私を買ったのは自称300歳のヴァンパイアでした。

王城からの仕事

ヴェル様と私は顔を見合わせた。

「最初からお話しさせて頂いてもよろしいでしょうか？」

トーマスさんがアイスティーを一口飲んでから説明を始めた。

「他の世界にお住みの公爵家のご令嬢、クリスティーナ・バレンティア様と、同じく公爵家のご子息、イサキオス・ベルナドット様が半年後にご結婚されるのですが、婚前旅行にこちらへ来ることになったのです。結婚されれば、クリスティーナ様はその国の女王になるので、大変忙しくなります。その前にちょっと羽を伸ばしたいそんなとこでしょう。」

「公爵家の人間なのに、国王の後を継ぐのか？」

ヴェル様が眉間にシワを入れ、足を組み直しながら聞いた。

「陛下のご子息がお亡くなりになった為と聞いておりますが、詳しいことはクリスティーナ様に聞いてみないと分かりかねます。」

「そうか、それでなぜこの国に？しかも私の家に？」

「まずこの世界に来る経緯を。自分達の世界ではどこへ行っても注目されるので、自分達を知らない場所へ行きたかったとか。優秀な部下の方がいらっしゃって、空間を開きどこへでも行き来する事が出来るそうです。この国を選んだのは、言葉や文化が近かったからと聞いております。こちらに２人がお泊りになるのが決まったのはヴェルヘルム様のお知り合いだからです。」

「私の知り合いだと？」

「はい。」

「そんなはずは無い。異世界などと初耳なのだから。私の知ってる限りでは、魔界、そしてこの世界、行った事は無いが天界、この３つの世界で成り立っていると思っていたのだから。」

トーマスさんはゴホンッとわざとらしく咳をした。ヴェル様が何だと睨む。２人はどうやら仲があまり良く無いようだ。

「クリスティーナ様は魔王の魂をお持ちです。」

「何！？それは本当か！？」

ヴェル様は珍しく驚いた顔をしたので、私はヴェル様に聞いた。

「魔王って物語で聞くこんな人ですか？」

私は両指を立て鬼の様なポーズをして恐ろしい顔でヴェル様を見る。

「ハハハッ、それは鬼だろう？魔王の見た目は人間と変わらないよ。」

ヴェル様は私の頭を撫でた。

「私は魔界で産まれこちらの世界へやって来たのだが、魔王ヴェルドウェストとは親友だったんだ。」

「ヴェルドウェスト様、、。」

トーマスが話しを引き継いだ。

「しかし、クリスティーナ様は魔王だった頃の記憶はありません。正確にはクリスティーナ様の優秀な部下がヴェルヘルム様を指名したとか。」

「それに姉さんが後押ししたんだな？」

「、、、はい。」

「優秀な部下とはペペロの事か？」

「そうです。やはりお知り合いでしたか。最初見た時はその見た目に驚きましたが、礼儀正しい良い方ですね。」

ヴェル様は懐かしそうに目を細めた。

「期間は？」

「７月半ばから１ヶ月ほどです。」

「そうか、、。アイリス、２人が来る事になれば、君に負担がかかるが構わないだろうか？」

私はニッコリ微笑んだ。

「もちろんです。」

「ありがとう。トーマス、厄介ごとを押し付けられた気はするが、私の友人なのは本当だ。仕方あるまい。」

「ありがとうございます。詳しい事はこちらに、ではよろしくお願いします。」

トーマス様は書類をヴェル様に渡すと残っていたアイスティーを急いで飲み干し、いそいそと立ち上がる。

「あっ、お見送りします！」

私が立ち上がったのを制すと、彼は足早に帰って行った。

「、、ヴェル様、、トーマス様逃げましたよね？」

「あぁ、断られると困るから急いで帰ったのだろう。」

トーマス様が置いて帰った書類を持ち上げ、ヴェル様は目を通し始める。

「アイリス、この期間に彼らを招くのでは、君の学園入学が遅れそうだな。」

「？？？」

「学園は８月は夏休みになるんだ。彼らもその期間ずっと私の家でいる訳では無いと思うが、家に誰も居ない訳にもな。」

「そうですね。私は構いませんよ？」

本当のところ、学園へ行き始めれば家の事がおろそかになるだろうから、出来れば行きたくないのだ。

「出来るだけ早く精霊の力の制御方法を学んで欲しいんだがな、、。私は精霊の力を使う事は出来ないから、教える事が出来ないから。」

「そうなんですね。ヘドリックは？」

「ヘドリックも精霊の力には頼らない。そもそもウルフ族は魔力を使わずとも身体能力がずば抜けている。生活に必要な魔法ぐらいは精霊に力を借りて使うかもしれないが、教えれるほどでは無いだろう。」

「確かに、ヘドリックは何も使わなくても凄いですもんね！」

「何の話しをしてるんだ？」

振り返るとヘドリックが頬を染めて立っていた。尻尾を振っているのでどうやら喜んでいるようだ。

「ヘドリック、ちょうど良かった。１ヶ月ほど家に客人が来る事になった。アイリスを助けてくれるか？」

「はっ。もちろんです。」

ウルフ族は耳も良いので全て聞こえていたのだろう。何も質問する事なくヘドリックは承諾したのだった。

その日の昼、私はカメロさんと横の畑で居た。

「この前来てたご婦人との話し合いは大丈夫だったんかい？」

「あぁ、、一応、、皆さんに迷惑かけてしまったんですけど、もう大丈夫です。」

「そうか、それなら良かったなぁ。」

カメロさんはニコリと笑った。

「あんたは遠慮しそうな性格しとるし、心配やったんや。何かあったら私の家に来たってええ、１人で住んどるし部屋はようけある。」

「カメロさん、、はい、、ありがとうございます。」

カメロさんといると、昔からの友人といるような気持ちになり心が和んだ。
私が用意したお茶菓子で休憩しながら、空を見上げた。
もうすっかり夏の太陽になり、ギラギラと地面を照らしているが、木陰で座っていると風が通り涼しく感じる。

「あぁ、そうでした。今度ヴェル様のご友人が１ヶ月ほど滞在する事になったんです。」

「１ヶ月かいな。それはえらい長いなぁ。アイリスあんたまた忙しくなるんやないかい？」

「ええ。でも前に働いていたお宅より今の方がゆっくりさせて貰ってるんで、少し忙しくなるぐらいの方が良いんですよ。」

「そうかいな。まぁ何かあったら私やって手伝うし声かけくれたらええ。」

「はい。それでですね、美味しい野菜を分けて欲しいんです。その人達に美味しいご飯を出してあげたいから。」

「そんな事お安い御用や。いつでもおるから、いつでも言うてくれたら持っていくで。」

「ありがとうございます！じゃぁ、そろそろやりますか！」

「そうやね、もうひと頑張りや。オクラとナスと収穫して終わりかな。」

お尻の土を払い私達は収穫へと向かった。
その日のご飯は、ナスとオクラのトマトパスタに、ローストビーフ、それにトウモロコシや人参、玉ねぎなどの蒸し野菜を添えた。
玉ねぎを炒めて作ったお肉用のソースをかけ、それとは別にビネガーソースとオーロラソースの二種類の野菜用ソースを作った。
そしてデザートにトマトのアイスクリームに挑戦してみたのだ。
カメロさんにもおすそ分けする約束だったので、作り終わってからヘドリックに付き添って貰い、カメロさんの家まで持って行った。

皆に大絶賛され、私は照れたように笑ったのだった。

こんな風にして私の毎日は過ぎていき、あっという間に７月１５日を向かえた。