【完結】何度時(とき)が戻っても、私を殺し続けた家族へ贈る言葉「みんな死んでください」

第一章 戻る時間

6、

　
　気味の悪い娘だ。
　そう言って父は立ち上がった。

　どれだけ殴られても表情を変えずにいたら、徐々に父のほうが表情を変える。最初は真っ赤な顔で鬼の形相だったのが、最後には恐ろしいものを見るかのような目が私に向けられた。顔色は青い。
　そしてついには手を止め、父は私から離れたのだ。
　なんだ、変に抵抗するよりもこうすれば簡単に終わったのね。もっと早くに気付けていれば良かったのに。

　うっすら開けた目に映るのは、私を殴った手が赤く腫れあがっているのと、その痛みに顔を歪める父の顔。メイドに冷たいタオルを用意しろと命じ、父は部屋を後にした。おそらく自室で手を冷やすのだろう。

「ふふ、バカみたい」

　私に痛い思いをさせようとして、自分が痛い思いをするなんて。手を傷めるなんて。
　間抜けとしか言いようがないわ。
　本当は大声で笑いたいが、体中が痛くて指一つ動かせない。ゴホリと咳き込めば、血の味が口の中に広がった。

　そんな私の体を、使用人の誰かが慌てて起こし、小さな桶が目の前に差し出される。そこに遠慮なく血を吐き出して、ホッと一息ついた。それを確認してから、誰かが医者を呼びに行くと話すのが聞こえ、誰かが私を抱き抱えて寝台に横たわらせた。

「ありがとう」

　どうにか絞り出した声が、使用人に届いたかはわからない。
　だが直後、使用人以外の者が私の顔を覗き込む気配を感じて目を開いた。
　それだけで痛みに顔が引きつる。

「おに、さま……？」

　それはアルサン兄様だった。お兄様は、私の顔を心配そうに覗き込む……なんてことはしない。
　ニヤニヤと汚い笑みを浮かべて私を見ろしている。

「ざまあないな、リリア。いっそ死ねば良かったのに」

　死。
　11歳の子供が吐くに相応しい言葉とは言えない。それを兄は平然と口にする。妹の私に向けて。

「お兄様あ、もう終わりですの？　つまらない……お父様ったら、もっとやってくだされば良かったのに」

　同じく9歳の子供とは思えないとんでもないことを口にするのは、ミリス。
　その顔は本当に残念だと思ってるように見える。

　ギリと唇を噛めば、意図も簡単に血は流れる。唇も切れているのだ。

「まあそう言うな、ミリス。あんまりやっても、な。今後のお楽しみがなくなるだろ？　こんな見すぼらしい娘が僕の実の妹だなんて……ホント恥ずかしいよ。我が公爵家のため、美しいミリスのため……こいつには、踏み台になってもらわなきゃ。せめてそれくらいの役に立ってもらわないとな」

　私が聞いてないと思ってるのか、聞いてても構わないと思ってるのか。おそらく両方であろう兄は、そう言って笑う。

「お兄様ったら悪い人……いいえ、素敵な人。大好きですわ」

　そう言って、ミリスも嬉しそうに笑って兄に抱きついた。それを受け止めギュッと抱きしめ返す兄。

「ああミリス、お前は本当に美しく可愛い妹だね。血が繋がってないのが残念で仕方ない。……いや、繋がってないことを喜ぶべきなのかな？　血のつながりがないのなら、結婚もできるからね」
「うふふ、お兄様ったら……」
「愛してるよミリス」

　ミリスの額に兄は口づけを落とし、二人はそのまま手を繋いで部屋を後にした。
　二人が居なくなるのを確認したところで、また使用人達が慌てて駆け寄って来た。
　痛みで動けない私を、メイド達が世話をしてくれる。それをされるがまま、動かせない体の中で唯一動く口をいびつに歪ませる。

「は、ははは……あはははは……」

　大声で笑うことは痛みで出来ない。だが可能な限りに私は笑った、笑い続けた。
　愚か者たちの愚かな行為に、もう傷つく私ではない。あまりに愚かすぎて笑うのだ。
　笑って、笑い続けて。

　医者が来るまで、私はただ笑い続けた。

　涙を流しながら。