ねえ、番外編

・番外編 音羽×匡哉

彼

「那由多、ひとりで？」
　その様子をそのままで見つめるホテル関係者たち。

「尊人さん。い、今までみんなと、い、一緒だったよ」
「それでも……ひとりにはならないで」
「だ、大丈夫だよ」
　
　ふふっと笑って答えるが、厳しい表情は変わらない。

「ホテル内は安心だけれども、万が一が」
「大河内さんの番さんですか」
　そんな尊人に、彼は声をかけてきた。

「ああ、皇さん。紹介します。俺の番の那由多です」

　――王子様だ。

　那由多は目の前の彼を見て、そう思い、思わず呆けてしまった。ハッと我に返り慌てる。

　――あ、挨拶！

「あ、あ、あの、は、はじ、初めま、まして」
「初めまして、皇です」
「きょ、今日は、あ、あの、……あ、あの……お、おせ……お……」

　那由多の吃音は未だ治っていない。緩和されてはいるがよくなってはいなかった。
　ドキドキしながら視線をあげると、目の前に立っている、端正な顔立ちの長身の男性が見えた。

　――どうしよう。詰まっちゃった。
　挨拶、挨拶しなくっちゃ。

　そんな那由多を、尊人はそっと抱き寄せる。
　自然と、ほうっと息が出た。
　皇と名乗った彼もそのままじっと待っているかのようだ。

　――待ってる？　僕が挨拶するの、待ってる？
　いいのかな。続けても、挨拶続けてもいいのかな。

　そっと尊人を見ると那由多の心は安堵した。
　改めて彼の方を見ると、柔らかい視線を感じた。

　――大丈夫、大丈夫。

　そう思うと、ほっと力が抜けたように感じられた。

「あ、あの、お、お世……お世話になりっ、……なります」
「ようこそいらっしゃいました。大河内さん、かわいらしい方ですね」
「ありがとう。恥ずかしがりやでね」

　なんてことのないように話し始める二人に、那由多の心はホッと息を吐いた。
　そして落ち着いてくると、改めて目の前の彼を見つめる。

　――キラキラしてる。王子様みたいな人だなあ。

　そんなことを考えていたら、尊人の視線を感じる。
　抱き寄せられていた体が、よりぎゅっと抱きしめられる。

「こら、那由多。よそ見はダメだよ」
「え、え、え？」
「いくら素敵な人でも見つめすぎは妬いてしまうよ」
「や、妬く？　え、え、え？　尊人さんが？」
「そうだよ」

「仲がよろしいんですね」
　微笑ましそうに彼は笑っている。

　――あ、やっぱり王子様だ。

「皇さんは番は？」
「残念ですがまだ」
「そうですか」

「……」
　何か淡い寂寥感を彼に感じ、那由多は声をかけることを躊躇われた。

　ともかくその場はそこで別れることになった。
　後日改めて場を設けることとなったのであった。

「那由多」
「え、え、え？」

　尊人はホテル関係者と別れてすぐに、サッと那由多を抱き上げた。
　那由多は頬を赤らめ慌てる。
　しかし抱き上げられ頬を重ねられれば言葉はもう出なくなった。

「愛してるよ」
「……ぼ、僕も、あ、愛してる」

　小さな声で囁くように言う那由多に、尊人はふっと笑みを零した。那由多を愛おし気に抱きしめたまま、尊人は歩き出した。

「――番、か」

　そんな尊人と那由多を、彼は遠くから見つめていた。
　ぽつりと漏らすような、そんな彼の声は、尊人と那由多の耳には届かなかった。

　彼にも番がいるだろう。しかし、今はまだ――

　彼の物語は今は語られない。しかしいずれ始まるだろう。
　それはそう遠くない未来の物語として――