伝説の最強令嬢、運命の番のために無双します

後日談

第一王女の愚昧

「…エレオノーラ様、ご準備はよろしいですか？」

「ええ、出来ているから、さっさと案内しなさい」

鏡の前、最後の確認は済んだ。完璧な仕上がり、これでいつでも―

「エレオノーラ様、くれぐれもお約束はお守りください。これはルアナ様のお慈悲です、だからどうか、」

「わかっているわよ！しつこいわね！お前ごときに指図される謂れはないわ！いいから、さっさと連れていきなさい！」

繰り返される女の言葉に、苛立ちが募る。そもそもからして、今日の案内がこの女だというのが気に入らない。

いつの間にか、家の権力を使い兄に取り入った女。アクセルに捨てられそうになった途端、結婚相手を乗り換えてまで王家に食らいつこうとする浅ましい女。なぜ、兄はこんな女を選んだのか―

「…それでは、ご案内いたします」

歩き出した女に続き、部屋を後にする。しばらく進んだ廊下の先、壁に手を沿わせた女が何かをした途端、壁が動き隙間が出来る。

「こちらです」

「…ここを通るの？」

狭い隙間の奥に広がる真っ暗な空間。ひと一人通れるかどうかの狭さの通路。

「…お前が先に行きなさい」

「申し訳ありませんが、狭くて途中で入れ替わることが出来ません。エレオノーラ様に先に行って頂きませんと…」

「っ、仕方ないわね」

目的を考えれば、致し方ない。目の前、不気味なその空間へと足を踏み入れた。

「っ！服が！」

「…お気をつけ下さい」

狭すぎる空間に、服が擦れる。慣れぬ暗闇に手をつきだして歩くが、足元の見えぬ状況に、躓いて転びそうになった。

「っ、最っ低よ！」

なぜ私がこんな思いをしなければならないのか。それもこれも、元を正せば、あの女、あの恐ろしい化け物のせい。竜だ何だと皆に持て囃され、いい気になっているが、あんなもの、ただの化け物、魔物と同じではないか。人があんな異形に姿を変えたのだから。

暗闇の中、思い出した姿におぞけが走る。ガリオンを連れ去った、化け物。

いつも、そうなのだ。

いつも、誰かが私からガリオンを奪おうとする。初めて私がガリオンを見いだしたあの時から、ガリオンは私のものだというのに―

―お前、綺麗な顔をしているわね？いいわ、私の騎士にしてあげる

―殿下、恐れながらこの者は私の養い子。平民ゆえ、殿下のお側に侍るには…

―黙りなさい。私が許すと言っているの。お前、明日から私のところへ来なさい

平民だからと、地位も名誉も望めなかったガリオンを見いだしたのは、この私なのだ。

―結婚したいですって？駄目よ、絶対に許さないわ。ガリオン、お前は私のものなのよ？

―…申し訳、ございません

彼の浮わついた心、裏切りだって許してあげた。なのに、

―お父様！どうしてガリオンが居ないの！？彼を返して！

―しばらくの辛抱だよ。彼はお前のもの、必ず戻ってくるから

皆が私からガリオンを取り上げようとする。それでも、我慢した。耐えろというから耐えた。

―エレオノーラ、お前の縁談のことだけど

―何を言ってるのお兄様！私はガリオンと結婚するのよ！

ずっと、ずっと、そう言っているのに。誰も私の話を聞こうとしない。

―なぜ！？ガリオンが他の女と結婚するなんてイヤよ！そんなの絶対にイヤ！

―これは仕方ないことなんだ。だけど、大丈夫、彼は必ずお前の元に帰ってくるから

そうやって、我慢を強いられ、待ち続けて、やっと、私のものになるはずだった。後少し、ガリオンが私に誓いを立てれば、

なのに―

―殺して！お兄様、あんな化け物は殺してよ！あの化け物は私のガリオンを奪ったのよ！

―それは出来ないよ…彼女は化け物ではない。竜の系譜、ロイスナーなのだから

騙された。裏切られた。私のものだと言ったのに。

―エレオノーラ、君の嫁ぎ先が決まったよ。

―どうして！？私は、ガリオンと結婚するのよ！

一体何なのだ、何も、何もなかったみたいに。私とガリオンの結婚など、始めからなかったみたいに。

―エレオノーラ様、フェルンの使者がお見えになっています

―イヤ！絶対に会わないわ！

なぜ、何処とも知れぬ国の人間に、私が会わなくてはいけない。

―エレオノーラ、婚姻のドレスを決めましょう？

―やめてよ！私は行かない。フェルンに行くぐらいなら、死んでやるわ！

そうやって、邪魔する人間達の悪意に耐えて、耐えて―

だけど、そう、ようやく。

迎えに来たのだ、私の、私だけの騎士が。私を救いに―

「…エレオノーラ様、もう間もなくでございます。ここから先は、お約束通り、一言も口を聞かぬよう、」

「うるさい！わかったと言っているでしょう！」

「…」

黙り込んだ女を放って、更に進めば、見えてきた細い細い光。ぼんやりと行き止まりの壁が見える。

『君は、エレオノーラをどう思っている？』

聞こえてきたのは兄の声、息を潜めて答えを待つが、

『不敬に問うことはないよ。心のままを教えて欲しい』

それでも返らないガリオンの返事―

『…言い方を変えようか。君は、エレオノーラでは駄目だったのかい？あの子との婚姻は考えられなかったか？』

『…それが、』

ようやく、口を開いたガリオン。だけど、

『ルアナと出会う前、ご命令であったならば』

「っ！」

続いた言葉に息を飲んだ。

―なぜ、あの女が出てくるの！？

それに、その言い方では、まるで、私との結婚が嫌だと言っているようではないか―

『…あの子への気持ちがないなら、何故あの子にそう答えなかった？』

『今まで、聞かれたことがありませんでしたので』

『…あの子から、ただの一度も？君に恋人が出来た時も？』

『はい』

だって、そんなの聞かなくてもわかる。ガリオンは私の言葉を違わない。私に忠誠を誓い、私の望んだ通りに。だって、それは、私を慕っているから―

『…君は、あの子の我が儘や気紛れにも、辛抱強く付き合ってたと思うけど。あれは…』

『私は、殿下の騎士たれと命じられ、その職務を果たしました』

「っ！」

なんという言い種！それではまるで、本当に、

「…エレオノーラ様、なりません」

「っ！」

怒りのあまり、叫びそうになったところを、後ろから口を塞がれた。引き剥がそうとしても、狭い空間、上手く振り払えずに、押さえつける手に歯を立てた。

「っ！」

悲鳴を飲み込んだ気配、けれど、その手が外されることはなく、耳元で、囁かれる声―

「…エレオノーラ様、私はあなたに約束を破らせるわけにはいかないんです。信じて赦してくれた友人のためにも」

「…」

「…それに、ここの扉は向こう側からしか開きません。最初にお話ししたとおり、ガリオン団長があなたを迎えない限り、あなたが彼に会うことは叶いません」

「！」

その言葉に力が抜けた。そう、私は待っているのだ。この扉が開かれるのを。

聞こえてくるガリオンの声に、耳をすます。

『…殿下、不敬に問われないのでしたら、最後に一つ、よろしいでしょうか？』

『…いいよ、言いなさい』

『殿下のなされたことに、思うところは多々あります。ですが、そうですね、』

『俺とルアナを結婚させてくれたこと、ルアナに出逢わせてくれたこと。それだけは、感謝します』

「！」

何よ、何で、そんな―

知らない、こんな、こんな声で話すガリオンなんて。

全然、騎士らしくない。腑抜けて、馬鹿みたいなしゃべり方。少しもカッコ良くなんてない、こんなの私の騎士とは認められない。

なのに、なんで、そんなに、




幸せそうなの―？




『…話は以上だ、下がっていいよ』

『失礼致します』

部屋の扉が閉まる音。結局、開かれることの無いまま、目の前の扉から聞こえる声が無くなった。

「…」

「…エレオノーラ様？」

「っ！何なの！何なのよ！皆して！私を馬鹿にして！」

こんな思いをして、こんな場所に押し込められて、一体、何のために―！

「…エレオノーラ…」

気づけば、開かれた扉、そこに立つのはガリオンではなく、

「っ！どいて！」

扉の前、立ち尽くす兄を押し退けて暗闇から抜け出した。明るい部屋の中、振り返れば兄と、兄に寄り添う女。

「っ！」

二人の距離に、無性に腹が立つ。

―そうよ

ガリオンが言っていたではないか、あの化け物とガリオンを結びつけたのは、目の前の兄。ずっと、味方だと思っていた。だから、「耐えろ」という言葉にも従ったと言うのに―

「お兄様の裏切り者！」

「っ！」

「ガリオンは私のものだと言ったじゃない！嘘つき！最低よ！」

「エレオノーラ様！それはあまりにも！」

止める女の言葉など、もうどうでもいい。

「行けばいいんでしょう！フェルンへでもどこでも！」

「…エレオノーラ」

悲しげに名を呼ぶ兄の演技には、もう騙されない。皆が私にそれを押し付けるなら、不幸になれというのなら、

「フェルンの第四妃でも何でもなってやるわよ！」

「…エレオノーラ様、残念なことに、エレオノーラ様は第四妃にはなり得ません。つい先日、フェルンの第四妃には他国の姫君が選ばれました」

「そんなのどうだっていいわよ！第四だろうか、第五だろうが！」

相手が変わるわけではない、そこにどんな違いがあるというのか。

「…本当に、話を聞いていらっしゃらなかったんですね」

「何よ！だったら何だと言うの！？」

「フェルンでは、国王の持てる妃は四人までと決まっています」

「そう、では私はまた別の国の王様に差し出されるというわけね？」

結局は、国のために不幸を強いられることに変わりはない。

そう、思ったのに―

「いいえ。エレオノーラ様は、フェルン国王の公妾として嫁がれることになります」

「っ！？私は王女よ！何でそんな扱いを！？」

一国の王女相手に、そんなのあり得ない―

「わかりません。ですが、他国の使者を蔑ろにするような者を妃には出来ない、という判断なのではないですか？」

「馬鹿にするのもいい加減にして！公妾なんて、そんなの絶対にイヤに決まってるでしょう！」

はねつけて、睨み付けてやれば、返される淡々とした答え。

「…では、身分をお捨て下さい」

「なっ！？」

「…ディアナ、それは…」

止めようとした兄の言葉、だけど女の言葉は止まらず、

「エレオノーラ様が、王族としての責務を放棄されるというのなら、身分を捨て、市井しせいに下り、一平民として生きて下さい」

「…そんな…」

一体、この女は何を言っているのだ。

救いを求めて兄へと向けた視線。だけど直ぐに逸らされて、逃げ場がない。向かい合う女の眼差しに、初めて『恐い』という感情が生まれた―

「…でも、そんなの、私はただ、ガリオンが好きで…」

「それで？エレオノーラ様は何をなされましたか？」

「…何、を？」

ガリオンと良く似た瞳に、強い眼差しで睨まれる。

「あなたは、ガリオン団長を欲しい欲しいと言うだけで、何もしていないではないですか。彼に好かれる努力も、彼と結ばれるための努力も、何も！」

「！…でも、私はお兄様に」

「そうよ！あなたは、陛下やディアーク様にねだっただけ！それがどんな結果を招くかなんて考えもせずに、ただガリオン団長が欲しいと無茶を言う！」

そんな、そんなこと―

「今でも、ディアーク様がなされたことは最低だと思うし、あなたを戒めなかったことも間違ってると思ってる！」

「だけど！それでも！ディアーク様があなたを思って行動したことだけは間違いないのよ！」

黒の瞳に涙が浮かんで―

「それを！裏切りだの何だのとあなたが糾弾するなんて！あなただけはやってはいけないはずでしょ！あなただけは！ディアークを！」

「…ディアナ…」

涙を流す女は、それを拭いもしないでこちらを睨み続ける。

「…選んで下さい。身分を捨てるか、フェルンへ嫁がれるか。あなたご自身で。それがあなたに残された選択肢です」

「そんな…」

突きつけられた選択。だけど、そんなの、どちらも選べない。助けを求めて兄を見る。だけど、

逸らされたままの視線は、もう、合うことさえなくて―