虐げられてる私のざまあ記録、ご覧になりますか？

裏4-6、国にざまぁ(6)

　
　
「お、王よ、早く逃げなければ危ないです！早く！」
「分かっておる、分かっておるから！妃よ、お前も早く──」

　慌てふためく公爵が急かす声に苛立たし気に返答し、王は背後を振り返った。
　だがそこで言葉を失う。

　掛ける言葉はもう出ない。

　王は無言で前を向き、そして公爵に顎で『行くぞ』と合図して歩き出すのだった。

　公爵もまた、そちらをチラリと見やり、無言で階段へと向かう。

　二人の背後には、それぞれの子供の無残な姿があった。
　そしてその子供らに付き添うように。

「王子、私の可愛い王子……ああ……お願い、目を開けて……愛しい息子……」
「モリア、美しく愛しいモリア。どうしたの？ほら、早く起きなさい。今日はお茶会の約束でしょう？お寝坊さんね、モリアは」

　瓦礫に潰されたアルンドガルスのそばで呆然と座り込む王妃。
　動かぬ屍となったモリアに気がふれたように話しかける公爵の妻。

　二人の母は、自分たちの愛する子供の死を受け入れられずにいた。

　そんな二人をどうにか奮い立たせて逃げるよう促す余裕は、王にも公爵にもない。そもそも自身の命が何より大事だ。

　──ちなみにベニートの両親もまた、瓦礫の下だ。

　王と公爵は後ろを振り返ることなく、外へと向けて走り出すのだった。ようやく揺れが落ち着いてきたので、どうにか走れる。

　階段の途中で背後から大きな崩壊音が聞こえたが、二人は振り返らなかった。いつこの階段も崩れ落ちるか分からないのだ、立ち止まってる暇はない。

　ひたすら走り続けた二人は、ついに地上へと出たのだ。

「はあ、はあ！どうにか外に──」

　先に出た公爵の動きが止まる。

「ひいはあ……！く、くそ、必ずシュタウトを滅ぼしてやる！おい公爵、早く──」

　動かぬ公爵の肩越しに外を見るボランジュ国王。

　そこに広がる光景に、二人は動けなくなる。

「な、なんだこれは……！」
「魔物？なんという数だ……」

　叫ぶ王に呆然とする公爵。
　二人は信じられないものでも見るかのように、目の前に広がる地獄に言葉を失った。

　ふと、視界の片隅にキラリと光る物を認めて何だと視線を向ける。
　そこには金色のドラゴンが居た。

「あれは──光の神の使い！」

　叫んで王は走り出した。

「王！？どこへ──！！」
「光の国が危機の時に現れる、光の神の使いなのだ！あのゴールドドラゴンが我らをきっと助けて──」

　くれる。
　その言葉は最後まで紡がれる事は無かった。

　王が走り出した、まさにその瞬間！

「グオオオオッ！！！！」
「ぎゃあああああああ！！」

　突如飛んできたドラゴンが、王を一飲みにしたのだ！！

「ひいいい！？」

　眼前で起きた惨劇に、公爵は腰を抜かし、失禁して倒れ込んだ。

「ひい、ひい、ひいいい！！」

　ドラゴンはまだ口の中の王に気を取られている。
　その隙にどうにか逃げようと、ズリズリと地面を這いずる公爵。
　その視界の片隅に、金竜が見えた気がした。

　そして──

「ミレナ……？」

　確かに一瞬、見えた気がした娘の姿。
　確認しようとそちらに顔を向けた瞬間。

　視界が遮られる。

　ズシンと大きな揺れと共に目の前に、巨大なドラゴンが降り立つのだった。

「ひ──！！」

　視界一面を覆う程に巨大なドラゴン。

　公爵の目に映るは、ドラゴンが大きな口を開けて牙を見せる様。

「は、はははは……あははは！うひひひひ……ぃっ！！」

　恐怖が振り切った。
　狂ったように笑い続ける公爵の最期は。

　笑いながらドラゴンに食われる、というものであった──


※※※


「──お、お父様……！」

　父親の無惨な最期を、瓦礫の影から見ていた者。公爵家末娘のカンナだ。

　父の悲惨な最期に言葉を失う。
　おそらくは母ももう──

　感じる全ての終わりにガタガタと体が震えた。
　魔物の数は一向に減らず、助けが来る気配は皆無。

　全ての終わりを感じ取ったカンナは、その場にへたり込んだ。

　どうしてこんな事になってしまったのか。
　何が悪かったのか。
　一体どうする事が正解だったのか。

　それは考える必要もない問いだった。

　そっと胸に手を当ててカンナは感じる気配に思いを馳せた。

　実の姉、ミレナの姿。
　それこそが、カンナの中にも確かにその血が流れてる事の証。

（私もまた、シュタウトの血が流れているというのに……）

　今更だが、こうなって初めて、自身の中に流れる血筋の事を考えた。

　何とはなしに聞いた、曾祖母の話。シュタウトの王女。彼女の最期。
　それを聞いた時、自分はどう思っただろうか？

　まだ幼かった頃の記憶を辿る行為をするのは、現実逃避なのかもしれない。
　だが終わりが近づいてる今、そういう事を考えても良いだろう。

　目の前の地獄絵図を意図して見ないようにし、カンナは幼い頃の思いに馳せる。

（そうだ、その話を聞いた時。確か私は──）

　徐々に思い出される記憶。

（確か私は……可哀想だな、と思ったんだ）

　幼い頃。
　その頃はまだ姉の容姿に何も思ってなかった。

　確かに大好きだったのだ。
　モリアもミレナも。
　どちらも優しい姉で。
　三人仲良い姉妹、だった。
　それはカンナがまだ物心つくかどうかの遠い昔の話だ。

　けれどいつからか、本当にいつからか忘れてしまったけれど。
　全てが変わってしまったのだ。
　両親の態度が変わり、周囲の態度が変わり、モリアの態度が変わり。

　そしてカンナも影響されて変わった。

「そうか、私は──」

　ミレナの事、姉のこと。

　本当は。

「大好き、だったのね……」

　それは遠い昔の記憶。確かにあった気持ち。いつの間にか忘れてしまった思い。

　幼いがゆえに周囲に影響されてしまったカンナの罪は、そんなに重いものではないのかもしれない。

　だが。

　不意に、視界が陰る。
　背後からの唸り声を耳にして。

「ああ、終わりなのね……」

　もう、光の神は守護してくれない。
　闇の神も、確かにシュタウトの血を身にもつカンナを守らない。

　絶望するでもなく、ただそれを事実として認め。

　カンナは口元に静かに笑みを浮かべるのだった──



*****


　全ての終わりをドラゴンの背中から見終えた私は、そっと背後のアーロン王子を振り返った。

「──悲しいかい？」

　その言葉に、私は首を横に振った。

　悲しくはない。ただ──虚しいだけだ。

　憎しみの連鎖は結局は何も生まない、生み出さない。

　復讐を果たしたはずの私の中に去来するものは……何も無かった。

　無言で首を振る私に、王子が何を思ったのか知らない。
　だが、ただ一言。

「行こうか」

　そう言って、ドラゴンに指示を出す。
　大きく旋回した後、ドラゴンは力強く羽ばたき始めた。

　滅びゆく故郷を眼下に、私はもう一つの故郷へと向かう。

　ただ。
　ただ、一言だけ残して。

（さようなら）

　呟きは風に攫われて、消えた……