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37、最終話

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 切っ先が近づく。
 けれど私の体に刺さる直前に、それは叩き落されるのだった。ヘンリー様の手によって。

「痴れ者が!!」

 叫んでスザンナを思い切り殴り飛ばした!

「ぐげっ!!」

 醜い叫びと共に、スザンナは床に崩れ落ちた。もう、ピクリとも動かない。

 父は蒼白な顔で、床に膝をついたまま動かなかった。

 トラドスは涙でグシャグシャになった顔をそのままに、ただひたすら泣き続けた。

「アデラ、行こう」

 呆然とする私の手をそっととって。
 ヘンリー様はこの場から私を連れだすのだった。

 最後にチラリと部屋を見る。

 動かない妹に父、泣きじゃくるトラドス。

 一瞥して、私は前を向いた。ヘンリー様の後へと続く。

 家族との訣別の瞬間だった──



※ ※ ※



「ア~デラ、何してるの?」
「──!ヘンリー様、驚かさないでください!またノックもせずに入って来たんですか?」
「ちゃんとしたよ。集中してて気付かなかったみたいだけど」

 突然肩にのしかかる重みの原因に、顔が真っ赤になるのを自覚しつつ。咎めると反論されたので、マイヤを見れば頷かれてしまった。

「アデラは仕事熱心だなあ」
「性分です」

 あれから一ヶ月が過ぎた。
 公爵家は新たに私が当主となって再出発した。毎日やってくるヘンリー様にお手伝いと称した邪魔をされつつ、どうにか公務をこなす日々だ。
 これまで仕事は全てやってきたとはいえ、当主交代となると色々手続きがかかるのだ。お披露目や挨拶も忙しい。

 邪魔と言ったが、正直ヘンリー様は非常に仕事が出来る方なので、本当は大助かりなのだけど。
 どうにも集中をかき乱されて困る。

「今日のお仕事は?」
「終わったよ」

 流石ですね。なんて言えばご褒美は~?とか言ってキスしようとしてくるのは……経験済みなので、心の中でだけ言うことにしよう。

「私も少し休憩しますね。マイヤ、お茶の用意を」
「本日はどちらで?」
「そうね、天気もいいし中庭で」
「かしこまりました」

 一礼してマイヤは去って行った。
 彼女が居なくなるタイミングを待っていたのだろう。
 スッと真剣な顔に戻って、ヘンリーが小声で私に言った。

「処分が下ったよ」

 誰の、とは聞かない。分かっていたから。
 息を呑んで私は彼の顔を見た。少し悲し気な顔の彼が視界に入る。

 悲しんでるわけではない。彼には『奴ら』への情は無い。ただ、私の気持ちを思いやって悲し気なだけだと分かる。

「どのようになりました?」

 だから私は悲しい顔をしてはいけない。彼に心配させたくないから、敢えて気丈に振る舞う。
 冷静に問えば、ふう……と息をついて、彼は話してくれた。

「ボルノ公爵は、爵位剥奪。これからは平民となる」
「生きていけるでしょうか」
「さてね」

 軽く肩をすくめるヘンリー様。どうするつもりもないのだろう。
 まあ……私もどうするつもりもないから、実は私は性悪なのかもしれない。

「トラドスと侯爵家も同様」
「あそこはほぼ潰れかけてましたからねえ」

 大して変わらないんじゃないでしょうか。
 無駄に根性出して生き延びそうな気もするけど。

「トラドスは処刑でも良かったんだけどね」

 その言葉の裏に潜む闇を感じて、苦笑する。

「君を襲ったこと……死に値すると今でも俺は思ってる」

 そう言ってジトッと恨めしそうに見られては、ますます苦笑するしかない。流石に処刑は……と言ったのは私なので。

「まあ未遂に終わりましたから」
「でも許せん」

 せいぜい極貧生活を送って苦しめばいいさ!

 そうヘンリー様が言うのだ。きっとトラドスはこれから何をしても、絶対貧乏生活から出れないことだろう。

 そして。

「──スザンナは?」

 どう、なったのでしょう。
 そう問えば。
 少しの間を置いて、答えて下さった。

「──彼女は……処刑だ」

 未遂でも、姉を──王子の婚約者を殺そうとした。
 手紙を偽造して姉を騙した。
 王印を盗むのも全て、彼女の計画だと──指示だと発覚した。

 もう、擁護する理由はどこにもなかった。

「そう、ですか……」
「一週間後、刑は執行される。……会いたいかい?」

 問われるも、迷いなく私は首を振った。

「いいえ」

 いいえ、会いたいとは思いません。

 会えば、きっと彼女は泣き叫ぶだろう。
 助けてと涙ながらに──情に訴えようとするだろう。
 それを無視できると断言は出来なかった。甘いと言われるかもしれないが……確かに私は甘いのだろう。

 だから会わない。

 キッパリと言い放つ私をどう思ったのか。黙ってジッと見ていたヘンリー様は、けれど何も聞いてはこなかった。

 ただ一言「そうか」とだけ言って、私を抱きしめてくれるのだった。

 かつては愛した父に妹。
 確かに大切だった人々。

 情が完全に消える事はない。喪失感はきっと永遠につき纏うだろう。

 それでも。

「愛してるよ、アデラ」
「私も愛してます、ヘンリー様」

 彼の愛が、それら全てを埋めてくれるだろうことを。

 私は信じて疑わない。




  ~fin.~








===あとがき===

思ったより長くなって、5万文字超えちゃいました、残念!
グダグダになってきたので最後は一気に書き上げました。
なんだかんだで最後の方はシリアスで終わりましたね。

嬉しいことに、ホットランキングに入ってた期間、作品の中で多分最長じゃないでしょうか。お気に入り登録者数も。感謝の極みです<(_ _)>

いつも勢いで書く短編が多いので、たまにはちゃんとしたものを…と思って書きました。が、ちゃんとしてるの、か…?(°°;)

筆者の書く主人公に有能タイプは滅多に居ません。アデラもしかり。本人も言ってますが、能力無いのを努力で補っております。努力が報われて幸せゲットしたって事ですね。
筆者の能力が能力だけに…優秀な女性、書けません。確実にボロが出るから、アハハ(^^;)

次はまた勢い短編になるか、それとも…色々思案中です。
またのご縁が有りましたら宜しくお願いします(^-^)

最後までお読みいただきありがとうございました!
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みんなの感想(153件)

pajan
2023.11.23 pajan

この作品はとても筋が通っていますね。
良い作品だと思います。
「無茶を通せば通りが引っ込む」という言葉がありますが、なんちゃって『ざまぁ』を押し通すとどうしてもその余波が隅々にまで及んでしまい、作品自体の評価を著しく下げてしまいます。
この作品はそのようなことが感じられませんでした。

解除
sarumaro
2023.05.17 sarumaro

まだ読んでる途中やけど、面白いやんー!随所で笑えるギャグセンス、ハマるわー続きは夜か明日か、仕事がんばろ

解除
猫野めい
2021.08.01 猫野めい

結局、父は、王印を何に使ったんですか?(王印って何に使えるのだろうと、、??)遊びに、、散財でOK??それとも使わなかった?(妹が使っただけ?)
ヘンリー様は、なぜ3ヶ月会いに来なかったの??それとも会いに来てたけど、会わせてもらえなかったとか?ヘンリー様が出し続けた手紙には何が書いてあったんだろう??

最後、駆け足の通り、、読解力がなかったらすみません。

面白かったです!ちゃんと、ざまぁすっきりして良い~~。読みやすくてすいすい読んじゃいました!
これからヘンリーは入り婿ですね!うんうん、アデラだけでも公爵家を盛り立てられるだろうし、よいねーー^^!

解除

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