時の精霊に選ばれし者〜人狼リタは使命があります！

番外編

クロスノスの思い出 03(クロスノス視点)

ただ、プルッポムリンはタフな女性だった。
彼女は精力的に外の人間たちには、自分は愛妻だと触れ回っていた。

・・・まぁ、いいか。
確かに、私と一緒に長くいられる女性は、彼女くらいだろう。

もちろん、彼女から叱られることもある。

自分たちは『運命の番』だと言い張る彼女に、それなら、爪書簡の魔法をかけようと言ったら、

「そうじゃないわ、夢を壊さないで！！
欲しいのは、あなたの肯定なの！」

と、すごい剣幕で怒られた。

「客観的事実に基づく証明が欲しいなんて、言ってないでしょ！？
何もかもはっきりしたら、そこにもう夢はなくなってしまう。
こうかもしれない、と言う余地があるから夢を抱けるのよ！
あなたへの愛情は本物で、あなたも私が好きだわ。
だから、最上級の相性である『運命の番』だと、思いたいだけなのに！！」

だそうだ。
私は謝った。

「ずっと尻に敷かれてるよな。」

カミュンが言うので、

「早くあなたも同類になりなさい。
色んな女性が、あなたと付き合いたいと言ってるのに、軽めに付き合うばかり。」

と、返すと、

「女の嫌なところを先に見てるからさ、しばらく勘弁だわ。
プルッポムリンみたいに、さっぱりした女性もいるけど、言い寄られるとティルが重なってどうもなぁ。」

と言う。
まあ、あの強烈な姫様が、女性恐怖症を招いたかも。

「言い寄られるのがダメなら、あなたは自分から追う相手がいいのかもですねぇ。
女性がみんなが皆、ああなるわけではないんですよ？」

と、言っても、

「どうだか。
一皮剥けば、皆同じだろ。」

「まあまあ。」

彼は頑なに考えを変えなかった。

とりあえず私は、プルッポムリンと式を挙げた。
けじめにはなったが、何も変わらなかった。

そんな時に、彼がリタを連れてきた。

怪我を治し、焼き印を治療するまではカミュンに変化は感じなかった。

でも翌日、買ってきた服を彼女がとても喜んで、紙袋ごと抱き締める愛らしい姿に、カミュンが背を向けたのでピンときた。

意識してるのか。

ろくに彼女を見ようとしないくせに、しっかり聞き耳は立てていて、食事の準備も手元がおぼつかない。

「気になります？」

と、カマをかけると、

「今日は魚が美味そうだなー。」

と、話題を逸らそうとする。
その日は肉料理だったのに。

リタは本当に美しい女性だった。
汚れを落として、流行りの服に身を包んだ彼女は、誰もが一瞬見惚れるほどの容姿だ。
漆黒の長い髪も、その美しさに華を添えている。

隣の親友が、生唾を飲み込む音を聞いて、慌てて肩を小突くと、お世辞を言って彼女の気をこちらに逸らす。

その後、思いがけず時の砂を操った彼女が、縋るような目で助けを訴えても、私は不信感から動けなかった。
しかし、カミュンは彼女が外に飛び出した途端、真っ先に追いかけたのだ。

そうまでしていても、彼は頑なに自分の気持ちは認めようとしない。

・・・これは本気で惚れたな。

その予感はあったので、爪書簡の魔法をかけてあげた。

私の位置から、二人のどの爪が何色に塗られるかは見えた。
『運命の番』と言う最高の相性を示す、桃色が薬指に塗られている。
内心驚きながらも、お互いをこそこそ気にし合う二人を見ているのは楽しかった。

やがてリタの正体がはっきりして、神殿で別れた後の、カミュンの落胆ぶりは想像以上だった。

暇さえあれば爪書簡を書き、返事が遅いとやっぱり行くと騒ぐ。

対して、私は正直リタの力は怖かった。

ハーティフを倒す切り札だとしても、その力はこの世を何度も破壊できるほど大きくなることは、血液サンプルからもありありとわかったからだ。

彼女は心優しい女性だが、枷もなくそばに置くには危険な存在だ。
だが、親友が苦しむ姿は見ていて辛い。

私は、カミュンにそのことを話した。

「以上を踏まえて、それでも彼女の心を得たいなら、覚悟を決めてください。
何が起きても、彼女と生き抜くと。
そして、最悪の事態が起きた時は、あなたがとどめを刺すと。」

私の言葉にカミュンは、初めて自分の気持ちを認めた。

「それでかまわない。
先々三界を敵に回しても、俺は行きたい。
それとクロスノス、最悪の事態にならないように力を貸してくれ。」

と、言った。

「あなたって人は・・・。
はなから私をあてにしてません？」

「してるさ。
俺たちは協力し合っていつも『最悪』を乗り越えてきた。
それに、リタの髪の毛はお前の研究対象だろ。
俺がリタの心を得れば、お前は一番近くで漆黒の狼を研究できる。
どうだ？」

付き合いが長いと、こんなこともいえるんだな。
私は研究することが、何よりも好きだ。

それこそが、私の恋人。

「ふふ、いいでしょう。
私にも命懸けで、リタを守る理由ができた。
カミュン、必ずリタを射止めなさい。」

「おぅ。
頼りにしてるぜ、相棒。」

私たちは拳を合わせて、計画を立てていた。

そこへティルリッチを探して、連れて来いという王命がカミュンに降りて、冒険が始まったのだ。

私の話に、プルッポムリンが頬を膨らませる。

「ちょっと！
私への愛をもっと語りなさい！」

「もちろん愛してますよ、だから一緒にいるじゃありませんか。」

「話を聞いてると、最後はリタの髪の毛の方にしか関心ないように聞こえるわよ！
もう！あなたの妻は私なのに！！」

「いたた！
髪の毛を引っ張らないでください！」

私たちの会話に、カミュンがちょうど目を覚まして、頭だけを上げてこちらを見る。

「なんだ？
夫婦喧嘩か？」

その言葉に私も、

「いえいえ、ちょっと昔話をしていたら、こうなりました。
お昼寝はもういいんですか？」

と、言った。
カミュンは、頭をリタの膝の上に戻して、

「あともう少しこうしてる。」

と、言うとリタの方を向くようにして寝返りをうつ。

「やれやれ。
リタ、足が痺れたら遠慮なく立ちなさい。」

と、声をかける。

それを聞いたリタは首を横に振って、

「平気よ。
カミュンの寝顔、可愛いの。」

と言うので、カミュンがさっと起き上がった。

「また可愛い、て言ったな。
その口を塞ぐぞ。」

「ご、ごめんなさい、だって・・・。」

カミュンはリタを抱き寄せて、口付けしている。
この二人がこうなって、本当によかった。
あの幼かったカミュンが、泣き虫の寂しがり屋が、最高の伴侶と共に愛を育んでいる。

「私たちもしましょうか。」

私はプルッポムリンを手の上に乗せると、軽く彼女に口づけした。

「きゃー！
クロスノス、嬉しい！！
ね、ね、もう一回。
ずっとしてていいよ！！」

嬉しそうにはしゃぐプルッポムリンに、私はもう一度口付けた。

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長文を読んでくださって、ありがとうございました。
これにてこの物語は完結です。
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次回作は、『人身御供の乙女は、放り込まれた鬼の世界で、超絶美形の鬼の長に溺愛されて人生が変わりました』です。現在公開中です。


※この物語はフィクションです。表現や人物、団体、学説などは作者の創作によるものです。