マリーアンジュ姫と冷酷陛下の初恋

王妃マリーアンジュへ

朗報

イングディニア帝国で聖女降臨の儀が行われていた頃、マッキンダム国ではマリーに朗報が届いていた。

「えっ！？ロイが！？」

チャールズからその報告を聞いたマリーは、顔を輝かせた。

「ロイだけじゃない。他の者達も来ている。おいでマリー。」

「えぇ。」

チャールズが差し出した手をマリーは掴んだ。
足早に大広間まで行くと、そこにはオペット村の面々がいた。

「モナ！ゼフさん！マイク！カリナ！ルイズ！」

マリーは皆の名前を叫びながら、1人1人と抱き合い喜びあった。

「サリさん。」

「あぁ、マリー久しぶりだね。」

そしてそこにはマリーの師匠サリの姿まであった。
怪しげな黒いローブを羽織り、皺皺の顔をくしゃりと歪めて笑う姿は魔女そのものだ。

「良かった！皆元気そう！」

「あんたもねマリー。まさか本当のお姫様だったなんてビックリだよ！」

喜ぶマリーにモナがもう一度両手を広げてやって来た。
マリーは迷わずモナの胸に飛び込むと、力一杯抱きしめ合い、無事を喜び合った。

「それにしても皆で会いに来てくれたの？」

オペット村はマッキンダムの王城までは距離がかなりある。
モナの子供達まで一緒に来ているのだ。
きっと大変だっただろうと思いマリーが聞けば、皆がいたずら小僧のような顔で笑った。

「？？？」

マリーが首を傾げていると、後ろで控えていたロイがゆっくりとやって来た。

「ロイ…ありがとう。あなたのお陰で私は…。」

「マリー、あの時はマリーを置いて村へ戻ってごめん。」

「そんな！村の人達は一刻の猶予もなかったのよ！当たり前の事だわ！」

マリーがそう言ったにも関わらず、ロイは頭をさげた。

「いや、謝らせてくれ。会ったら謝ろうと決めていたんだ。」

「…ロイ。」

「マリー、聞いて欲しいことがある。」

頭を上げたロイは爽やかな顔で笑った。

「えっ？えぇ。」

ロイだけではない。
皆もずっと笑っているのだ。

「マリー、いや、マリーアンジュ・メイ・アベロン姫様！」

「えっ？あっ、はい！」

マリーは大きな声でロイに名前を呼ばれ、背筋を伸ばし自分も大きな声で返事を返した。

「私はあなたの騎士になるべく、マッキンダム近衛騎士団に入団する事になりました！」

「えっ！？えー！？」

驚くマリーをよそに、次にモナの家族が口を開いた。

「私達もマッキンダムの王都に引っ越して来る事にしたんだよ。村の皆も一緒さ。」
「「「イシシシシッ。」」」

モナの言葉に嬉しそうにモナの子供達も笑っている。

「えー！？皆で引っ越し！？」

さらに驚くマリーの前に今度はサリがやって来た。

「ワシもこっちに来る事にしたよ。」

「サリさんも！？」

「ここで薬師として働くんじゃ。」

「えー！？」

さらにさらに驚くマリーの頭をサリがいつもの杖で殴った。
後ろでチャールズが慌てている。

「痛ッ！！サリさん何するんですか。」

「えー！？じゃないわ！どうせ勉強もサボっとるんじゃろ？明日からビシビシ指導するから覚悟せいよ！」

「…はい。」

涙目でサリを見るマリーの頭を、後ろでチャールズが優しく撫でている。

「皆…何て言って良いのか分からないけど、本当にありがとうございます！皆のお陰で私、今生きていられるんだとそう思うから…。」

痛いのか嬉しいのか分からなかったが、マリーの瞳に涙が溢れていた。
嬉しい気持ちを言葉にすれば、皆がゲラゲラと笑い始める。

「「「それはこっちのセリフだよ！！」」」

「マリー、チャールズ陛下が褒美をくれるって言ったから、あんたの近くに来たいって言ったんだよ。村は住みやすかったけど、何かあった時子供達を守れないって分かったしね。」

モナがそう言うと、モナの肩をゼフが優しく抱いた。
その２人の姿を見て、疫病が本当に皆を苦しめたのだとマリーは改めて思った。

「良かった。本当に…。」

この日から、近衛騎士団にロイが加わった。
新人生として日々励んでいるようだ。
そして、王城の薬師にサリが加わった事により、薬師達にタンコブがある者が増えたらしい。

マッキンダムの王都の一角は、チャールズのはからいでオペット村の住人がごっそりと移住した。

マリーは城のテラスから城下を見下ろし嬉しそうに微笑んだ。

「チャールズ、私知らなかったわ。あなたは先に知っていたのね。」

チャールズは後ろからマリーを抱きしめながら笑った。

「マリーが世話になったからね。褒美を取らせると言ったんだ。そしたら皆、コッチに来たいと言いだした。マリーの世話になった人達は面白い人ばかりだね。」

「えぇ、面白くて優しくて、温かい人ばかりよ。でも…オペット村が無くなるのは何だか寂しいわ。」

マリーがそう言うと、チャールズが笑った。

「？？？」

なぜ笑うのか分からず首を傾げれば、チャールズはマリーのつむじに口付けを落とした。

「夏の避暑地として使うらしいよ。結婚式を挙げて落ち着けば、夏に一緒に行ってみるかい？」

「えっ？避暑地に？」

マリーは少し驚いてチャールズの顔を見た。

「アグレッシブな人達だね。」

「フフッ。そうね。皆に会えて本当に良かったわ。」

「俺はマリーが居なくならない方が良かったけど。」

ズイッと顔を近づけられ、マリーは頬を赤らめた。
チャールズに山ほど心配をかけた事を思えば心苦しかったが、それでもマリーにはかけがえの無い人達なのだ。

「ごめんなさい。」

チャールズの煌めく黄金の瞳に吸い込まれそうになりながら、マリーは謝罪の言葉を口にしていた。
彼の唇が降りて来たのを見て、マリーは瞳を閉じる。

チュッと触れるだけの口付けをすると、マリーの身体が浮いた。

「へっ！？」

慌てて目を開けば、マリーは米俵のように担がれていた。

「チャールズ？」

「マリー、俺に心配をかけたのは良くない事だろう？」

「…えぇ、そうね。」

不穏な空気を感じながら、マリーは怖々と答える。

「それならば対価を払わねばなるまい。」

「対価？」

何だか答えが見えて来たので、マリーはチャールズの腕の中で逃れようと暴れてみた。
しかし、簡単に封じられ、さらに動けなくなってしまう。

「マリー、結婚式までの間にもう少しいやらしい身体になっておこうな？」

「なっ？って、チャールズ、まだ昼間よ？待って、あっ！！ターニャ、ユリ助けて！！」

マリーは２人の姿を見つけて叫んだ。

「マリー姫様、お風呂の準備をしておきます。」
「いってらっしゃいませ。」

しかし、チャールズに従順な２人は頭を下げた後マリーに手を振った。

「ハハッ、諦めろ。」

「ウゥッ…。」

2人のメイドに裏切られたマリーは、煌々と陽の入るベッドの上に転がされたのだった。