時の精霊に選ばれし者〜人狼リタは使命があります！

狼に変身しちゃった

「遠慮せずにどうぞ。
中身も見てください。
気に入っていただけるといいんですが。」

と、クロスノスが言った。

私は、初めて人に服をただでもらったことに驚いていた。

新しい服なんかもらったことがないから、いつも捨ててあるカーテンや、布切れを見つけてきて、それを持っていた服に縫い付けてきた。

体が大きくなるたびに、探すのが大変で、最後に来ていたあの服も、もうキツくなっていたから。

私はビクビクしながら、クロスノスから紙袋を受け取ると、中身を見た。

「わぁ、可愛い！」

思わず笑顔になって、その場で飛び上がった。
色もデザインも、ずっと欲しかったものだった。
おしゃれなんて、したくてもできなかったから、余計に嬉しかった。

私はときめきを抑えられず、紙袋をぎゅっと抱きしめる。

そんな私をクロスノスは、にこにこと笑顔で見つめていた。

「いやー、可愛らしい。
こんなに素直に喜ばれると、もっと、あげたくなりますねー。
カミュン？」

と、クロスノスがカミュンを見るので、私も彼を見る。

カミュンは後ろを向いて、こちらを見ようともしない。

私は紙袋を抱きしめたまま、彼のそばに行って頭を下げた。

「あの、お手数おかけしてすみません。」

と、言うと、

「・・・別に。」

と、言って彼はさらにそっぽを向いた。
・・・怒ってるのかな。

「ふふ、そういう時は、『ありがとう』で、いいんですよ。
えっと・・・お名前をまだ聞いてませんでしたね。」

「私は、人狼のリタです。
リタ・カトラ・アーキムと言います。」

「リタですか。
いい名前ですね、私はクロスノス・オディン。
魔族と人間の混血です。
そして、彼はカミュン・テイムダル。
天族と人間の混血。」

と、クロスノスは教えてくれた。
また新しい種族の人と知り合えたんだわ。
私は感心しながら頷いた。

「あの、ありがとうございます。
とっても嬉しいです。
大事に着ますね。」

私はカミュンの方を見て、もう一度笑顔で頭を下げた。

カミュンはチラリとこちらを見たが、

「おぅ・・・。」

と言っただけ。

「カミュン、失礼ですよ。
すみません、リタ。
カミュンは、単に照れてるだけなんです。」

「照れ・・・。」

「余計なこと言うなよ、クロスノス！」

「はいはい、すみません。
こちらへどうぞ、リタ。
お風呂場はこちらです。」

と、クロスノスは涼しい顔で言って、私の先を歩いて案内してくれる。

私は部屋を出る前に、カミュンをもう一度見た。
彼は背を向けたまま、片手で口を押さえて震えているようだ。

耳が少し赤い気もするけど。照れてるようには見えない。

男の人、てわからないな。
今着ているこの寝巻きも返さないといけないし、早く洗って返そう。

私は、申し訳なく思いながら、クロスノスについて行った。

「ここです、鍵も内側からかけられますから。
中のものはなんでも使っていいですよ。
ごゆっくり。」

クロスノスは脱衣所の扉を開けて、私を中に入れると扉を閉めた。

こんなに優しくしてもらえたのは、初めて・・・。
本当はまだ少し怖いけど、何かする気なら、もうされてるよね。

鍵を閉めて、お風呂に入る。

わあ、きちんとしたお風呂なんて子供の時以来だ。

浴槽のお湯もちょうどいい温度だし、体を洗ったらしっかり温まろう。
嬉しい、自分の体臭も流石に嫌になってたから。

えっと、髪や身体はどれで・・・。
とってもいい香りのするものばかり。
特に、柑橘系のこの香いいなー。

さっそく泡立てて使ってみる。
わぁ、いい香ー。
男の人が使うものだから、もっと違うものかと思ってたけど、2人ともおしゃれなんだなー。

そう思っていると、鼻がむずむずしてきた。

「は・・・くっしゅん！！」

大きなくしゃみをしてしまった。
その瞬間、両手を真っ黒な毛が覆った。

ええ！？
嗅覚が急に鋭くなる。

こ、この久しぶりの感覚・・・まさか！！

慌てて鏡をみると、そこには泡まみれになった漆黒の狼がいた。

そんな・・・そんなどうして？
満月を見たわけでもないのに。

あ、そうか。
18歳になったら、任意に変身できるんだっけ。

も、戻らないと。
どうやるんだっけ？

あー、久しぶりで思い出せない！

焦っていると、泡で足を滑らせて派手に転んでしまった。

「どうしました？」

クロスノスの声がする。

な、なんでもありません！
そう言いたいのに、

「ウォッ、フォッ。」

と、獣言葉しか言えない。

「リタ？」
「なんだ？どうした？」
「いえ、何やら獣の声がするのです。」
「獣？
リタ？リタ、大丈夫か？」

カミュンまで来てる！
急いで戻らなくちゃ！
あぁぁ、どうやってたかしら？

「鍵がかかっていて、開かねぇ。」
「当たり前ですよ、女性が入浴中なんですから。」
「中で倒れてるんじゃないのか？」
「仕方ありませんね。
リタ、今からプルッポムリンを放ちます。
世話好きの妖精で、あなたに寝巻きを着せてくれた女性の妖精です。
彼女にあなたの様子を見にいかせますので。」

と、クロスノスが言った後、お風呂場に小さな金色の蝶のような妖精が入ってきた。
風呂場のドアをすり抜け、ゆっくり近づいてくる。
私は慌てて立ち上がろうとして、また滑る。
久しぶりだから、体の動かし方の要領が悪い！

「あら、泡だらけの狼さん。
まさか、あなたはリタなの？」

プルッポムリンにそう言われて、頷く。

「こんなところで変身するなんて。
クロスノスー、大丈夫よ。
ちょっと中で変身してるだけだからー。」

彼女の言葉に、また何か言おうとして、落ち込んで俯く。

「初めてまして、よね。
起きている時に出会うのは、そうだもの。
世話好きな妖精、プルッポムリンです。
あなたは今、人の言葉は話せないみたいね。
大丈夫、そのうち出来るようになるわ。」

と、言ったプルッポムリンは、小さな見た目にそぐわず凄い力で、さっとお湯をかけて泡を流してくれた。

「これでよし。
わあー、綺麗な狼ね。
こんなに漆黒の毛艶のいい狼は、初めて見るわ。
さて、どうやって変身したの？
もう一度やれば戻るかもよ？」

私は体をブルブル振ってお湯をとばすと、必死に思い出していた。

確か・・・確かくしゃみをしたんだった。
そう思った途端、

「ブシュン！！」

と、くしゃみをした。
すると、手足の毛がすっと引っ込んでいった。

急いで鏡をみると、元の自分に戻っている。

「も、戻れた。」

ほっとしている私の顔の近くに、プルッポムリンは飛んできた。

「くしゃみなのね。
面白い子。
さ、まだまだ綺麗にしないとね。
手伝ってあげるわ。
体を乾かしたら、髪を整えてあげるね。」

私は彼女に促されて、しっかり洗った後、ポカポカのお湯に浸かって温まった。
プルッポムリンが、頑固な汚れも綺麗に落としてくれて、自分が別人みたいに見える。

「はい、リタ、あがってー。
のぼせるわよー。」

プルッポムリンがにこにこ笑いながら、私を立たせて脱衣所に連れて行った。

体を拭いて、着たかったあの服に袖を通す。
鏡に自分を映して、その姿に嬉しさがこみ上げた。

「へぇー、あなた本当に美人さんね！
これは腕によりをかけて、素敵に仕上げなくちゃ。
楽しみにしてて。」

プルッポムリンはそう言うと、私の顔や髪を整えてくれた。