばらくすると、ネコちゃんは緊張させていたしっぽを地面におろし、ゆっくりと立ちあがった。
「どう？」
　わたしがたずねると、ネコちゃんは、ゆっくりとしっぽを左右に振った。
　ふふっ。『もう痛くないよ』って返事をしてくれているみたい。
　くるりと向きを変え、去っていくネコちゃんをしゃがんだまま見送っていると、
「いつもそんなことをしているのか？」
　と、佐治くんの声が降ってきた。
「さすがに、人間にはしないから安心して。ハトとかネコとか、動物限定だよ。こんな能力があるなんて知られたら、気持ち悪がられるだけだってわかってるし」
　そういえば、一回だけ知らない男の子のケガを治してあげたことがあったっけ。
　あのあとすぐに引っ越す予定だったし、もう会うこともないだろうって思ったから。
　あの子、「こんなの平気。いつものこと」って言ってたけど、それって……。
　泣くのを我慢しているみたいに、ずっと唇を引き結んでた。
　あの子、どうしてるかな。
　心の傷まで治してあげられないのがもどかしいって思ったのは、あのときがはじめて。
　しょせんわたしにできるのは、表面的なことだけだから。
「それでも、自分にできることがあるなら、なんとかしてあげたいって思っちゃうんだよね」
「俺はただ、篠崎を守れればそれでいいと思ってる。他のヤツはどうだっていい」
「へ⁉」
　いつもと変わらぬ淡々とした口調で、ネコが去っていった方をじっと見つめたまま佐治くんが言う。
　ねえ、他の子にそんな言い方したら、勘ちがいされちゃうよ？
　わたしはちゃんとわかってるけどね。わたしを守るのが仕事だからって意味だって。
　それしかないに決まってるじゃない。
　大丈夫。わかってるよ。
　早鐘のように打つ心臓をなんとか鎮めようと、何度も自分にそう言い聞かせた。