禁じられた遊び

終幕

―ヴェルエルンside―

　テレーゼが死んだと聞かされたとき、最初に感じたものは、安堵だった。
　ああ、あの美しい令嬢は、誰のものにもならないのか。
　そう思った。
　次に、後悔が押し寄せた。
　ああ、どうせ死んでしまうのなら、初めて見たあのパーティーの日に、心のままに陵辱してやればよかった。あの美しい少女の体を暴いて、己の欲のままに、犯し尽くしてやれば。そうすれば、あの少女は自分のものになったのに。
　自分の妻に迎えられないと知ったとき、それでも何とかしてテレーゼを妻にしようと考えた。だが、考えても考えても、行き止まりにあたる。
　ある日、ふと思った。
　何も妻でなくともよいのだ。
　王太子妃は大変だ。王太子教育を受ける自分がよくわかる。ならば、その面倒な王太子妃は、候補の誰かに押しつければいい。テレーゼは、自分の側でただ微笑み、癒してくれる存在になってくれればいいのだ。
　王太子妃の地位さえないただの側妃にする方が、余程難易度が上がるけれど、いい。もう、側妃としてしか考えられない。
　王太子妃なんかより、そちらの方がいい。ただ愛でられる存在の方が、ずっといい。
　なぜなら、王太子妃に比べれば、公務はないのと一緒。
　毎日毎日、気が狂うまであの体を貪り尽くしていいのだ。
　ああ、考えただけで体が熱くなる。
　テレーゼ。美しいテレーゼ。私の天使。
　悪女などと噂が流れているが、そんなものどうでもいい。部屋に閉じ込め、監禁してしまえばいい。うるさくするなら声を潰そう。ただただ私に従順になるまで躾けてやればいいだけのこと。
　誰にも渡さない。必ずこの手に入れてやる。
　そう考えていたから。
　自分のものにもならないけれど、決して他の者の手にも渡らない。
　テレーゼを確実に手に入れる方法を見つけられていなかったからこその、安堵。
　「ああ、テレーゼ。私の、私だけの」

………

―レム家side―

　「リーゼ、リーゼ」
　ラズノはただ、呼び続けた。愛しい愛しい、何よりも大切な妹を。
　「ああ、リーゼ、どこにいるの、可愛いリーゼ。私の、リーゼ」
　アスマは探し続けた。何よりも愛して止まない、愛しすぎる妹を。
　「嘘だ、信じない、こんなの、信じない。リーゼ、頼む、帰ってきてくれ」
　公爵は祈り続けた。誰かが助けてくれていて、今に戻ってくることを。
　「リーゼ、わたくしのリーゼ。今日もとても愛らしいわ。さあ、新しいドレスに着替えましょう。わたくしのリーゼ」
　公爵夫人は夢の住人となった。人形をテレーゼだと思い込み、片時も離さない。

　筆頭公爵レム家は、壊れた。


＊～＊～＊～＊～＊


　テレーゼが入学して、一年。
　進級前の長期休暇での出来事だった。
　家族で出掛けていた。

　「「「「リーゼ！！」」」」

　ここにいるはずのない魔物。
　木の上から手を伸ばし、一瞬でテレーゼを自身の下もとへと引き上げた。
　そのままテレーゼの喉笛を食いちぎると、夥おびただしい血が下にいる家族に降り注ぐ。魔物はその傷口からジュルジュルと音を立てて血を吸っている。
　ビクビクと痙攣するテレーゼを、家族は茫然と見ていた。

　やがて母親が、狂ったように叫び声を上げる。
　それに触発されたように、アスマが火を放ち、ラズノが風でその火を大きくして魔物を攻撃する。父親が植物を操り魔物を拘束しようとするが、魔物の動きは素速く、テレーゼを抱えたまま一瞬で森の奥へと姿を消した。すぐに後を追うが、どこにもその姿はなかった。
　それからずっと、テレーゼを探している。
　森だけではなく、そこを抜けた町や村、山々まで、ずっと捜索は続いている。

………
……
…

　優しくて、残酷な人たち。
　さようなら。

　狂った母親の叫びを聞きながら、テレーゼはそっと目を閉じ、過去を思い出していた。



＊つづく＊