悪役令嬢を躾けつつ任務を遂行します

本当の始まり

ひよっ子

あれから、アメリとゴードンを王宮へ連行するお兄様に付き添っていた私だったが、お兄様にもう家に帰れと言われてしまい、大人しくバレンティア家に戻っていた。

ゴードン・スペッシーニは、アメリ・ファーバァーの魔法で洗脳されていた事が分かった。
パオロ君の時もそうだったのだろう。
彼は無罪放免となった。
アメリは魔竜騒動の件とヘンリーへの殺人未遂の実行犯として極刑に処される事が決まった。
しかし、若干１４歳の少女が全ての黒幕のはずはない。
皆躍起になって彼女の身辺を洗ったが、他との繋がりを見つけ出す事は出来なかった。
彼女は誰かに雇われ学園に潜入し、ヘンリーを殺そうとして失敗し、トカゲの尻尾切りの要領で上から見捨てられたのだ。

私は、彼女が私に吐き捨てた言葉が頭から消えなかった。
ぬくぬくと生きてきて、、私をそう言った彼女は一体どんな人生を歩んできたのだろう。
そして私はバレンティア家の人間としてこれからどう生きていけば良いのだろうか。
家に帰り数日が経った。
学園は無断欠席してしまっている。
私は答えを見つけられないまま、ただぼんやりと過ごしていた。

忙しくてずっと家へ帰って来られなかったお父様が先程帰って来たようだ。
お父様の声が近付いて来る。帰って早々真っ直ぐ私の部屋へやって来たのだろう。

「クリスティーナ入るぞ。」

そっと扉が開くと少し疲れた顔のお父様が見えた。
私の顔を見てため息を吐く。

「何て顔をしてるんだ。」

ベッドに座り込んでいる私の横にお父様は座った。

「話しはライディーンから聞いたよ。何を落ち込んでいるんだ？結局人を殺した訳じゃないんだろ？」

お父様は心底分からんと言った顔で聞いてきた。私は言葉に詰まる。上手に気持ちを説明出来る気がしなかった。

「はぁ、そんな情けない顔をしたお前が学園へ戻ったところで騒動に巻き込まれ命を落とすのがオチだ。しばらく家でいなさい。」

お父様は容赦なかった。

「クリスティーナ、１つ聞いても？」

私は怯えつつも頷く。

「お前は最初、学園には行かず、私やライディーンを支えて行くと決めていただろ？」

お父様は私の目を真っ直ぐ見つめる。
私はその頃を思い出し慎重に頷いた。

「あの決意はそんな脆いものだったのか？今回の騒ぎで一体お前は何がショックだったのだ？」

私の瞳が揺れる。

「言っておく。私もライディーンもお前に幸せを捨ててまで支えて欲しいなどと思った事は一度たりとも無い。決めたのはお前だろ？」

私の瞳から涙が溢れそうになったところで、お父様は激しく私を責めた。

「泣くな！どんな時も泣くなと私は教えた！お前は学園に入り人間らしさを手に入れた代わりに、バレンティア家の教えを忘れてしまったのだな。」

クッと流れそうになる涙を堪えた。

「お前は殿下を守ると決めたんではなかったのか？殿下の婚約者を守ると決めたのでは？２人とも友達なのだろう？」

私は頷く。
その僅かな衝撃で涙が瞳から溢れた。

「どうしたいのか言ってみろ！お前がここで呆けている間に２人が死んでも後悔しないのか？」

「、、、します。」

私は嗚咽を噛み殺し、下唇を噛んだ。
そして声を荒げお父様に宣言する。

「後悔します！！」

涙は溢れてしまったが、瞳に生気が戻る。

「クリスティーナ、母が残した言葉を覚えてるか？」

「お母様が残した言葉、、？」

お父様が私の瞳を見据え頷く。

「お前の母親はとても優しい人だったんだ。私が人を殺めるたびに心を痛め、子供達には同じ道を歩んで欲しくないと何度も泣きながら訴えていた。」

私はそんなお母様の姿など記憶にない。

「私はお前達の意思を尊重すると彼女にそう言った。ライディーンはバレンティアの血を色濃く継いでいてな。幼い頃から私の後を継ぐと、そう言って私の仕事にも付いて来た。」

そうだ。私が物心つく頃にはお兄様はもうお父様の仕事に付いて行っていた。
私はそれが羨ましくて、そして２人に憧れたのだ。あの頃、人を殺めるという事をどれだけ分かっていたのか、、。
今となってはあの時の気持ちすら恥ずかしい。

「ライディーンの姿に彼女は悲みと、誇らしさと相反する気持ちを持ったそうだ。そして、その姿に憧れるクリスティーナ、お前の姿に戸惑いを覚えていた。自分が後を継いで欲しくないと願う事がはたして子供達の為になるのかと。」

お父様はいつもの穏やかな顔に戻り、私の頭を撫でた。

「しかし、自分の死を悟った時、お前とエリーゼに女としての幸せを手にして欲しいと、、そう願いながら死にたいと私に言った。愛した人と結ばれて、宝物のように可愛い子供を産んで欲しいと。お前達３人を産んで自分がとても幸せだったからと。」

優しいかったお母様の姿が思い出される。しかし、心を痛め泣いている姿は私の記憶のどこにも無い。

「、、、知りませんでした。」


「お前は幼かったからな。お前が私達を助けようと必死で努力し強くなっていく姿を見て、彼女の意思をどうするべきかと悩んだ。必死で努力しているお前に彼女の願い自体が残酷に思えた。」

私は黙ってお父様を見つめる。

「それに、お前はバレンティア家を築き上げたジラール・バレンティアの能力をそっくり受け継いでいた。今回の騒動でお前は結界の中に結界を張ったらしいな？」

「、、はい。」

「それが出来るのは、フロランティル国内、、いや多分世界中でお前１人だけだろう。」

私はゴードンに化け物と言われたのを思い出した。そういう意味だったのか。

「お前の細やかな魔力コントロールの技術、そして絶大な魔力量、発展途上でさえお前の力は群を抜いている。それほどの才能を持ったお前を利用しようと周りが動き出す事を私は懸念していた。」

そこまで言ってお父様はニヤッと笑った。

「イサキオス殿はいずれ国内最強の騎士となるだろう。いや、それこそ世界最強か、、。お前達２人が付き合い出した事を恐れた者達がいる事に気付いていたか？」

私は思ってもいなかった話しに飛び火した事に驚きつつも首を振る。

「将来、お前達が２人で力を合わせれば国を乗っ取ることなど訳ないだろうからな。そりゃぁ、怯えもするだろう？」

私は曖昧に頷く。

「イサキオス殿と関わればさらにお前は狙われる。私は心配した。イサキオス殿が気に食わない青年なら私は今のうちに排除しようかとも思った。しかし、イサキオス殿は友人の息子だ。それに火竜と戦った時の彼を見て私は彼を気に入ってね。」

「、、はぁ。」

「それなら、いずれ最強となるイサキオス殿の側でお前を置くのが一番安全かなぁと思って、2人を温かく見守ることにしたんだよねぇ～。」

急に喋りが軽くなったお父様を半眼で見つめる。
それでお泊りの時に許可が前もって出ていたのか、、。

「とにかく私が言いたいのは、クリスティーナ。お前は一方的に彼を遠ざけ傷付けた。そうだろ？ちゃんと話し合うべきだった。そうだね？」

私はモソリと頷いた。
お父様が頭をポンポンと叩く。

「分かってるなら良い。ほらおいで、ロクに食べてなかったんだろう？顔色が悪い。一緒にご飯を食べよう。」

「、、はい。」

お父様が差し出した手を私はしっかりと握る。
話し合うべきだった、、そうだ私は間違えた。
彼を悲しませた原因は、彼の目の前で人の命を弄んだからではない。彼が私を軽蔑していると決め付け逃げ出したからだ。

その後食事の席で、私は私の中に潜むもう1人の自分が恐ろしいとお父様に告げた。
私にとっては今回何より恐ろしかった事なのだが、お父様は声をあげて笑った。

「それは、脈々と受け継いできたバレンティアの血がそうさせたんだ。しかし私やライディーンがそれに振り回される事などあり得ない。」

要するにお前はひよっ子なのだと言ってお父様は私の頭を撫でた。

あんなに悩んだのに、ひよっ子扱い、、、ピヨピヨ。悔しい。