お役御免の召喚巫女、失恋続きののち、年下旦那様と領地改革

第二章 召喚巫女、領主夫人となる

20．始まるナニか (Side M)

「…」

「…」

「…こりゃまた、どえらいもん、持ち込んでくれたな？」

「うん。私もビビってる。」

「…」

事前の連絡で、今日の調練後に「アオイ発案の乗り物を見て欲しい」とは言われていたが─

「…で？ありゃ、何だ？」

「…装甲車、だと思う。」

「…」

傍らに立つ女の視線の先、巨大な木製のソレを前に、製造者である自身の主が、調練後の部下達を相手に何やら熱心に講義を始めている。

「…あんた、アレに乗って来たよな？」

「うん。あ、でも、私に説明は求めないでね。エンジン、…動力部って言ってたかな？それも見せてもらったけど、正直、全っ然、分かんなかった。難しい術式書いてあるなぁってくらいで。」

「…」

「乗ったら、マティアスもきっとビックリすると思う。乗り心地、かなりいいから。セルジュに聞いたら、『馬車の緩衝装置を改良しました』って。…何それ？あんな重くておっきいものがガッタンガッタンしないんだよ？改良の一言で片づけられちゃうもの？」

「…まぁ、セルジュに限っちゃ、あるかもな。」

「…納得。」

神妙に頷く女の頭を見下ろして、小さく息をつく。

「…んで？奥方様は、アレで俺達に何をさせたいんだ？」

「…」

「俺は、セルジュから、奥方様の発案だって聞いてんだが…、って、何て顔してんだ、あんた。」

「え、いや、だって、マティアスが変な呼び方するから。」

「あ？」

「…『奥方様』ってなに？昨日まで、巫女さんって呼んでたじゃない。」

「…なんだ、あんたが嫌がったんじゃねぇのか？」

「？」

分からない、ということを分かりやすく伝えて来る顔に、肩を竦める。

「セルジュが、あんたはもう結界の巫女じゃなく、アンブロス領の領主夫人なんだから、巫女とは呼ぶなって通達を出したんだよ。あいつがんなことに拘るなんて妙だから、まぁ、多分、あんたがそう希望したんだろうって…」

「…」

言いかけた言葉を飲みこんだ。

自身の言葉の何がそうさせたのか。恐らく、羞恥のためだろうが、

「…顔、真っ赤だぞ？」

「っ！？」

指摘してやれば、目に涙まで溜めた女が、睨むようにこちらを見上げて来る。

「…んだよ。意味が分からん。やっぱ、あんたがセルジュに頼んだんじゃねぇのか？」

「…頼んでは、ない。」

「ふーん…？」

「…けど、でも、嫌、まではないけど、ちょっと、色々、引っかかるものはあったから…」

「…」

「巫女って言われるより名前で呼ばれる方が嬉しい、とは思ってる。けど、強要するつもりはなかったし…」

「へぇー…？」

「っ！別に！ホントに！頼んだ訳じゃないんだよ！？なのに、何か、そういう、こっちの気持ち汲んで自発的に動いてくれてたっていうのが！思いやってくれる感じがさぁ！何か、こう！グワッと！ねっ！？」

「…」

言って、自分の言葉で自分に止めを刺した女が両手に顔を埋めた。

「…見ないで下さい。」

「見てねぇよ。」

「…うちの旦那が良い男過ぎて辛い。無理。」

「…そうかよ。」









「…団長、さっきから何なんですか？ニヤニヤして気持ち悪いです。」

「おい。お前、仮にも上司に向かってその言い方はねぇだろうが。」

「事実ですので。」

切って捨てる言い方に、それでも気づけば顔が笑ってしまうのは、先ほどのアオイとのやり取りが耳に残っているから。

「…本当に止めて下さい。嫌でも視界に入ってくるんです。迷惑です。」

「…何だよ、ジグ、機嫌悪ぃなぁ。」

アオイの言うところの装甲車、その狭い車内に乗り込んだのは、自分を含めて五人。それで、どうにか二人はギリギリ弓が弾けるかと言う狭い空間で、向かいに座る男が苛立つ気持ちは分からないでもないが。

「…ジグは、オットーに操縦席取られたのが悔しいんですよ。」

「あ？」

隣に座る部下の笑いを押し殺した声に、そちらを向く。ニヤけ顔の古参の部下が、車の前方、一人だけ離れた席に陣取る部下を顎でしゃくった。

「この車、奥方様の発案だって言うじゃないですか。それの操縦一番乗りをオットーに取られたせいで不機嫌なんです。」

「ああ、そういうことか。」

「…チッ！」

向かいから聞こえた確かな舌打ち。よほど機嫌が悪いと分かるジグの、その尾を平気で踏もうとする呑気な声が前方から聞こえた。

「仕方ないっすよー、ジグさん。巫女様のご指名なんすから。」

「…巫女様ではない。奥方様だ。」

「ああ、そうっしたそうっした。けど、まぁ、奥方様が、俺に操縦しろっつーんすから、ジグさんもそんな怒んないで下さいよー。」

「…別に、お前個人を指名されたわけではない。」

ジグの神経を逆なでしているとしか思えない発言に、一応の補足を入れる。

「今回の討伐任務はこの車の性能試験、後は、まぁ、ついでの魔物狩りだ。アオイが知りてぇのは、車の安全性と車上からの攻撃の有効性。攻撃に関しちゃ、魔術主体でいくから、遠距離攻撃の出来ないオットーが車の操縦に回るのは順当だろ？」

「…」

「お前は、得意の風魔術で狼野郎を蹴散らしてやりゃあいいんだよ。」

「…分かってます。」

（…だろうな。）

この男が、言われた任務を理解していないわけがない、分かっていてなお納得はいかないというところなのだろうが、それ自体、この男に関しては稀なこと。

（…本当、うちの連中は、アオイが絡むとおかしなことになりやがる奴が多いからなぁ…）

呆れ半分で目の前の男を見遣れば、鋭い視線が返って来た。

「…『奥方様』、です。団長。」

「あ？」

「…奥方様の御名みなを軽々しく口にしないで下さい。敬称も付けずにお呼びするなど…」

「…」

ジグの八つ当たりとも言えるその発言に、むくりと悪戯心が湧きあがった。顔が笑う。

「…何ですか、その顔。」

「…アオイがな、良いっつったんだよ。」

「…は？」

「奥方様なんてガラじゃねぇから、名前で呼んでくれってよ。」

「っ！？」

「まぁ、流石に人前じゃあ敬称つけるが、別にアオイでも構わないんだとさ。」

「っ！？！？！？」

「おいおいおい。お前、立つなよ。こんな狭いとこで、」

「団長っ！！」

ジグの悲鳴にも近い叫び声、何かを言いかけたジグの、だが、その言葉を、緊張感の欠片も無い声が遮った。

「取り込み中んとこすんませーん。前方、出ましたよ、狼どもが。」

オットーの報告に、一瞬で車内の空気が変わる。

「…数は？」

「あー、五、いや、六っすね。こっちに気づいて向かって来てるっす。」

「…総員配置。車体の強度確認は取るが、念のため、奴らの攻撃範囲に入るまでに数は減らしておく。最低でも一いち残せりゃいい。…後は、ヤレ。」

「了解。」

指示に、想定の配置につく部下達。自身も、車体に取り付けられた窓の一つに寄った。閉じられた木製の戸を開ければ、視界に銀の影が映る。