美しく残酷な公爵令息様の、一途で不器用な愛

番外編

ディレイガルド当主の若かりし日 前編

　エリアストの両親の馴れ初めです。
　よろしかったらお読みください。

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　筆頭公爵家ディレイガルド現当主の若かりし日の話。これは、現公爵夫人を見初めたときの話だ。
　白に近い金色の髪に、淡く優しい水色の瞳。柔和な笑みを常に湛える形の良い唇。穏やかな雰囲気を持つ筆頭公爵家嫡男ライリアスト・カーサ・ディレイガルド。釣書が山と積まれながらも、なかなか婚約者が決まらないまま、学園生活も二年目を迎えた。
　「ライリアスト、まだ選り好みしてんの？いい加減決めろって。おまえの婚約者の座が決まらないと、他の奴らに話が回ってこないだろ」
　侯爵家、ユーシエス・カイアレインがそう話しかける。ライリアストより家格は下がるが、プライベートでは畏まった話し方をしなくていい、とライリアストが望んだために、くだけた話し方をしている。
　「なかなかね。そろそろ、とは思うんだけどなあ」
　「まあわからんでもないけど」
　学食でそんな話をしていると、声がかかった。
　「お話し中失礼いたします。初めまして、ディレイガルド公爵令息様。カイアレイン侯爵が次女、アイリッシュ・カイアレインにございます。兄に言伝がございます。少々兄をお借りしてもよろしいでしょうか」
　美しくお辞儀カーテシーをしながら、ユーシエスの妹だと言うアイリッシュが挨拶をした。
　ライリアストは驚く。
　「ああ、初めまして。ディレイガルド公爵嫡男、ライリアストです。ユーシエス、妹いたんだった？姉君がいるのは知ってたけど」
　「言ってなかったか？」
　「聞いてないよ。そう、アイリッシュ嬢、か。よろしくね」
　アイリッシュは再度綺麗にお辞儀をした。
　「どうした、アイリ」
　ユーシエスとアイリッシュは席を離れた。
　「アイリッシュ、ね。ふふ」
　ライリアストは笑みを深めた。



　「ねえ、ユーシエス」
　アイリッシュと出会った翌日。ライリアストはユーシエスに尋ねた。
　「アイリッシュ嬢は、婚約者いるの？」
　ユーシエスは目を丸くする。
　「は？え？マジか？」
　そんなことを訊く理由はひとつしかない。相変わらず穏やかな笑みを浮かべるライリアストに、ユーシエスはバツが悪そうに目を逸らす。
　「あー、ライリアスト、すまん。アイリッシュは昨年婚約した。同い年の伯爵家だ」
　ライリアストの笑みは崩れない。それにユーシエスはホッとした。
　「悪いな、ライリア」
　「誰？」
　ユーシエスの言葉を遮った。ユーシエスは額に手を当てる。ダメだったか。学園に入ってからの付き合いだが、ユーシエスはライリアストの為人ひととなりを知っている。笑っている内は大丈夫だと思っていたが、少し認識を改めた方がいいようだ。
　欲しいと思ったものは、必ず手に入れる。
　それに間違いはないようだが。
　「ユーシエス、誰？」
　ユーシエスは観念したように、ひとつ息を吐いた。
　「リスフォニア辺境伯のとこの長男。ベリル・コーサ・リスフォニア」
　「ありがとう、ユーシエス」
　ライリアストはニッコリと笑った。



　「ベリル・コーサ・リスフォニア、いる？」
　ひとつ上の学年、美しく穏やかな筆頭公爵家嫡男の登場に、ベリルのクラスが湧いた。
　「はい、私がベリル・コーサ・リスフォニアにございます」
　「そう、きみが。私はライリアスト。ライリアスト・カーサ・ディレイガルド。きみに決闘を申し込む」
　どよめきが起きる。ベリルも目を見開いて、ライリアストを凝視してしまう。
　「な、ぜ、そのような」
　「きみの婚約者を賭けて」
　一層大きくなるどよめきに、何事かと廊下にも人が集まり始める。
　ライリアストは変わらず笑みを浮かべたまま、手袋を投げた。手袋を相手に投げる行為は、決闘申し込みのサイン。
　「明日十六時。場所は学園闘技場。私が勝ったらアイリッシュ・カイアレイン侯爵嬢の婚約者の座を譲ってもらう」
　周囲はもうお祭り騒ぎだ。騒ぎを聞きつけたアイリッシュが、ライリアストについて来ていたユーシエスに詰め寄る。
　「お兄様、どういうことです、これは。何があったのですか」
　なぜ自分を賭けて決闘なんてことになっているのか。
　「うーん、ライリアストに気に入られたようだ、アイリ」
　「はい？」
　昨日初めて会ったとき、綺麗な人だと思った。みんなが騒ぐわけだと思った。だが、それだけだ。向こうもただ挨拶をしただけだ。気に入られる要素がわからない。こんなこと望んでいない。今すぐにでもやめて欲しい。しかし、紳士の決闘を止めることは、誰にも出来ない。してはいけない。
　話はとんでもない方向に進む。
　「では、私が勝ったら？」
　ライリアストは笑った。次の言葉で、これが戯たわむれではない、本気だと知る。
　「ディレイガルドを譲ろう」
　静まり返る。そして。
　学園全体が揺れるほどのどよめきが巻き起こった。


　＊中編につづく＊