神は眷属からの溺愛に気付かない

三章・金の亡者

眷属2

　僕の『恩返し後にモフる作戦』は失敗に終わった。恩返しの「お」の字もない。
　そう、僕の計画は発動前に木っ端微塵になったのだ。今更軌道修正など無理だろう。
　だって、モフる目的の獣人くんにファーストタッチで強引に迫ったのだから。
　ならば、優しさなどと言う不可視で、信用できないものは切り捨てよう。
　そうすれば、自ずと僕の向きにやるべきことも明らかとなる。

「獣人くん、君は僕の従僕です。従いなさい。」

　そう、圧倒的な理不尽さで従えるのである。
　ついでに魔力も出しておく。僕の無駄に有り余っている魔力を。

　まあ、反抗されるかな？と思っていたら、意外にも大人しくかしずく獣人くん。魔力がいい働きをしたのかな？

「狼獣人ラズリーは、ラント様に忠誠を誓います。」

「狼、、」

　流石に障害がなさすぎて驚きを隠せない。
　ジークハルトには狼であることが気に掛かったようだ。
　まあ、順調ならば問題ない。順調すぎて落ち着かないが。

「立って。」

　獣人くん、改めてラズリーくんと話すために立ってもらったが、デカかった。ジークハルトと良い勝負ではないだろうか？
　
　ラズリーは監禁されていたからか、痩せこけてはいるが、それでも身長の高さと力強い目には圧を感じる。

　そして、その表情には意外と悪感情はないようだ。何が要因かは謎だが、この状況は受け入れられているようだ。
　ならば、さっさと彼を自分のものにしてしまおう。

「ラズリー、君は僕の眷属となり、僕を支えて下さい。」

　ラズリーの目を見ながら、僕は手を差し出す。瞬間、僕の手を引っ込めようとしてくるジークハルトを睨む。今こそ本当に良いところなんだから、邪魔をしないで欲しい。
　同時に、ラズリーも目を逸らす。もしかして、僕の手はお嫌いですか？

　さっきは従者とか言いながら、次は眷属とか、自分でも支離滅裂であることは分かっている。だが、きっとラズリーはこの急展開に頭が追いついていないだろう。
　いや、追いついていないで欲しい。
　そんな混乱の中なら、僕から何を言われてもラズリーは肯定をするだろうという人権無視な思惑で、僕は彼を眷属にしようとしている。
　最初は互いの合意を得てから眷属にするとか言っていたが、僕はコミュニケーション能力が壊滅的に終わっているのだ。
　互いの合意とかを取っていたら、人類の寿命がきてしまう。

　ならば！！多少強引でも良いだろう！きっと。

「ぎょ、御意。」

　ラズリーは眷属という部分に疑問を感じたようだが、僕はさも当たり前のように言ったからね。騙されてくれたようだ。
　若干どもっていたが、快諾を得られたよ。
　ちなみに、ジークハルトは気に入らなかったようで、舌打ちをしている。もしや、唯一の眷属の立場を奪われたことに怒っているかも。意外とお茶目な部分があったんだね。

　強引とはいえ彼の合意を得た。それを持って、僕とラズリーの間には、眷属という楔が結ばれる。これは一種の強固な契約である。この契約の楔を元にして、彼を少しずつ精霊へと昇華させていこう。

「さて、お話をしようか。」

　強引にモフるために保護したラズリーを眷属にしたが、僕は彼の身の上を全く知らない。せめて、なんであんな砦に監禁されていたかは知りたい。興味本位でね。


＊＊＊


「ふーん、災難だったね。」

「いやいや、災難てもんじゃないぜ。」

「おいお前、ラント様に無礼だぞ。その言葉遣いを直せ。」

　僕は、ラズリーと一緒にソファーに腰掛けながら、話を聞いている。ちなみに、ジークハルトは僕のそばに立って、ラズリーを睨んでいる。

　ラズリーは、依頼を受けて砦の調査をしに行き、運悪く捕まってしまったらしい。
　そして、憂さ晴らしに拷問を受けていたようだ。

　それにしても、ジークハルトは細かいことを気にするね。
　ラズリーは敬語を使う場面は使うようだが、日常的には使いたくないそうだ。まあ、面倒臭いからね。
　ただ、軽い口調はジークハルトの何かに抵触するらしい。

「ジーク、ちょっとお話しようか。ここ、座って。」

　僕は自分の隣のスペースを叩きながら、ジークハルトに座るように促す。

「失礼します。」
　
　素直に座ってくれたものの、近いね。確かに隣を叩いたけれど、そこまでぴったりくっつく必要はあるのか？
　ま、まあ、いいや。ジークハルトがラズリーの言葉遣いに毎度毎度文句を言わないように言い含めなければ。

「ジーク、ラズリーの言葉にいちいち反応しちゃダメだよ？分かった？」

　遠回しに言うこともできたが、それは面倒くさい。ならばと言うことで、言いたいことをストレートに言うことにした。

　案の定、肯定的な返事はこない。代わりに、歯軋りをしそうなほど嫌そうな顔をされた。
　どうしようかと思っていると、膝に重みを感じた。

「そうだぜ、お前もいちいちうるさく言うなよ。」

　僕の膝に頭を乗せながら、ラズリーは言ってくる。確かにそうではあるけど、それは火に油だと思う。

　これは、またもやジークハルトがキレる展開かなと思っていたら、そんなことはなかったようだ。
　
「おっとぉ～」

　ジークハルトの成長を実感していたら、僕の上半身は誰かに包まれた。
　顔を上げればそこにはジークハルトがいる。つまりは、僕を抱きしめたのはジークハルトだった。

　現在、上半身はジークハルトに抱き込まれ、僕の膝はラズリーによって占拠されている。体勢がきついですね。

　さっきから、ジークハルトはラズリーのなすことにたいこうするような
　これは、もしかしたら嫉妬かもしれないね。親を兄弟に取られた子供のようなものだろう。
　
　さてさて、嫉妬は放っておいてよいのか、すぐさま対処した方がよいのか、さてどちらだろうか？
　僕は誰かに嫉妬とかそれ以前の生活だったから分からない。
　いや、小説の中であったじゃないか。他者の嫉妬に気付かず、その気持ちがエスカレートし、最終的に心中されるやつ。

　おお、怖い。と言うことは、僕の現在の立ち位置は危ないと言うことではないか！！
　気づけてよかった。

　ならば、僕のやることは一つだけである！！

「じゃあ、後は若いお二人で楽しんでね？」

　僕はその言葉を合図にして、彼らの包囲網から脱出する。

「「、、は？」」

「ゴールは仲良くなることだからね？頼んだよ！」

　取り敢えず、最終目標だけは提示してあげよう。
　これにより、ジークハルトの中にある分別のつかない感情の整理ができるだろう。
　なんて良い主人なのだろうか？

　お前が二人の話を聞いて、解決に導くのではないかって？
　ノンノン。そんな面倒くさそうなことはしないよ。ただでさえ、感情は言葉でハッキリと表すことができないものなんだよ。
　付き合いきれないね。

　そんなこんなで、僕は次なる目標に向けて歩み出す。

「ま、待って下さい！！こいつと一緒なんて、イジメですか？！」

「おい、テメェ、それはこっちのセリフだ！！ラント様！！待ってくれよ！！」

　なんて言ってるから分からないが、早速互いに言葉を交わしているようだ。
　いい兆候だね！！