悲しくも美しい物語

６．契約 過去

　大広場に設置された台の上には、ボロボロになった愛しい人。
　大勢の野次馬で近付けない。それでもレンは強引に突っ込んでいった。
　なぜ、こんなことに。なぜ、なぜ。
　「ティア、ティア、アルテイルッ」
　ようやく一番前に辿り着くが、柵が邪魔で側に行けない。こんなことになっているのに、その体を抱き締めてやることも、手を握ってやることさえも出来ない。涙が溢れる。
　なぜ、こんなことにっ。
　こんな意味のわからないことを止めることすら出来ない。
　ならばせめて。
　ならばせめて、一緒に。
　その隣に。
　一緒に逝こう、アルテイル。
　それなのに。
　ありがとう
　アルテイルはそう繰り返した。
　「ぃや、やめてくれ。そんなこと、言わないで」
　首を横に振る。
　アルテイルは笑った。
　「や、いやだ、いやだっ。やめろやめろやめろやめろおおおお！アルテイル！！」



　晒された首の前には、生気を失った男がいた。
　涙の跡が残るその首に、男は何を思っているのだろう。
　『憎いか』
　ふと、声が聞こえた気がした。男は虚ろな目を少しだけ動かす。
　『憎いだろう』
　男の耳に、今度ははっきり聞こえた。男は動じることもなく、その声に答えた。
　「憎い？そんな言葉では足りない」
　男の返事に、その声は気をよくした。
　『復讐したいか』
　「何があったのか知りたい」
　『ほう』
　「知った上で絶望を」
　『手を貸してやろう』
　「代償は」
　『おまえの魂は永遠に救われない』
　「そうか」
　『ならばこの手を取れ』
　虚空に現れた手を、男は躊躇ためらいもなく掴んだ。



　罪人の首は、持ち去られないよう警護がつく。
　一人の男がずっと首の前に座っていた。二人の警護は、恋人だったのかも知れないと、何かをするわけではないので放っておいた。稀代の悪女にも、こんなに想ってくれる人がいたのか。いや、稀代の悪女に骨抜きにされた者なのかもしれない。
　そんな男が、ブツブツと呟き始めた。ずっと大人しかったのに、日が沈みかけた途端だ。
　「おい、大丈夫か」
　警護の声に、男は反応しない。ボソボソと何かを言っている。しかしその声もすぐに止む。男が虚空に手を伸ばすと、男の体が突如痙攣けいれんし始めた。警護の者は慌てて男に駆け寄る。すぐに痙攣は治まったが、男は倒れたまま動かない。救護室へ運ぼうとしたとき、男は起き上がった。
　「おい、だいじょ」
　警護の男の言葉はそれ以上続かなかった。首が、落ちた。
　もう一人の警護が叫び声を上げる寸前、その首も、体から離れた。
　「ティア、アルテイル」
　男は愛しい人の名前を呼んだ。
　「一緒に、帰ろう」
　晒された首をそっと抱き締める。
　「お家に、帰ろう。ティア」
　男の体は闇に溶けるように消えた。


＊～＊～＊～＊～＊


　シェラハドール邸で情報を整理しながら状況把握に努めていた、シェラハドール伯爵夫妻とシンディニア伯爵夫妻。日が落ちる頃には、多少の落ち着きを取り戻していた。その時だ。四人がいる応接間の窓を叩く音がした。四人は顔を見合わせる。もう一度、音がした。ドア付近に控えていた執事が警戒しながら窓に近づくと、レンの姿があった。
　「レン様、どうし…っ」
　執事の声に、四人は駆け寄る。
　「レン、どう、な…っ？！」
　「ひっ？！」
　「ぐっ」
　「何てことっ！」
　レンの抱えているものに、誰もが絶句した。
　「てぃ、あ」
　シンディニア夫人は倒れた。シェラハドール夫人も座り込んでいる。伯爵二人の顔色もひどく悪い。
　「私は」
　レンは自分に言い聞かせるように言葉を発した。
　「私は王太子を赦しません。未来永劫、赦しません」


　＊つづく＊