悪役令嬢の矜持 婚約破棄、構いません

後日談

芽ぐみ ２

転移陣を使って王宮を訪れている予定の主夫妻、先触れ無しに王都邸へと現れた主の妻を迎える。主を伴わない姿に感じた違和感は、あちらも同じらしく─

「あら？トリシャは？一緒ではないの？」

「…トリシャは街に出ています。護衛はつけておりますので、ご安心下さい。…クリスティーナ様が到着されたこと、お伝えしましょうか？」

「必要ないわ。早く着き過ぎたのは私だもの。…フリード様が陛下に捕まってしまったから、私だけ先に逃げ出してきたの。」

「それは…」

不遜な感想しか出て来なかったために、口を噤む。

「…ウェスリーこそ、珍しいわね？トリシャについていかないなんて。」

「それは、まぁ、色々ありまして、…置いていかれました。」

表情は消していたつもりだが、「色々」を敏感に察してしまったらしい主の妻は、歩みを止めてこちらを見上げる。

「…先週、トリシャに聞かれたわ。『自分が嫁ぐべき相手はいるか』と。」

「はい…」

「…『居ない』と答えたのだけれど、『居る』と答えておくべきだったかしら？」

「…」

（…本当に、察しのいい。）

逸らすことを許さない瞳に、諦めて嘆息する。

「…聞かれましたよ、俺も。『誰と結婚すればいいか』って。」

「そう？それで、あなたは何て答えたの？」

「…多分、クリスティーナ様と同じです。…『トリシャの自由にすればいい』と答えました。」

「…それは、また。…随分と強がったわね…？」

「はは。」

強がったわけではない。ただ、そうしなければならなかっただけ。

「何故そこで求婚しないの？それじゃあ、体のいい断り、拒絶と取られてもおかしくないでしょう？」

「ですね…」

「…ウェスリー、あなた、その答えで、トリシャがどこかに行ってしまったらどうするつもり？トリシャが、あなた以外を選んだら…？」

「…それは、それでいいと思ってます。…」

「本気なの…？」

本気ではある。ただ、本意かと問われると─

「…そりゃ、トリシャが俺を望んでくれたら、スゲェ嬉しいですよ？…けど、選ぶのは、決めるのはトリシャで、俺から求めることは許されませんから。」

トリシャの一番近くに居るのが自分であることは間違いない。ただ、トリシャの想いが自身と同じ想いであるとは思っていない。己が彼女に対して持つ「欲」がトリシャには無い。

「兄妹」、或いは「友」の域を越えられない思いがあることも、己は知っているから─

「…俺は、そういう風に育てられたんですよ。」

「…」

「シュミットの人間にとっては、タールベルク家の意志が絶対。望まれれば応えます。けれど、トリシャが他を望むなら、俺はそれを祝福して、トリシャを支え続けます。」

それが、今まで通り、「隣で」という訳にはいかなくとも─

ため息が聞こえた。小さな呟き、

「…難儀ねぇ…」

「…」

主の妻の言葉に、肩をすくめて応える。

それでも、まだ、己の中に希望があったから。己が守り、隠し続けてきたトリシャの傍に、他の男の存在なんて欠片もなかったから─