箱庭の楽園

３ 報復

　ある日。
　いつもならフォスガイアの執務室に来ている時間だというのに、優和ゆうわの姿がない。しばらく待っても現れない優和に痺しびれを切らし、フォスガイアは席を立つ。いつも、邪魔だ、向こうへ行け、と突き放しているフォスガイアが、まさか迎えに行くとは思わない側近は、どこに行くか声をかける。それにフォスガイアは答えず、そのまま仕事を続けるよう言って部屋を出る。優和の部屋にノックもせずに入ると、ベッドの側の床に座って後ろを向く優和の姿があった。肩が震えているように見える。
　「おい、なぜ執務室に来ない」
　フォスガイアの声に、優和は振り向いた。フォスガイアはギョッとする。
　「おまえ、その顔はどうした」
　左の頬が真っ赤に腫れ上がっている。声を殺して涙を懸命に堪こらえていたようだ。
　「おぅ、しゃま」
　フォスガイアの姿に安堵したのか、くしゃりと顔を歪ませ、ボロボロと涙を落とした。
　「ふっ、うぅっく、ふえ」
　ごしごしと目を擦こすりながら泣く優和に、フォスガイアは駆け寄る。
　「バカ、擦るな」
　優和の顔を自分の胸に押し当て、その頭を包むように抱き締める。
　「おうしゃま、ゆうわ、わるいこで、ごめんなしゃい。なにが、わるいのでしょうか。なおします。がんばって、なおします、おうしゃま」
　フォスガイアの胸に黒いものが広がる。誰にそんなことを、と聞いても優和にはわからない。もどかしくて舌打ちをする。それを、優和は自分に対して苛立っていると思った。
　「ごめんなしゃい、おうしゃま、ごめんなしゃい。なきません、もう、なかないです」
　健気けなげな優和。何もわからない優和。一生懸命涙を堪える。フォスガイアは、何も言わずに抱き締め続けた。
　泣き疲れて眠る優和を、ベッドにそっと横たえる。
　「優和」
　泣いて腫れた瞼を哀れむ。赤く腫れた頬が痛々しい。
　「早く私から離れろ、優和」
　どんなに冷たくしても、どんなに酷い扱いをしても、健気に慕ってくる優和。
　「早く、離れろ」
　苦しそうに、フォスガイアは呟いた。
　こうなっているのは、自分が原因だとわかっている。
　「だからと言って、赦しはせん。誰のものに手を出したか、身をもって知らしめてやろう」
　三人のメイドが、川に浮かんでいるのが発見された。その体には、至る所に傷があったという。



　「見た目は極上。頭は空っぽ。最高じゃねぇか」
　「殿下のものだぜ。勝手をしたらマズイんじゃ」
　「その殿下がコイツをどう扱っているか知ってるだろ。気にも止めねぇさ」
　騎士は優和の首筋に顔を埋うずめ、服に手をかける。何の反応も示さず、されるままの優和に、騎士は嗤わらう。
　「ははっ、コイツ本当に何もわからないんだな。いいぜ、楽しもう」
　「何で楽しもうって？」
　二人の騎士は止まった。
　「もう一度聞こう。何で楽しむんだ、なあ」
　冷たく嗤うフォスガイアがいた。
　「で、殿下っ。失礼いたしましたっ」
　慌てて二人の騎士は膝をついて頭を下げる。なぜ、騎士宿舎裏こんなところにフォスガイアがいるのか。
　「私のものに、何をしていた」
　二人の全身にダラダラと汗が流れる。言葉が出てこない。凄まじい威圧感に、二人の全身が震える。二人の返事を聞くことなく、フォスガイアは躊躇ためらいもせず剣を抜いた。二人の首が転がる。
　「愚か者が」
　優和はフォスガイアの前に跪ひざまづく。
　「王様、ごめんなさい。優和、王様が怒っているの、わからないです。わからなくて、ごめんなさい。優和、何がいけませんか？」
　フォスガイアに怒られていると思い、優和は潤んだ目で見上げる。いや、怒られるのは構わない。捨てられたら、どうしたらいいかわからない。フォスガイアの側にいられないことは、耐えられない。
　「あの騎士に、何をされた」
　低く冷たい声で問われ、優和は首を指した。
　「ここ、なめてました。服を、取られそうになりました」
　フォスガイアは、首のない騎士の体に剣を突き刺した。
　「来い。消毒をしてやる」
　優和の腕を掴んで立たせると、その首に舌を這わせた。
　「くすぐったいです、王様」
　無邪気に笑う優和。
　「私以外の男に、この体を触らせるな。いいな。わかったな」
　首筋にかかる吐息にぞわぞわしながら、優和は頷く。
　「はい、王様。わかりました。だから、優和のこと、捨てないでください」
　フォスガイアの首にぎゅうぎゅうとしがみつく。フォスガイアはその行為に、ひっそりと笑った。


　＊つづく＊