禁じられた遊び

足音

新しい話始めました。
ファンタジー要素薄めのダークファンタジーと言っていいのかよくわからない話ですが、どうぞお付き合いください。
タイトルには予告なく残酷表現や性的倒錯表現入ります。苦手な方はこのままお戻りください。


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　一人の女性が死んだ。
　自宅敷地内の隅にある林の奥で、首を吊っていた。
　彼女の部屋には遺書が残されていた。
　家族と一人の友人に宛てたもの。
　彼女の懺悔が綴られていた。

　彼女の死によって、ひとつの国が滅びることになるとは、誰が予想出来ただろう。


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　「マリーナ、今日中にこれを片付けておけ。わかったな」
　「あ、え？で、ですが、こちらの書類も」
　「マリーナ」
　圧のある声に、マリーナは口を噤んで俯いた。
　「なあ、マリーナ。私だって好きでおまえに仕事をさせているのではない」
　マリーナの肩に、その手が置かれる。
　「おまえに王太子妃になるための研鑽を積ませている。わかるな？」
　子どもに言い聞かせるように言う。
　「おまえは他の候補よりも劣る。だが、そんなおまえが私は可愛くて仕方がない」
　マリーナが少し顔を上げてチラリと見ると、冷たい目が見下ろしている。
　「候補でいられなくなったら、おまえを妃として迎えられなくなるではないか」
　肩に置かれた手が、ポンポンと軽く叩く。
　「おまえを妃にするためだ。私の隣に並んで欲しい。やれるな？」
　「はい、殿下」
　「さすが私のマリーナだ」
　言葉とは真逆の目が、部屋を去って行った。
　マリーナの口元に、笑みが浮かんでいることに気付かずに。


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　魔法のある世界。
　けれど、戦ったり、あらゆる生活を便利にするような魔法があるわけではない。かつてはあった。そう。かつて。それは失われて久しい。今は、微かにその片鱗があるだけ。手のひらに火や氷を出せる者は、かなり魔力が強い部類だ。属性は一人一つ。色々あるが、四元素エレメントが主流となっている。
　だが、魔法の殆どが失われて久しい今、魔法を使うこと自体が酷く疲労を伴うため、余程のことがない限り、魔法を使うことはない。
　魔法を使うために必要な魔力の多い者は、身分が高い者に生まれやすい。

　ロウゼリア王国。肥沃な大地と穏やかな気候に恵まれ、大きな災害も起こらない、世界でも類を見ない豊かな国だった。
　現国王夫妻の三人の子どもは年子で、王子が一番上だ。王子は一人のため、王太子となるべく育てられた。
　ヴェルエルン・ロウゼリア。
　ヴェルエルンは魔力が強かった。少々魔法を使うくらいは問題ない程度に、適性もあった。
　そんなヴェルエルンが十三歳になると、三人の婚約者候補の名前が挙がる。
　ジーナ・アーロウス公爵令嬢十三歳。
　カリア・ジケイデア侯爵令嬢十四歳。
　そして、マリーナ・ハルベディ侯爵令嬢十四歳。
　しかしヴェルエルンは、天使と名高い、レム筆頭公爵家令嬢テレーゼが欲しかった。
　公爵家のパーティーでその姿を見て、ヴェルエルンは一目惚れをした。
　淡い金の髪に、ピンクダイヤモンドのような大きな瞳、桃のように色付く頬に、苺のように熟れた小さな唇。まさに天使だった。
　だが、候補にその名はない。
　なぜかと聞いても、諦めろとしか言われない。
　ヴェルエルンは非常に不満だった。
　王族である自分の望みが叶えられないことに、苛立ちを隠せない。王太子教育から、薄々わかってはいた。レム公爵家は、王家を凌ぐ権力と財力があるのではないか、と。王家の打診を断ることさえ可能なほどに。或いは、これ以上レム家に権力を持たせないために、最初から候補にさせなかった両親の判断か。
　いずれにせよ、ヴェルエルンにはそんなことは関係のないことだった。王太子となる人間の思考ではないが、ヴェルエルンは、どうしても、あの美しいテレーゼが欲しかったのだ。



＊つづく＊