アイズwithスターダスト 〜神聖力(エーテル)に愛された神の継承者〜

第2章

69 食欲はある様だな

「ちょっと、宜しいですか？」
「なんだい？」
「差し出がましいとは存じますが……来賓代表の挨拶を、なさるとか？
　今日は学園の卒業式。貴方様は……言い難にくいですが……学校すら入った事のないお方……
　場違いなのではと……」
「誰？　ニヤニヤして全然言い難にくそうじゃ無いけど？」
「ほら、あれよあれ、バンジャラス伯爵の嫡男コーリンさん」
　小声のフィオナ。
「ああ！なんか色々絡んでくる頭の弱そうな？」
　アルティスは大声だ。
「くっ、ちょ、流石にそれは失礼なのでは？　それに私は、父の後を継ぎ、伯爵となった身」
「ああ、貴方のお父様具合が良く無いとか？聞いたかも？
　そう貴方が家督を……バンジャラス家、オワタ」
　クスクス笑うフィオナ。
「な、な……」
　顔を真っ赤にするコーリン。
「それと場違い？貴方こそ失礼極まりないわね。知らない様だから教えといて上げるわ。
　アルティスはこの学園の教師として籍を置いているのよ？」
「何故？こんな奴が！」
「貴方首を刎はねられたいの？アルティスは生徒達に、戦い方を教え、
　神々から頂いた指導書を、生徒には少し難しいからと、
　アルティスが、かいつまんで書き直した魔法書、剣術書が、この学園の教科書になっているの。
　教師として扱われるのは、当然の事だと思わなくて？」
「くっ……」
「くっ……？　ああ、それからついでに言うと、
　アルティスは、対外的には大太子になっているんだけど？ご存知ないのかしら？
　お父様がアルティスの後見人になった時点で、アルティスは正式に王家に籍を置いてるの。
　そして私の婚約者。次期王の第一候補にして、第二候補は居ないのよ？
　伯爵さんが王太子に向かって、〝こんな奴が〝とか、前代未聞よ？
　今回の事は、目を瞑るけど、もう二度と私達に絡まないで下さいね」
「俺の奥さん怖っ！魔族の様に角が見えた気がする……」


　大トリに入場するのはホワイトドレスのフィオナだ。エスコートはこちらもホワイトタキシードのアルティス。
　場内が暗くなる。
「何この演出？恥ずかしいんだけど……特別なの止めてって言ってたのに」
　幾多のスポットライトが駆け巡る。そして全てのスポットライトがフィオナ達に集まる。
「「「「「「「おお～～～～～～！」」」」」」」
「まさしくロイヤルカップル！」
「美しい！美し過ぎる！お2人共！」
「あのお方が神の子？なんと神々しい」


　ダンス音楽の演奏が始まった。しかし誰1人踊ろうとしない。皆んなが一点を見つめる。
　その視線の先に居るのはアルティスとフィオナ。
　アルティスの叙勲式の舞踏会で踊った2人を知っての事。期待の目が注がれる。
「なんか皆んなが待ってる感じね？」
「では愛する姫。一曲、私と踊って頂けますでしょうか？」
　アルティスが片膝を着き、フィオナに手を差し出す。
「喜んで」

　アルティスとフィオナのダンスが静かに始まる。
　次第に軽やかに、時には激しく。２つの白い衣装が華麗に美しく流れる。
　まるで妖精が空を飛び交っているかの様に。
　〝ワァァァァァ～～～～～～～～ァ！！！〝
　割れんばかりの歓声と拍手が巻きおこる。
　アルティスがフィオナをそっと抱き上げる。
「フィオナ。卒業おめでとう」
　〝コクッ〝
　顔を赤らめながら、うなづくフィオナ。


　暫くするとアルティスとフィオナに集まる人々。次から次へと続く挨拶。
　いつの間にか挨拶が陳情に変わっている。
　口々に、あーして欲しい。こーして欲しい。その事で困っている……

「皆さん、場をわきまえて頂けませんかな？今夜こよいは卒業の祝いの場ですぞ？」
　ハーゲンさんナイス！
「い、いえ。アルティス様。貴方様も、今やこの国の王族。
　他所の国、ましてや魔国に援助されるのであれば、先ずは我国をお救い頂けませんか？」
「ブラント男爵。我が国のことは先ず、国に陳情下され。
　アルティス殿下は、私費やご自分の商会で、やられている事で、
　国として支援なされているのでは無い事、くれぐれもお忘れない様」
「し、しかし……」
「ブラント男爵？でしたか？ご心配には及びませんよ。
　この国、そしてリヴァルド王は国民を見捨てる様な事は決して有りません。
　その中でも急を要するもの、私の力が必要な時は、勿論動きますので。
　しかし、それを判断するのはこのハーゲン宰相殿です。この方の判断は的確です。
　必要かどうかの判断を間違えることはありませんよ？」
「………………」
「付け加えるのであれば、アルティス殿下の援助は、
　その場限りの物ではなく先を見越した援助です。
　援助された側も、最大の努力をしているのですぞ？
　そして何より、それが今まで一度も失敗しなかったのは何故だと思いますかな？」
「………………」
「それは殿下が、人の本質を見抜く力を持っておられるからです。
　誠実な人なのか？考えずとも人を自然に見分けられるのです。
　殿下が助けるのは善人ばかり。如何ですかな？アルティス殿下？この方々は？」
「さて、どうでしょう？」
「皆の者。先ずは自分で最大限、解決に向け努力してみるのだ。
　そうしなければ、成長も繁栄もないと知るが良い」
　リヴァルドが、みかねてやって来た。
「殿下は、あなた方の誰よりも、お金も、贅沢品も持っておりませんぞ。
　有ればあるだけ援助してしまいますからな」
「我が息子は、何の物欲も無いのだよ。服は見かねたフィオナが揃え。
　外の食事は皆が持ち寄ってくれるから金は要らんそうだ。
　見るが良い。その結果がアルティスをどの様な立場に追い上げているか。
　見て学ばねば、見て……って、どこ行った？」
「ゔ？ずびばせん。はだがへっで。りょゔりのにぼいが、おで、はだがいいぼので」
「食欲はある様だな……」
　口一杯に料理をほうばり、久々のリス顔アルティスだ。