美しい公爵様の、凄まじい独占欲と溺れるほどの愛

日常編

２

　尾行つけられている。
　エリアストは、街に買い物に来ていた。注文していた品物を受け取りに出向いている。店からは届けると言われたが、アリスへのプレゼントであったため、受け取りに行くと伝えてあった。その品物を受け取り、店を出たときのことだ。そっと護衛に耳打ちをし、エリアストは歩き出した。
　エリアストは誘うように路地裏に入った。
　尾行けていた男たちは、しめたとばかりに路地裏に駆け込む。かなり身なりのいい貴族。それが一人で街を歩いている。なかなかこんなチャンスには出会えない。そう思って飛び込んだのに。シルクハットを目深まぶかに被り、貴族はこちらを向いて立っていた。退路を断つように、路地の入り口を馬車が塞ぎ、馬車の入り口には護衛が二人並び立つ。
　四人の男は誘われたのだと悟る。
　「私に何の用だ」
　右手のステッキを、左の手のひらにトントンとリズミカルに打つ。
　何も答えられない男たちに、エリアストは一瞬で間合いを詰め、一番前の男の左頬を掠めるようにステッキで突きを繰り出す。エリアストの動きに着いてこられなかったシルクハットが、一拍遅れて地面に落ちた。
　美しいアクアマリンの双眸が、男を冷たく睨む。
　「何の用だと聞いている。同じことを言わせるな」
　今度はあまりの美しさに言葉が出ない。
　「ふむ。耳が聞こえないのか口がきけないのか。不要なものはいらないな」
　何をされるか理解をした一人の男が叫ぶ。
　「かっ、金！金だ！」
　エリアストは叫んだ男を見た。
　「金が欲しいなら働け。私に関わるな」
　その言葉に、男たちは気色けしきばんだ。
　「どんなに働いたってスズメの涙ほどしか金は貰えねぇ！おまえら貴族が贅沢するために税金ばっかり上げやがって！」
　「今着ているその上等な服一枚買うのに、オレたちがどれだけ汗水流してるか知らねぇんだ！だから平気でそんなことが言えるんだ！」
　「まともに働いたって碌な稼ぎにならねぇ！だったらって！」
　「金は稼ぐんじゃねぇ！奪うんだ！ある奴から、奪うもんだ！おまえら貴族は、ない奴から奪う！オレたちの方がよっぽど良心的だ！」
　口々に喚く男たち。エリアストは表情のないままステッキをクルクルと回す。ヒュンヒュンと鳴る風切り音が怖い。嗜たしなみのための持ち物ではない。絶対に武器として所持している。
　「私は貴様らのような者が出ないよう法を整備している。なぜだかわかるか」
　恐ろしく高貴な身分だと思っていたが、まさかの法相。二年前に、若く美しい法相誕生と世間を賑わせていたが、まさかこれ程までとは想像すら出来なかった。そして、こんなに恐ろしい男とは。やっとの思いで首を横に振る。
　「貴様らなど生きようが死のうがどうでもいい。勝手にしろ。だが」
　恐ろしい男に睥睨へいげいされ、体を半分以上小さく縮こまらせた男たちは、さらに身を縮める。
　「私の愛しい妻は、貴様らのような者にまで慈悲を与える女神だ。その必要性を無くすために、私は動いている。そんな時間があったら、少しでも私との時間に使ってもらうためだ。理解したか」
　眼差しは極寒、醸し出す空気は絶対零度。恐ろしすぎるはずなのに、なぜだろう。言っていることは、これは、規模のデカすぎる独占欲、かな。
　内容はもちろん素晴らしい。浮浪者や浮浪児、生活困窮者が出ないよう、国を豊かにしようとしているのだ。ただ、動機が。いや、案外世の中とはそういうものなのかも知れない。
　男たちはコクコクと頷く。それを見てエリアストは馬車へと戻って行った。
　「まじめに、働こうかな」
　愛する人を、持ってみたくなった。
　残されたシルクハットを見つめる男たちの呟きが、路地裏に落ちた。


＊つづく＊