ＳＳＳレア・スライムに転生した魚屋さん ～戦うつもりはないけど、どんどん強くなる～

３章

外界

　エインシェントの体内で、俺と仲間のカプセルを、しずく型から先端がドリルのロケット型に変更したね。
　
　がら空きになった天井目掛けエインシェントをぶち当てる。
　飛び散ったエインシェントの肉片の中から出た俺たちは、先端のドリルを回転させ、天井の石壁に穴を開けたよ。

　俺のＳＳＳレア細胞を硬質化させて作ったドリルで傷つかない物質は、まずない。
　全員がキュイィィーンッッ！　と石粉を撒きながら天井に入り込んでゆく。

　さっきから見ている俺のステータス表には、消えたスキルの表示はない。
　完全に外に出ないとダメなのか。

　あと少し。
　もう少しで外界だ。
　フルスピードで石壁を掘り進むこと約３メートルだ。ピキッと走った僅かなヒビから光を感じたよ。
　よっしっ！！　と心中でガッツポーズ。
　最後に残った薄い石を壊し、眩しい光を全身で浴びた。

「フィニッシュだっ！！」
「「「「わ～～～～～～いっっ！」」」」

　遠くに見える緑の木々。直ぐ側には薄紫の花々で整地された庭園。
　見える地上そっくりな風景に、仲間全員で喜んだ。

　だけど、ぐっにゅ～～～～～～っ！！！　とゴムのような感触がしたよ。
　膜だ。
　透明な風船のような膜。

　スキルは依然として表示されていない。
　構わず全員で突っ切る。
　
　極薄の膜を１０メーターも伸ばしたが、それでも破れない。
　触手刀で乱切り、突き刺し、細胞溶解。
　ＳＳＳレアスライムの攻撃力でも貫けない膜なんて。
　まるで、ツェーン迷宮の入り口や、各階層を繋ぐ通路に張られた結界膜のようだ。
　
　俺たちは、膜の反発力で遺跡に引き戻されてゆく。
　前方の上空に、三角帽子を被ったリトルデーモンの姿があったよ。
　小さな身体は透き通っていて、ビトくんに亜空間へ突っ込まれて直ぐに、戻って来たみたい。

　俺が心配だったのか？
　余計なことを……。
　リトルが頑張ったからと言って、どうこうできる局面じゃないのに。

　もごもご、呪文を唱え、ストローみたいなフォークを振ると、空中に３メーター☓３メーターの立方体の水が出現したよ。
　直ぐに砕けて水が俺たちに降りかかる。冷たい。

　炎を浴びて溶けかかる俺たちの身体を、せめて冷やそうと――。
　ありがとう、リトル！

　言葉が届いたのか、リトルが、えっへん！　とフォークを掲げ笑ったよ。
　
「どうしたら良いの、お父さんっ！！」
「出れないよ～～っ」
「ムッキーッ！！」

　この膜はどういった性質なんだ？
　テロップの解答は――――。


　物理攻撃不可、その他攻撃不明　


　だったら、俺にこの膜を破る手段はない。　
　引き返し、ＳＳＳレアエインシェント・オボスが陣取る通路からでしか、外に出られない。

　オボスが直接攻撃に参加しない理由が分かったよ。
　自分と戦わないと。
　戦って勝たないと出れない仕様なんだ。絶対に。

　仲間諸とも死亡。
　ヒジカタ一族は、ツェーン迷宮最下層で活動を終える。
　そうなら、そうで良いよ。
　良いじゃないかよ。
　腹をくくって、みんなでオボスをぶっ倒そうじゃないか！

「よーし、行くぞみんな！」


　◆


「「「「「「えええええええええっ！！」」」」」」

　あのなあ、みんな。
　全員、俺の細胞包装カプセルに入っているので、俺が思うように動かせるんだけど。

「怖いよー」
「お腹すいた」
「オシッコしたいの」

　などと言われ、流石に俺の意気込みは消沈。

「てか、そんなヒマは無いんだけど」

　相談する間もなく、俺たちは引き戻された。
　開けた穴から出ようとしたら、エインシェントに爆炎を撃たれたよ。
　慌てて穴に戻る。

　出るに出れないんだけど。　
　やまない爆炎で石壁が熱せられ、穴の中は高温調理器の中みたいに熱い。
　このままだと、ほんとに全滅だ。
　何もせず全滅だけは避けたい。

　咄嗟に思いついたのは、
　俺そっくりの分裂個体を穴から数匹出し、部屋を彷徨わせる囮作戦だ。
　エインシェントが個体を攻撃している隙に、俺たちは出口を目指す。
　オボスを無視して、一斉に全員が駆け抜ければ、たぶん何匹かは外に出られると思う。

　仲間と話し合う時間はもうない。
　とろとろに溶けかかっている分裂個体を８体壁に添って走らせたよ。
　案の定、エインシェントの注目を集めてくれている。
　
「よし、いくよ！」

「「「「なにが？」」」」

「説明はあとでね」

　ビュンッッ！！
　と最後の力を振り絞り業火の中を駆け抜けた。
　途中、やむなく、３匹のエインシェントを倒してしまい。
　後はもう、１匹も殺せない。
　
　殺すのなら、オボス。
　オボスを倒して俺の活動を終えたい。

　目前のオボスまであと僅か。
　ヤツの足元、両サイド、天井、とにかく多方面から同時に通過すれば、全滅はしないと思う。
　
　突然だった。
　俺の思考が、僅かな隙を生んだのだ。
　１匹のＳＳエインシェントが青ちゃんの入った個体を足で掴んだのだ。
　
「よっしゃー！」

　握り潰されそうだ。
　覆っていたＳＳＳ細胞を糸状にし、その両足首に巻きつけて切断した。
　だが、エインシェントの足から抜けれない。
　握力が加わったままだ。
　加えて鋸輪波まで放ってきたよ。

　仕方がない。
　戦士の両翼両足を切断し、死なない程度に瀕死にした。　
　青ちゃん個体が自由になる。
　戦士の生命力値が『２９』で停止しているのを確認し、オボスに向かおうとした、その時だよ。

「青ちゃんの仇――っ！！」

　ランちゃんが叫んだよ。
　強引に俺のカプセルから触手を突き出し、その隙間から抜け出て、動きが鈍くなった戦士に向かい突っ走る。

「ちょっと、ランちゃんランちゃん、ストップ！」

　青ちゃんは死んでもない、ただびっくりして、硬直しているだけ。

「きゅーきゅー！」

「ほら、青ちゃん生きてるって！」

　聞こえないのか、ランちゃん（レベル３０）は触手を出刃包丁に変え、エインシェントに突き立てた。
　
「やった！　会心の一撃だ！！」

　ランちゃん触手でガッツポーズ。



　ＳＳレアエインシェント　

　生命力　０



「……いや、その……、ラ、ランちゃん？」

「どうしたのヒジカタ？」

「いや、まあ、いいけど……」

　もう、遅いけど。

　流れ込む経験値。
　レベルアップ・ファンファーレ。

　ステータス画面には、無情に思える『レベル３０』の文字が表示されたよ。

　オボスと戦う前に活動停止とは。
　ツイてないんだけど…………。