女吸血鬼ー異端のシルヴィア

番外編

※ランヴァルト視点 潜入

「新人？この人たちは、ハンナの妹さんですか？」

受付嬢のジェシカが、俺たちをジロジロ見て、戸惑うような表情をする。

ハンナは、俺たちの肩をポンポンと叩いて、

「えぇ。妹のランヴィーとレミスなの。ランヴィーは剣が使えて、レミスは銃が得意よ。せっかくだから、今日の高ランクの討伐に参加させようと思って。」

「・・・背の高い妹さんたちですね。まぁ、ハンナの家族は大所帯で、みんな大柄と聞きます。」

ジェシカは、申し込み用紙を俺たちに差し出す。

「アタイが書くわ、姉さん。」

フェレミスは、ノリノリで書類に記入している。

こいつ、女装をあんなに嫌がってたくせに。

今朝、ハンナからまずはシルヴィアに同行して、様子を見ないかと言われた。

もちろん、シルヴィアはこのことを教えてない。

普段の彼女を見たかったし、何よりどう扱われているのか知りたかったしな。

俺だけ行く予定だったのに、フェレミスも行くと言い出した。

「俺も行くよ。他のハンターと組めと勧すすめたのは俺だ。それに、お前だけだと絶対他のメンバーを殴りそうだもんな。」

「・・・そんなこと言って、本当は俺の女装を見たいだけなんじゃないか？」

「ブフ！いや、なーに言ってんの。こんな機会・・・いやいや、親友のために一肌脱ひとはだぬごう、てのに。」

フェレミスがニヤニヤしだしたので、ハンナはフェレミスの肩をガシッと抱いた。

「あんたも女装しな。」

「へ？」

「私の妹たち、てことにしてあげる。ランヴィーとレミスて名前の妹が、ホントにいるからね。ちょうど剣と銃が使えるし、背格好もそっくりだから、問題ないよ。」

「俺まで？いや、ほら、そこまでしなくても・・・。」

「妹たちの服を持ってきてあげる。ごちゃごちゃ言うなら、今夜本当に私の部屋に連れ込むよ？」

「・・・わかりました。」

そんなやりとりを経て、俺たちはここにいる。

そこへ、今日高ランクの討伐に挑むパーティメンバーがやってきた。

ハンナが言っていたランクBのハンター、レイモンドだな。
奴のパーティーは、魔道士と、モンク、シーフか。

それに、シルヴィア。

シルヴィア以外は、火力が足りない構成だがら、都合がいい。

ハンナが登録を済ませた俺たちを、レイモンドに売り込みにいく。

「レイモンド！ちょうどよかったわ。この子たちも連れてってよ。」

「ハンナ？いきなりなんだよ。」

「私の妹たちよ。ランクはDだけど、修羅場は抜けてきてるから、十分使える。」

「ちょっ・・・ちょっと待ってくれよ。今日の討伐はランクSSの『ケルベロス・ネオ』だぜ？」

・・・頭が三つの地獄の番犬の亜種。
どう考えても、ランクBが相手にできるわけがない。

報奨金は相当高いだろうが。

「フハハ、大丈夫だ。」

そこに、見知らぬ小太りの男がやってくる。
・・・気のせいか、誰かに似てるな。

「イバリン・エラソーナさん！」

レイモンドが、ピシッと姿勢を正して挨拶していた。

エラソーナ？エラソーナ・・・ん？キャロン法王補佐官のファミリーネームじゃないか。

嫌な予感がするぜ。

「フハハ、相手がなんだろうと、そこにいる吸血鬼さえいれば、討伐は簡単。みんなもランクAいや、Sの昇格も夢ではないぞ。」

イバリンは太鼓腹を揺らして笑い、ハンナを見た。

「妹たちは引き受けよう。」

それを聞いた彼女は、俺たちに手を振ってギルドを出ていく。

さぁ、ここからだな。

「よろしくね！アタイはレミス。こっちはランヴィーよ。」

フェレミスは、俺の肩に手を置くと、小声で『笑え』と言って、にっこり微笑んだ。

俺は、なるべく自然を装いながら愛想笑いをする。

「黒魔道士ジェフ。」
「シーフのテレサ。」
「モンクのケビン。」
「リーダーのレイモンドだ。」

みんな次々と自己紹介する。最後にシルヴィアが進み出て、名前を言おうとした時、イバリンがサッと遮った。

「フハハ、吸血鬼の紹介はいらん。さぁ、届け出をしたら行くぞ。」

・・・！

俺はカッとなって思わず肩が上がりかけたが、フェレミスが素早く抑え込む。

「よせ。今日は何が起きても耐えろ。」

耳元でそう言うと、俺の肩をポンポンと叩いた。

シルヴィアは、伏し目がちにしながら、後ろに下がる。

いつも、こんなことされてるのか？
家での彼女は、みんな良くしてくれると言って、細かいことを言わない。

俺に心配をかけないように、黙っていたな。

「おっとそうだ、おい、吸血鬼。あのフクロウは今日も連れてきてないだろうな。」

イバリンは、シルヴィアの方を見て、肩のあたりを舐め回すように見ている。

シルヴィアは、頷いて、

「はい、留守番させてます。」

と返事をした。モーガンのことか。怪我をさせたら、可哀想だしな。

イバリンは、満足そうに笑うと、ジェシカのいる窓口へと向かう。

・・・？隣の窓口がガラ空きなのに、わざわざジェシカの方へ？

レイモンドも、イバリンの袖を引いて、小声で話しかけた。

「イバリンさん、隣も空いてますよ？」

「ん？あぁ、いいんだ。これも仕込みのうちでね。」

2人は、みんなに聞こえないように声を小さくしているが、俺は聴覚も鋭くなっていてちゃんと聞こえる。

「へ？イバリンさん？」

「フハハ、いいかレイモンド、覚えておきたまえ。今後、あの吸血鬼と組むときは、ジェシカの窓口で届けを出すんだ。報告も彼女にするんだぞ。」

「え？」

「フハハ、それから、飛び級に成功したら、今後報奨金を受け取るたびに、金額の二割をエラソーナ商会に上納する約束を忘れるなよ。」

「あ・・・はぁ・・・。」

「フハハ、ハンナみたいな実力者は、代表者の搾取から逃れて、自分で勝ち上がれるがな。お前らは、そうはいくまい？ランクBで、かつかつなのだろ？」

「え、えぇ。とてもハンナやランヴァルトたちのようにはいきません。」

「フハハ、そうだろうよ。だがな、切り札さえあれば、上にいける。あの吸血鬼さえいれば。」

「しかし、彼女はランヴァルトの恋人だと聞きます。もし彼に知れたら・・・。」

「フハハ、心配するな。あの吸血鬼には、ちゃんとプレッシャーをかけている。」

「と、いうと？」

「フハハ、吸血鬼というだけで、既に他の者より有利なのだから、謙虚さがなによりも大事だと思わないかね？とね。」

「！！」

「フハハ、それともまた、ランクSの恋人に泣きついてギルドに抗議させるのか？君は自分の力で解決しようとしないのか？力がある上に守られて恵まれすぎだな、と言ってやったら、黙り込んだよ。」

・・・シルヴィア。
真面目な彼女は、この言葉を額面通りに受け取ったな。

ガリガリと歯軋りが聞こえるので隣を見たら、笑顔を顔に貼り付けたフェレミスが鳴らしていた。

「ランヴァルト。俺は彼女が世間を知ればいいとは思ったけどさ、たぬき親父の餌食になっていいとは思ってないぜ。」

「お前も聞こえてたのか。」

「俺は読唇術だけどな。・・・と、ランヴァルト、彼女が来たぜ。」

シルヴィアが、俺たちのすぐ後ろに来ていた。
おおっと、落ち着け、俺。

「あの、ランヴィーさん、レミスさん。」

彼女の声に、俺たちはゆっくり振り向く。
俺は彼女を見た途端、抱き締めたくなる衝動を必死で抑えた。

シルヴィア・・・辛いだろうに。
過保護だろうが、甘かろうが、自分の恋人にはそうなっても仕方ないだろ？

「私はシルヴィア・ゾーイ・バトンシュタインです。初めまして。」

俺の気持ちなど知らないシルヴィアは、きちんと挨拶をする。

俺たちもすぐに返した。

「よろしくねぇん。」

「よろしく・・・ね。」

シルヴィア、今日は俺がそばにいるからな。

言葉にできないその思いを、頭の中で呟いた。