【完結】選択肢〜殺す人間を選んでください

第三章～母

4、

　
　なにごともなく、平穏な一日が終わる。
　一人リビングでボーッとしていたら母が帰宅し、一緒に食べようと思ってと俺が言えば母が微笑む。遅い夕食は静かなものだった。それから風呂に入ってまたボーッとテレビを見ているうちに、母がウトウト。
　先に寝るねと母が寝室に向かうのを確認。時計を見れば日付が変わる五分前。俺に緊張が走る。
　そっと窓から隣をうかがい見る。二階の伊織の部屋は、既に真っ暗。真面目な伊織はもう眠ったのだろう。であれば、とりあえず今夜は大丈夫だろう。俺もまた寝室へと向かい、浅い眠りに何度も目を覚ましながら一夜を明かした。

　翌朝、母は「今日は遅くなるから先に夕飯食べててね」と言って出ていった。少しばかり遠方に、日帰りの出張となるらしい。
　会社よりも遠い場所へと母は出向く。伊織と距離ができることにはたして意味があるのかどうか……わからないが、多少は影響があれば良いと思う。いくらなんでも遠方の母が伊織と入れ替わるなんて、誰もが納得できない異様なことだろうから。
　とはいえ油断はできない。俺は携帯を開いて、母が日帰り出張らしいことを早川刑事に伝えた。送ったメッセージはすぐに既読となり、『了解』と簡素な返事がくる。母の監視担当の新井刑事に伝わることだろう。
　じゃあこっちも動くかと、俺は急ぎ制服に着替えて準備をする。時計を見ればいつも伊織が来る時間だ。そして案の定、伊織はやってきた。

「おはよう良善」
「おはよ」

　お、の発音をちゃんとして、俺は答える。それに嬉しそうに微笑む伊織はあいも変わらず可愛いし、なんら変なところはない。だが確実に、彼女の中で何かが起きているんだろうな。

　不意に携帯が震えた。早川刑事だろうと思うが、緊急の知らせであれば見ないとまずい。「ちょっとごめん」と伊織に謝って、「先行ってて」と先を促す。
　わかったと頷いて伊織は俺の前を歩き出した。その背中をチラチラ見ながら、携帯へと目を向ける。

『れいの元教師が見つかった』

　ドクンと心臓が大きく跳ねた。
　元教師、が誰を指しているかなんて、考えずとも分かる。八年前、俺と同じ黒い球体の夢を見た少女が慕っていた、教師のことだろう。彼（彼女？）を守るために、伊織は八人もの犠牲者を選択し続けたのだ。

　精神がおかしくなった元教師が見つかった。なぜこのタイミングで？　と思わなくもないが、会ってみたいという要求が勝る。

『僕も会えますか？』

　面会希望のメッセージを送る。だが。

『現在精神病院にて保護されているが、親族以外の面会は禁止なんだ。私は八年前の担当ということで権限を使って面会できるが、キミはできない』

　という返事にガックリするも、それもそうだよなとも思う。赤の他人の俺が見も知らぬ人に面会できるはずもなかろう。

『今日は大事な一日だ。また明日以降に面会しようと思う。とにかく今日はキミのお母さんの件に集中しよう』

　その返答にもっともだと思い、『わかりました』と返す。
　さてと、と顔を正面に向けて思わず「おわ⁉』と声を上げた。
　先を行っていると思っていた伊織が、眼の前に立っていたのだ。その目はじっと俺を見つめて無表情。背筋を冷たいものが流れる。

「誰と連絡してたの？」
「伊織には関係ないだろ」

　ここで母親だとか言って怪しまれたり突っ込まれたりしても面倒だ。
　干渉は鬱陶しいという態度をとるのが正解と、冷たく言い放つ。そしてそれは正解だった。

「まあそうなんだけどさ」

　言う伊織は少し寂しげで、先程の探る光はもうその目にはない。
　内心ホッとしながら「遅刻するぞ」と先を促せば、伊織は慌てて追いかけてきた。
　元教師のことは気になるが、今は後回しだ。とにかく今日一日を乗り越えなければと俺は前を見据えた。

　長い一日になりそうだ。

*　*　*

　長い一日に、と思っていたが、あっという間に昼休み。拍子抜けするくらいに何も起こらず至って平和。伊織の行動を見張ってはいるが、特に危険なことはなにも起こらない。体育で大怪我することもなければ、学内で事故が起こることもない。こんなご時世だ、この前のショッピングモールのような不審者が学校に侵入して……というケースも考えたが、それも今のところない。
　実に平和。
　モソモソと購買のパンをぱくつく俺の斜め前では、友人達と談笑しながら弁当を食べる伊織。食べ物を喉に詰まらせて……というのもなさそうだ。
　そもそも学校でなにかしらの事件や事故が起こったとして、そこに伊織が居合わせて命が危うくなったとして、だ。俺の母と入れ替わってなんて、異常すぎる。母がいきなり学校に現れるなんて不自然なこと、起こり得るはずがないのだ。
　だとすれば放課後や、もっと遅く……夜に起こると考えるのが妥当。ただし母は出張で帰りが遅くなる。

（やっぱなにか起こるとしたら、夜中かなあ）

　日付が変わるまでは気を抜いてはいけない。まだまだ先は長いなと溜息をついて、俺は無理やりパンを口に押し込んだ。食欲はないが、空腹ではいざというときに動けないからな。

　不意にまた携帯が震える。刑事かなと思ったら、母からだった。

『夕飯買うお金、ある？』

　短いメッセージに『あるよ、大丈夫』と返しておく。母からの短いメッセージを見つめながら、（これが最後になりませんように）と願う。
　ふと見れば、伊織が俺を見ていた。なんだと首をかしげるも、伊織はなんらアクションをせずに視線を友人へと戻す。それからまた談笑を再開する。
　なんだか俺が伊織を見張っているのか、伊織が俺を見張っているのかわからないなと苦笑する。ただどちらにせよ、お互いの距離が離れることがないのは幸いと思うことにした。伊織の視線を気にしないようにと、そう思う。

　伊織が友人から一人離れたところで、俺は伊織に話しかけた。

「あのさ、今夜そっちの家に行ってもいいか？」
「え？　いいけど、どうかしたの？」
「今日母さんが出張で帰りが遅いんだ。飯を買う金を貰うの忘れてて、ちと食べるもんがないんだよな。いや無理にとは言わない、カップ麺くらいならあるから」

　先ほど母には「大丈夫」と返しておきながら、息をするように嘘がつける自分に驚く。こんなにも自然に嘘をつけるなんて、俺も大概だよな、なんて。

「だからいいよって。うちの両親は良善を信頼しているからね、いつでも大歓迎だよ。お母さんに伝えとくね」

　言って伊織は携帯を開いた。「さんきゅ」と伝えて席へと戻る。ややあって伊織が俺を見て、指で輪っかを作る。オッケーのサインに、俺は知らず笑みをこぼした。