女吸血鬼ー異端のシルヴィア

罠を乗り越えて

「だから、振り向くなと言ったのに。」

フェレミスが、片手で顔を覆おおってため息をつく。

ランヴァルトの手と首に深い引っ掻き傷があって、私の爪には彼の血がこびりついていた。

彼の手から滴したたる血は、手の先をつたって、湖の中にポタポタと落ちている。

嘘！！

私は慌てて奥歯を噛み締めて血を飲むと、彼の腕に触れようとした。

「よせ、どうってことない。」

ランヴァルトは、こともなげに血を拭い去る。
すると目の前で、引っ掻き傷が消えていった。

「ヒュー。体まで不死に近くなりやがって。お前もう、狼男な。」

フェレミスがふざけながら、ランヴァルトを小突こづく。

で、でも、いつ彼を引っ掻いたんだろ。
私は全然記憶がない。

「ごめんなさい、ランヴァルト。ごめんなさい！」

私は彼の手を握って謝った。
ランヴァルトは微笑んで、私の頬にキスをする。

「平気、このくらいで済んだんだから、感心してるくらいだよ。」

「でも！！」

「正直咬みつかれる覚悟もしてた。それがこの程度なんだからさ。」

「・・・それでも、痛くしてごめんなさい。」

彼の手を胸の前で握り込んで、その手の甲に口付けた。
こんなつもりじゃなかったのに。
無意識に引っ掻いたんだ。

「お二人さーん、イチャイチャしてないで、なんとかしないとさぁー。」

フェレミスに言われて周りを見ると、血の余韻に酔った吸血鬼たちが、肩で息をしながら私たちを狙っている。

「シルヴィア！」

不意に頭上から声をかけられて上を見ると、空を飛ぶマティの背に乗ったお養父様が、手を振っていた。

「お養父とう様！」

「これを！ドラゴンティアで浄化しなさい！」

お養父様が、空から私の手に綺麗な小瓶を落とす。

「ドラゴンティア・・・竜の涙かン。数百年に一度しか採取できない貴重品だン。」

パテズ評議員長が、鼻水を垂らしながら小瓶を見つめている。

私は蓋を開けて湖の中に垂らした。

ピチョン！

落とした場所から水の輪が広がり、私たちの体も湖の水も、血糊が浄化されて綺麗になっていく。

湖の周りに集まった吸血鬼たちも、ハッと正気に戻って、恥ずかしそうに居住まいを正し始めた。

シングヘルトも、口の周りを慌てて拭いて、髪型を整えている。

「キャロン法王補佐官は？」

と、言いながら私が覗き込むと、湖に浮かんだまま、呑気にいびきをかいて眠っている。

呆れた人。

私たちはゆっくり湖を出ると、吸血鬼たちと合流した。

お養父とう様や、お養父とう様と一緒にマティに乗っていた純血たちも降りてくる。

「ホーホゥ！」

フクロウのモーガンが、心配するように鳴いて飛んでくると、私の顔に体を擦り付けてきた。

ドラゴンのマティも、頭を下げてきて、大きな舌でペロッと舐めてくる。

「よしよし、心配かけてごめんね。」

なんとか切り抜けた。誰も犠牲にならなくて、ホッとしてる。

でも、これからどうしよう。
私の誘拐も、この場の混乱も防ぐことができた。

いよいよ、ディミトリのアジトにいくのかしら。

私はみんなを見回した。
協力は不可欠だけど、吸血鬼たちは血に酔わされたら、さっきみたいに制御が効かなくなる。

ディミトリも、それをわかっているから、こんな罠をしかけてきたんだから。

「弱点を見事に突かれたな。これで、我々は互いに不審を抱くようになるわけだ。」

ヴァンお養父とう様は、やれやれといった顔で私たちを見る。

「ディミトリの元へ行っても、後ろからも襲われるのではないかと、気を張ることになりそうです。」

ランヴァルトが、頭をぽりぽり掻かいた。
そうよね・・・。
ディミトリの狙いは多分そこだ。

一枚岩にさせないように、血に酔わせてきたんだ。

パシャン！！

パテズ評議員長は、湖に砂を掴んで腹立たしそうに投げ入れる。

「くそン！くそンくそン！ディミトリの奴めン！！この作戦は、私が安全なところに離れてから、決行すると約束していたのにン！」

ディミトリのことだもの。
パテズ評議員長が犠牲になっても、よかったんだ。

ダグラス神官様は、パテズ評議員長の元へと近づいて、じっと睨みつける。

「これでわかったでしょう？元々奴は目的のためなら、仲間すら平気で裏切れるんです。あなたなら、なおのこと。」

「く！」

「そして、私が奴ならおそらく・・・。」

ダグラス神官様は、パテズ評議員長の首筋に触れて、目を閉じた。
そして、すぐ見開いて私を呼ぶ。

「シルヴィア、ここに。」

「はい。」

「もう1匹いる。まだ孵化してない。」

それを聞いたパテズ評議員長が、驚いて後ずさる。

「わ、わ、私にも、だとン！？」

ダグラス神官様は、ランヴァルトを手招きして、パテズ評議員長を羽交い締めにさせた。

「えぇ。一度の混乱で結束にヒビを入れ、二度目の混乱で完全に仲を裂く。奴の本命はそこにあります。」

「ひぃ・・・ば、ばかな！いつ仕込んだというのだン！？キャロンのように、イシュポラと遊んでいたわけでもないのにン！！」

「魅力的な女性を近づけて、仕込みをするのは奴の常套手段ですが、変身できる純血をたらし込めば、眠っているあなたに近づかせるのは容易たやすいでしょうね。」

「純血の吸血鬼が、奴に加担したというのかン？」

「えぇ。我々はパイア砂漠の神殿で、奴に心奪われた純血の女性吸血鬼と出会いました。彼女なら、やるでしょう。」

きっと、アリシアのことだ。

ダグラス神官様が、素早くパテズ評議員長に麻酔を嗅がせて、手早くメスで卵を取り去り、私が同じ要領でその傷を塞ぐ。

キャロン法王補佐官に比べたら、ずっと少ない出血で、処置は終わった。

「そういや、捕まった女性吸血鬼たちは、みーんなディミトリに見惚みとれてたよ。綺麗とか素敵とか言ってたし。ま、僕ぼくのアリシアは違うけどね。」

シングヘルトが自慢げに言うのを聞いて、少し気の毒になる。

そのアリシアが、熱を上げてたのよね。

ランヴァルトが、そっと私のそばに来て、

「あんな奴でも、辛いか？奴の口から他の女性との惚気を聞かされて。」

と、聞いてきた。私は首を横に振って、ランヴァルトの手を握る。

「全然。どうでもいいの、あんな人。」

と、言って、これからのことを考えることにした。

「ランヴァルト。」

「ん？」

「ディミトリは、これで私たちは仲間割れしたと思うかな。」

「どうかな。足並みを揃えにくくしたくらいにしか、思わないかもな。こっちには、奴をよく知るダグラス神官様がいるから。」

「そうよね。」

「君が透明化できるのも知ってる。姿を消して近づいても、法王様をうまく使って出てくるように仕向けてくる可能性が高い。」

「うん・・・あいつならやりかねない。」

私はお養父とう様の方を見て話しかけた。

「お養父とう様、ベルアニ奇譚の続きを、聞かせてください。」