夕弦坂奇譚

斬祓

　戸張さんの車に乗り込むと、ほんの少しタバコの臭いがした。
　僕は顔をしかめて、彼を見る。
「どした？」
　ぼけっとした彼の言葉と髭面に腹が立ち、僕は短く、
「別に」
　と、答えた。

　走り出した車は密室と同じで、僕を現実から切り離していく。
「今日はどこ？」
　窓の外の流れる景色をぼんやりと見やりながら、僕は尋ねる。
「ん？ 西湖にしこのあたり。ほら、高校があったろ？ 女子のブレザーがカワイイとこ」
　戸張さんは前に目を向けたまま答えた。
「そうだっけ」
　興味無いアピール。
　そこは知ってる。中学の頃の友だちが何人か通ってる所だ。
「そこで起こってる案件が、どう見ても、ってカンジでな」
「ふうん…どんな？」
「雑巾絞り」
　戸張さんは、ニヤッと笑う。
「……ぞうきん？ ……で、式神さんは、なんて言ってるの？」
「〝行政の連中に任せて良いんじゃない？〟…だとさ」
　戸張さんは半笑いで、でも吐き捨てるように言った。
　確かに…そんな冷たい事言う人だったかな？
「任せたらいつになるかわかんねぇし。俺たちが行った方が早いだろ」
「そうだね」
　素直に返事をしてしまってから、僕はしまった、と思った。
　もう少し、戸張さんに怒っていたかったのに。

「着いたぜ」
　戸張さんが言い、僕は前を向いた。
　前方に、例の高校の校舎の裏側が見える。
　僕の通ってる高校より、ずっと綺麗だ。
「まだ早いんじゃない？」
　僕は時計を確認する。
〝仕事〟が出来る時間まで、まだ３時間近くあった。
　てっきり、どこかで道具を仕入れたり、何か準備する時間を取るのかと思っていたのに。
「そーだなー……」
　その惚けた言い方に、僕はゾクリとした。
　戸張さんは、わざと現地入りを早めたのか。
「どこか、寄ってくか？」
　こっちを見て、彼はいつもの笑顔を浮かべた。

　＊　＊　＊　＊　＊

　均整の取れた胸板を撫でて、そこから首筋の方へ、指を滑らせる。
　綺麗に筋の浮いたその首に顔を埋めると、僕は堪らず軽く歯を立てた。
「……ふっ……」
　戸張さんが声を出す。
　シャワーを浴びてもらってよかった。
　この場所から女の人の匂いがしたら、僕はきっと強く噛みちぎっていたかも知れない。
　僕はその首筋に吸い付きながら、ゆっくりと手を伸ばして、彼の指に自分の指を絡める。
　大きくてゴツゴツとした手の形を確かめるように動かしながら、当たり前のようにそこにある彼の身体に安心感をもった。
　でも、今日は口付けられない場所が三箇所ある…。それが悔しくて、僕はやっぱりどこか怒ったまま、戸張さんの身体を貪っていた。
　ベッドの上で身じろぎする彼からは、ハッキリと女の人の気配がする。
　以前ならともかく、今はそのモヤモヤした気持ちが、嫉妬だと判る。
　戸張さんは余裕のある表情を崩さないまま顔を寄せて来たが、僕はキスを拒んだ。
　なんで？ という目をした彼に、
「…タバコ、吸ったでしょ」
　僕は非難するように言った。
「……バレたか」
「当たり前だよ」
　どうせ、僕を拾う前に、あの人を抱いてきたんだろ。
　…そんな言葉が頭に浮かんだが、口にするのはやめた。
　今は、そんな事を言いたい訳じゃない。
「だから今日は、してあげない」
　僕は言いながら、彼のお腹の上で跳ねてるものを、そっと掴んだ。
　そして、優しく上下に指を滑らせる。
　びくん、と戸張さんの身体が震えた。
　こんなに強そうな身体なのに、ここを弄るだけで反応してしまう。それを見るのは正直嬉しかった。
　でも今日は、そこに唇を寄せるような事はしない。
「…ぅあ、それも、バレてんの？」
　まずった、と戸張さんは小さくごちる。
「当然だよ。僕に隠せると思ってたの？」
「まいったな…」
　はぁ、と息をつく彼を見て、またムクムクと怒りが湧いてきた。
　そう思うなら、何であの人と会ったりしたんだ。
「………」
　僕は無言で手の動きを速め、「ぅっ…」と小さく悲鳴をあげた彼を許す事もなく、果てさせた。
「………っはぁ……はぁ……」
　肩で息をする戸張さんを見下ろす。
　指に絡んだ白い粘液を眺め、ほんの少し湧き起こった罪悪感と一緒に、ティッシュで包んでゴミ箱に捨てた。
「うつ伏せになって」
　僕が命令すると、戸張さんは息を整えながら、言われた通りの姿勢をとった。
　そして僕は、彼のそれに比べたら貧弱極まりない箇所にコンドームを被せ、部屋に備え付けてあった粘液のパックを開いて塗りたくると、体温に馴染むのを待ってから、彼のお尻の隙間に当てがい、ゆっくりと腰を突き出した。
「～～～っ‼︎」
　声にならない呻きを上げながら、戸張さんは拳をギュッと握りしめた。
　その震える手を、僕の手で優しく包んであげると、少しずつ緊張が解けてくる。
　本来の用途ではない使い方に戸惑うその部分を、安心させるように…ゆっくり、ゆっくりと動く。
　甘い息を漏らす戸張さんの背中と、見えない表情を愛しむように、僕は抽送ちゅうそうを繰り返した。
「…ズルいよ、戸張さん」
　聞こえないように、呟く。
　悔しいけれど、僕はやっぱりこの身体から離れられないのだと実感する。
　そして、その直後に、僕の先端に鋭い快感が走って、僕は彼の中に、彼に対する感情の全てを吐き出した。

　＊　＊　＊　＊　＊

「…チューしてくんないの？」
　車のハンドルに掛けた両手に顎を
乗せたまま、戸張さんは拗ねるように言った。
「今日はしない。絶対しない」
　僕はスマホの画面を一番暗くして、小説を読んでいた。
「…それ以上の事したのに」
「じゃあ、それで満足でしょ」
　…話しかけないでよ。話が頭に入ってこない。
「俺が、悪かったよ。もう美雪とは会わないから」
「判ってるなら、それでいいよ」
　僕が言うと、それきり戸張さんは黙ってしまった。
　ズキン、と胸に痛みが走る。
　正直、今は自分のそんな反応も忌々しく思えた。
「…そろそろか」
　僕はスマホの時計を確認して、小説を閉じる。
　…続きは、また明日読もう。
　ドアを開けて車の外に出ると、秋の夜風が僕の感情を冷ますように吹き抜けた。
　バクン、と音がして、車のトランクが開く。
　戸張さんは車に乗ったまま、降りてこようとはしなかった。
　僕が怒ったせいだ。
　仕方なく、独りで車の後ろに回り込んで、トランクの中から、長さ1メートル半程の、藤の花の刺繍が施された、細長い絹製のケースを取る。
　カチャリ、と中から美しい鍔鳴りが聞こえた。
　…きっと、良い物なのだろう。
　それを、僕の為に用意してくれたのは、他ならぬ戸張さんだ。そう思うと、やはり申し訳ない気がしてきた。
　無言で刀袋を担いで、運転席の横を通る。
　足を止めて車内を見ると、戸張さんと目が合った。
「………」
　胸が詰まって、言葉が一つも出てこない。
「……気をつけてな」
　戸張さんが、ポツリと言った。
「うん…。行ってくる」
　僕はそう言って、逃げるようにして彼の車から離れた。

　正門の重たい金属製の引き門の隙間から、市立西胡高校の敷地に入る。
　近くで見ると、新しい校舎はますます壮観だった。…少し、羨ましい。
　それはともかく、玄関の鍵は一箇所だけ開けておいてもらったし、セキュリティも解除済み。
　そのまま迷いなく事務室前を通ると、冷たい風が一陣吹いた。
「………」
　その風に誘われるように、僕は真っ暗な廊下を歩き、階段を昇る。
　冷たい靴音が、無人の校舎に響き渡った。
　僕は努めて冷静に辺りを見回し、異変が無いかを確認する。
　………と、その時。
「………っ。………っ」
　少し遠くから、誰かが啜り泣くような声が聞こえた。
　僕は刀袋の紐を握り直し、そちらへと足を向ける。
　廊下を曲がり、一つの教室の前に立つと、扉に手を掛け、ゆっくりと開いた。
　教室の窓際、両手で顔を覆って泣く制服の少女が、独り…立っていた。
　……〝彼女〟が、そうだ。
「………どうしたの？」
　僕は落ち着いて聞いてみる。
「………っ。………っ………」
　肩を震わせ、彼女は俯いたまま、自分の右の袖を静かに捲った。
「………」
　僕は、彼女の腕に広がる、手の形の赤紫斑に、顔をしかめた。
「………ぞうきんしぼりって、知ってる？」
　長い髪の隙間から、少女は感情のない声で訊ねた。僕は黙って首を振る。
「うでをね……こうやって掴んで、ぞうきんみたいに搾るの。ぎゅうぅう、って………」
　その時、ざわり、と背筋に悪寒が走った。
「わたし、痛かったから、〝やめて〟って手で押したの。…そうしたら」
　ぐき、べき……。
　形容し難い、なにかが折れ曲がる、厭いやな音が響く。
「〝なにすんのよ‼︎〟…って──」
　ガシャン‼︎
　窓ガラスが、外側に向かって弾け割れた。
　僕は察した。彼女は…死霊に取り憑かれている。
　気付かれぬよう刀袋の緒を解いて、刀の柄を逆手に、指を掛ける。
　狭い室内で、順手は速度が鈍るからだ。
「ほんとうに、痛かったのに。やめて欲しかったのに……」
　ざわ、ざわ、ざわ……。
　背後、足元、頭上……。
「………そうか」
　クスクス、クスクス、ふふふふふ……。
　僕の周りに、冷たい気配が集まってくる。
「……でも、その娘は関係ないよ。離してあげて」
「──関係…？ …〝関係ない〟…？ …〝関係ない〟なんて関係ないッ‼︎ わたしはつらかったの‼︎ こんなにもつらかったのに‼︎」
　彼女を取り巻く、空気が変わった。
「許せない許せない許せない許せない許せない許せない︎‼︎
　わたしは痛かったのに！ こんなにも痛かったのに！」
　思考が暴走している。
　僕は姿勢を低く、身構えた。
「まだッ！ わだじのごとを責めるのッ⁉︎」
　ぐわら、と大口を開けて叫ぶ少女の懐に一足で入り込み、逆手で抜いた刀の柄尻を、トン、と彼女の胸の間に挿す。
　瞬間、柄尻の印が微かに輝いて、少女の背中から影めいた靄もやがフワリと浮いて出た。
　生者の肉体に寄生する事で半実体化した死霊だ。
　禍々しく表情を歪める靄もやのような死霊を睨み付け、僕は抜刀し、その靄もやを切り裂いた。
　ヒュオウ‼︎
　闇の中を、月明かりに照らされた冷たい刃の光が奔る。
　水の入ったビニール袋を斬ったような手応えの後、恨めしい怨声を残して、死霊は掻き消えた。
　少女はガクンと膝から崩れ、その場で昏倒した。
　辺りは静まり返り、僕は手にした刀をゆっくりと鞘に納めると、スマホを取り出して、
「…僕です。終わりました。２─Ｃ教室、高校生１名、保護をお願いします」
　と、簡潔に伝え、制服の上着を脱いで少女に掛けると、再び刀袋を担ぎ、その場を後にした。

　戸張さんの車に戻ると、別れた時と同じ姿勢のまま、彼はそこにいた。
　僕が無言で近づいて行くと、バクン、と車のトランクが開く。
　そこに刀袋を静かに納め、助手席に回って、シートに腰掛けた。
「…おつかれ」
　戸張さんの、疲れた声。
「…うん」
　僕は、俯いて返事をする。
　夜の冷たい空気が、身体の熱を奪っていく。
「無事か？ 怪我は？」
「大丈夫。なんともない」
「……そうか」
　戸張さんがエンジンを掛ける。
　すぐにエアコンのスイッチを入れて、温度のツマミを一杯まで回した。
「ねぇ、戸張さん」
「なんだ？」
　彼が僕の方を向く。
　僕は、彼の目を無言で見つめた。
　そして、ほんの少しだけ身を乗り出して、顎を突き出す。
　戸張さんはそれを見て、静かに顔を寄せてきた。
　２人の唇が、重なる。
　僅かなのに、永遠にも思える時間……。
　口に残る、バニラのようなタバコの匂い。
「………キス、しないんじゃなかったのか」
　顔を離して、戸張さんは言う。
「……それ、昨日の事でしょ」
　僕は、小さく時計を指差した。
　時刻は、午前０時を過ぎている。
「…フフッ、そうか」
　戸張さんは小さく笑うと、ハンドルを取り、静かにアクセルを踏んだ。


　＊　＊　＊　＊　＊


　夕弦坂ゆうげんざか。
　幽界と現界の狭間にある、人と妖あやかしが相入れ合う場所。
　僕はこの街で、人を脅かす死霊を狩り続けている。

　…僕の名前は、沙丘さおか秋也しゅうや。
　この世で最後の、斬祓士きりはらいしだ──。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了